作者：大姑娘
福安怔问：“走去哪里？”
林婵将萧云彰一路经历，细细说与他听。福安听后，思忖道：“大爷与郭铭在书房相谋，我隐听得，说皇帝时日不多，公主下令，由郭铭传出密旨，集部下五百人，后声音太小，我听不见了。直觉与清平县被捕的贼人脱不得干系。这个郭铭十分狡猾，身边小厮也难亲近，密得跟铁桶似的。但他得需人紧盯着，不过三五日，定有动作。”
林婵道：“有法子。九爷留了陈丰、陈恩在暗处护我，让他俩去盯住郭铭便是。”
福安放下心道：“一切有劳奶奶安排。”告辞要走，林婵问：“听说惠春被撵出府去了？”
福安回道：“确是如此。”
林婵道：“她本性不坏，对你也有好感。”
福安淡道：“奶奶勿要再提，我满心满目唯有仇恨，再无其它。”深深作一揖，径自出房去了。
林婵坐许久，叹息一声，小眉打来热水，听后问：“奶奶又在烦恼甚么？”
林婵反问：“这雨何时才能下哩？闷得人透不过气来。”小眉笑道：“这谁知哩！”不在话下。
一场暴雨落至天明，几日后的夜晚，月色当空，公主府内，长公主朱孝德，端坐黄铜镜前，任侍女梳理长发，才洗过，犹带潮气。忽听帘外，安海公公来告：“宫里传事太监禀，皇上有旨，请公主往乾清宫一叙。”
朱孝德没吭声，镜中如冰封的双眸，忽然有了神采，转而狂热，变得癫狂，她咯咯大笑不停，侍女唬得箅梳掉地，急跪地乞求饶恕。
朱孝德笑道：“你起来，还不赶紧替我梳头，好进宫面圣。”梳毕，侍女捧来水田衣，她轻轻抚摸过，说道：“这衣裳，我穿得腻又腻，恨又恨，总算是穿到头了。”咬牙切齿地穿戴整齐，走出房，八个宫女，六个太监，等候多时，安海公公提一盏宫灯，俯首眼垂，小心照在公主脚下，走到檐子跟前，伺候她入檐，一路抬进乾清门，两面深墙，一溜宫灯黄亮亮的，又有一轮明月在后紧随，朱孝德道：“今晚夜色甚好。”
安海公公即命抬檐的太监走慢些。朱孝德问：“安海，你在我身边多久了？”
安海公公回话：“十二年余。”
朱孝德道：“你初到我跟前，不过七岁年纪，也是我最落魄之时，时至今日，仍没想明白，你怎会愿意来伺候我？”
安海公公道：“魏公公命我伺候谁，谁便是我的主子，誓要一心一意跟随。”
朱孝德道：“你这话说得朴实，但胜过千万句阿谀奉承。”命他凑近，附耳低言道：“日后赏你个掌印太监职罢。”安海公公称谢，神情平静。
进了乾清宫，穿过芜廊，檐子在寝殿前停驻，她扶住安海公公衣袖，缓步而下，再看了看四围，走进殿内，太子朱宁煜，及太医院院使禇石，太医范良、黄石及安延清皆在。见她来，皆作揖请安。她不搭理，站在榻沿，观皇帝身覆金龙明黄褥被，面容发暗，但却睁开双目，直勾勾盯着她。朱孝德问：“皇上可感觉好些？”
皇帝似来了精神，命她坐，命公公给她斟茶，再命所有人等退下，有话于她单独说。见人都去了，皇帝才哑声问：“这些年在公主府闭门思过，潜心向佛，可磨去了你的忤逆之心，叛乱之志？”
朱孝德冷笑道：“这些年？皇帝可知这些年，是几年？十四年，十四年啊！”
皇帝问：“十四年怎地？”
朱孝德愤怒道：“十四年与你，不过弹指一挥间，与我则是度日如年，生不如死。”
皇帝道：“看来这十四年，你深居简出，一心向佛，皆是假像，只为瞒骗朕。”
朱孝德道：“我与你若比命长，是我赢了。”
皇帝道：“你十四年前，在白塔寺祭祀大典上，趁琉璃塔上长明灯熄灭，持刀刺朕，若非本慧方丈替朕挨下一刀，朕早崩了。”
朱孝德愤愤道：“那老秃驴多管闲事，害我功亏一篑。”
皇帝道：“你刺朕这一刀甚重！十四年间，伤处复发数次，难以痊愈，致朕无心朝堂，难以勤政。眼见天下颓败，贪官污吏横行，民心尽失，朕愧对先皇，愧对天下百姓。”他猛咳一阵，接着道：“若非母后哀求，朕顾念手足之情，如今你安在？朕以灯油贪墨大案，掩盖你谋逆弑君大罪，诛杀蒙冤官员十数，牵连上百人等，朕这十四年间，每想起仍是寝食难安，你却还铮铮有词，不见悔意，若知如此，朕何必当初！”
第146章 宫变
接上话。朱孝德听后，说道：“风吹雨打花落去，最是无情帝王家。你性子软弱、才学浅薄，治国无方，从不讨父皇欢喜。而我样样胜过你，只因身为女子，被父皇叱责痴心妄想，不肯高看一眼，宁愿传位平庸的你。这也算罢，你忠奸不分，听信谗言，屠我驸马全族，可有半分顾及我的感受。现来提甚么顾念手足之情，岂不可笑、可恶、可恨！”
皇帝欲开口，她打断道：“不为鱼肉，只为刀俎。古有武则天自立女皇，令前朝繁荣盛大，我自诩与她不差，十四年前，我功亏一篑，卧薪尝胆至今，已是万事俱备，惟欠东风。”
皇帝问：“东风何来？”朱孝德不答。
皇帝艰难伸手，持壶倒满一盏酒，递她，吃力道：“朕行将朽木