作者：大姑娘
林婵道：“就在后日，略显仓促。”
魏寅道：“皇帝身体欠安，恐没多少时日，应是有这方面考量。”
林婵斟酌道：“太子继位却也水到渠成。”
魏寅道：“只恐有人要抽刀断水。”
三人沉默半晌，乔云云道：“过两日，魏公公别院要办宴席，以来帖儿命我作陪，我去探探口风，再告知你俩。”
林婵道：“不去罢！我与魏公公打过交道，十分凶恶狡诈，你没必要......”
乔云云打断道：“不必劝我，我自有主张。”魏寅没多话。
吃过酒后，林婵见月挂枝梢，起身告辞，魏寅也跟随出来，护院牵来马，林婵想想问：“你可欢喜乔云云？”
魏寅微怔，淡笑道：“陈娘子可真爱管他人闲事。”
林婵追问：“可想过沉冤昭雪，万事平定后，娶她为妻？”
魏寅翻身上马要走，林婵一把抓住他的腿，不悦道：“怎不理人呢？我要听个明信儿。”
魏寅俯首瞅她，她仰脸看他，他有些恍惚，仿若数年前，一个青葱般的女孩儿，双手掐腰，满面娇憨天真，冲他嚷嚷：“哥哥你去哪儿？不带我一道去么？”
他抬头，乔云云倚在窗前，也在瞧他。他忽然苦涩咽喉，扬鞭朝林婵甩来，林婵唬得松手，鞭子落在马腹，箭般窜了出去。
再说萧云彰，与冯十八、陈珀，带了萧荣萧华护卫，经魏寅相助，乘马车出城去，至清平县，暂歇一宿，翌日一早，恰有官船往浙江去，上了船后，四下暗探，未见可疑人物跟踪，方松口气，好在一路顺风顺水，抵达临清码头，便见临清油库管事及伙计，早等候许久，这时是四月中旬，与京城相比，已春和日丽，可穿单衣了。
第131章 反算
接上话。萧云彰不敢懈怠，按每桶五百斤茶油量，备了五百桶，足足装满三大船，寻个黄道吉日，辰时自临清码头启程，星夜不停，一路无词，一日行至沧州，眼看再过天津、武清与通州，便抵达京城。
萧云彰命停码头，交人看守，他则于冯十八、陈珀及萧荣，上得岸来，四处闲逛。因是四月半后，景致大好，寻了一家酒楼，临窗而坐，点了驴肉火烧、羊汤、肉圆、烧鸡、各种时令鲜蔬，一道茄子饼点心，一坛竹叶青酒。萧云彰边吃酒，边望窗外，不远有个仵清池，如碧玉透澈，听闻池内有白鱼，擅化龙形。
一对父女怀抱琵琶，过来问可要听曲，萧云彰点了一折鸳鸯楼。唱得尚可，唱毕，陈珀赏银子，父女俩千恩万谢去了。用过饭，去观音庙烧了香，眼见天边彩云齐飞，这才不紧不慢往码头走，忽见萧华迎面而来，看见他们，忙走近禀道：“有九个壮汉一个小娘子，要上我们的船，搭乘至天津下。”
陈珀道：“驱撵便是。”
萧华应诺要去，萧云彰想想说道：“让他们上船，我倒要看他们意欲何为！”几人上船，那群人过来作揖见礼，小娘子则道个万福。萧云彰盯了她看，看得她假意羞涩低头。
陈珀道：“我们在岸上买了五六坛酒，驴肉火烧，今夜月色清亮，不妨一起吃酒赏景。”
一众道谢，坐于船尾，把酒言欢。萧云彰则捏了酒壶及盏，一人坐船头，开始缓缓驶行，水烟升起，如煎盐叠雪般白茫茫一片。忽听身后有脚步窸窣，回首看，是那小娘子，穿件半新不旧的白布衫儿、一条水红裙子。萧云彰浅笑问：“你不与他们吃酒，跑我这里来做甚？”
小娘子坐他身侧，抚鬓扮风情道：“他们吃酒后言谈粗鄙，不如这儿清静。”
萧云彰道：“我粗鄙起来，有过之而无不及。”
小娘子瞟他，挑逗道：“爷斯斯文文的，我不信哩。”萧云彰放下酒壶，一手揽她过来，小娘子欲拒还迎，萧云彰一把将她抱起坐在膝上，小娘子假意挣扎两下，就贴他怀里不动了。
萧云彰斟酒，喂她吃了口，笑问：“你姓甚名谁，家住何地，做甚么的，怎与那些鲁汉厮混一起？”
小娘子道：“我姓李名霞儿，天津李家镇人氏，做些丝线生意糊口，他们是我同乡，一路行走，有个依靠。”
萧云彰问：“你的夫哩？放心你一个美人儿在外行走？”
小娘子吃吃笑道：“那短命鬼，早转世投胎做人了。这位爷姓甚名谁？哪里来？又往哪里去？”
萧云彰道：“我姓冯名十八。”
小娘子道：“这名儿与爷不配。”
萧云彰笑道：“名贱活得久。我从京城来，往京城去。”
小娘子问：“做甚么哩？”
萧云彰道：“讲出来吓死你。”
小娘子道：“那我也想知哩。”
萧云彰道：“我们替宫内运送灯油，足足三大船，桶量上万斤。”
小娘子道：“原来爷是做的大买卖。”欲要起身，腰肢被胳臂箍得死紧，动弹不得，说道：“我想小解，爷让我去去再来。”
萧云彰笑道：“就在这里解。”
小娘子道：“那成何体统，臊死了。”
萧云彰道：“无碍，你陪我春宵做一夜夫妻。”
小娘子道：“我发中的簪子要落了，容我整理。”却发现手腕被他抓握反剪背后，急了问：“你要做甚？我若喊叫，他们不饶你。”
萧云彰取出汗巾子堵住她的嘴，另一只手拔下她的发簪，丢进盏里，听得酒水咝咝声，清冽颜色变得乌黑。他笑道：“一杯毒酒断肠人。”小娘子身子乱扭，嘴里呜呜。
萧云彰愈发按死她不得动。一个大汉探头往外张望，见那小娘子坐男人怀里，二人紧紧相偎成一人，发丝散落男人半肩，举止不雅。遂缩回头，附耳另个虬髯大汉嘀咕，虬髯大汉面色铁青，陈珀又开了一坛酒，给他们盏里倒满。
萧云彰道：“我问你话，只管点头或摇头，若不肯说，把这盏酒吃了。”他问：“萧尚书派你们来的？”小娘子点头。
他问：“命你们劫油杀人，不留活口？”她点头。
他问：“油劫到哪去？天津？”她摇头。
他问：“武清？通州？”她皆摇头。
他忽问：“清平县？”她点头。
他问：“十四年前，运送灯油车在清平县遭匪徒劫掠，可是你们所为？”她大惊摇头。萧云彰端起酒盏，欲往汗巾子上倒，她忙点头。萧云彰冷笑，取出一根麻绳，将她五花大绑，抱起丢进中舱里，再走向舱尾，与陈珀冯十八同坐。虬髯大汉见他独来，问道：“小娘子哩？”
萧云彰笑道：“被我折腾没劲了，实在无用，味同嚼蜡。”
虬髯大汉怒道：“你这贼人，得了便宜还卖乖。”
萧云彰微笑道：“贼喊捉贼，是甚道理？”
虬髯大汉问：“何意？”
萧云彰道：“小娘子经不起哄，吐露出一桩你们的旧事。”
虬髯大汉问：“何事？”
萧云彰道：“十四年前清平县劫掠灯油一案。”
虬髯大汉色变，拔刀欲朝他行刺，哪想胸中气血翻涌，四肢筋骨无力，竟是难以自持，另数大汉亦同。萧荣萧华等几拿来绳索，也将他们捆实，丢进中舱内，严加看管。此刻水烟散去，月光洒了一船，不在话下。
且说萧府这日，赶上萧旻迎娶徐首辅之女徐巧珍，大清早热闹非凡，林婵有丧在身，不便抛头露面，慢腾腾用完饭，天渐暖和，火盆子也收起，算了会账，时不时有鞭炮响声，吵得人不清静。
刘妈到她跟前，似有话在嘴边，要说不说。
还是林婵先问：“怎地了？”
刘妈道：“小姐可还记得当初的话。”
林婵问：“甚么话？”
刘妈道：“我送小姐进京嫁人后，要返乡回儿子家去。哪想后来生出许多波折，我不放心，一直待到今日，儿子近日频繁来信，催我归去。小姐若不肯，我回了他罢。”
林婵想了半晌，说道：“刘妈陪我多年，一心竭力伺候，尤其母亲故去，多亏你在身前，我才得安宁，虽百般不舍你去，但血浓于水，亲情大过天，我又岂能阻拦，应了你便是。”
刘妈眼含热泪，跪下磕头道谢。
第132章 婚间
接上话。林婵知刘妈生了离心，想想眼下处境，不再强留，叫过来萧贵：“你收拾衣服行李，赶后日四月二十二日起身，送刘妈回扬州去。”与他二十两银子，作为一路雇马车渡船食宿用度。
萧贵如闻惊雷，请求道：“小的前趟奉九爷之命出远门，被劫掠发卖砖厂，吃尽苦头。奶奶还是打发萧乾去罢。”
林婵道：“我问过萧乾，他不肯。他曾是九爷的长随，跟在身边多年，不看僧面看佛面，我不好强逼他哩。”
萧贵道：“那就命齐映去。”
林婵笑道：“你身高体壮，又会来事。他个矮奴，肩不能担，手不能提，能成甚么事， 不及你半分有用。”
萧贵道：“府中还有旁的小厮，小的替奶奶寻个可靠的来。”
林婵道：“他们的身契不在我这，使唤不得。”见萧贵还在推三阻四，冷声道：“自古物听主裁，你怎话恁多。”萧贵不敢再多言，退出房来，往院外去，到处张灯结彩，鞭炮连天，仆子们走路脚底带风。
萧勤肩扛手提四条长凳，两腿直打摆子，见他忙喊道：“哥哥帮我拿两条到前厅去。”
萧贵道：“小奴才也敢使唤你爷爷。”萧勤见他骂，不吭声了，摇摇晃晃往前走。
萧贵转念一想，上前卸了一条长凳，端着快步到前厅，里面有不少来贺喜宾客，有坐有站，语笑喧阗。他放下长凳四处张望，见萧肃康正和人交谈，便在旁巴巴等着，好容易萧肃康聊完，见缝插针去作揖，喊了声老爷。
萧肃康皱眉问：“你不帮忙，来这里做甚？”
萧贵道：“九奶奶命我送她的婆子去扬州。”又来了个官儿寒暄，萧肃康不以为意：“你是她的仆子，受她差遣，去就去罢。”萧贵还欲说，萧肃康摆手。
萧贵只得退下，虽然阳光和暖，却身如置冰窖之中，有人喊他也不理。五六小厮打身边跑过，有个撞了他的肩膀，怒声道：“不长眼赶着投胎去。”那小厮作揖道：“哥哥勿怪，新娘子轿子进门了，我们凑热闹去。” 一溜烟跑了。
萧贵没精打采，不觉走至李氏院门首。雪鸾站在廊下嗑瓜子儿，瞧萧贵探头探脑，问：“新娘子跨火盆看了没？”
萧贵道：“有甚好看，我现就在火盆里。”
雪鸾噗嗤笑道：“甚么时候了？人人恨不得生出四条胳臂，你不帮忙，还有闲情乱逛。”
萧贵道：“你不也闲着，我来给大夫人传句话。”雪鸾待要问，李氏恰出房，要往老太太那去，听问：“传甚么话？”
萧贵跪下道：“夫人救小的。”
李氏道：“今儿大吉之日，不兴愁眉苦脸，站起说话。”
萧贵道：“小的来求夫人，不答应小的不起。”
李氏道：“你不说明白，不起我也不答应。”
萧贵道：“九奶奶的婆子刘妈，要返扬州去，命小的一路护送，小的若去了，日后还有谁给夫人当眼线哩。”
李氏笑道：“我当甚么事，明儿新媳看茶时，我同她说一声说是了。”萧贵大喜，磕有三头才站起来。
待半夜里，萧肃康酒气冲天回房，丫头伺候梳洗，李氏亲捧醒酒茶，萧肃康吃了半盏。李氏趁他清醒，说起萧贵要远行的事儿，萧肃康不耐烦道：“你个蠢婆娘，把心思用到掌中馈上不行？尽管这些闲事。萧贵的身契在人家手上，想怎地就怎地，你去多嘴，打你两耳刮子，你都无处说理去。”
李氏讪讪道：“我想萧贵原是老爷长随，没功劳也有苦劳。”
萧肃康大骂道：“那蠢奴才成事不足，败事有余，我交待他的事儿，没一样做成，更兼吃里扒外，两面三刀。”李氏知他话中有话，听他又道：“那个林婵，你有她三分聪明，这府里也不是现在光景。”
李氏不悦道：“我怎地了，她年轻轻的，我怎就不如了？我瞧老爷你，倒好长她人志气，灭自家威风。”
萧肃康冷笑道：“你莫看她年纪小，实则刁钻尖滑，软成水能淹死你，硬成石能砸死你。十个你也不是她的对手，反惹一身骚。如今非常时期，皇帝病重，新媳入门，需处处警醒，少给我惹事。”语毕，自顾上床安寝。李氏坐了半晌，一时帮萧贵的心淡又淡了，她起身到帘前，撩一条缝儿，只见红玉、雪鸾站廊上嘀咕。
红玉、雪鸾见卧房灯暗，红玉低声道：“听闻新来的少夫人出手大方，给房内喜婆和伺候丫头不少赏钱哩。”
雪鸾道：“玉翠不是遣去帮忙么，我们问问她去。”俩人一拍即合，拎了灯笼，出院往外走，过花园一半，迎面遇见惠春和玉翠。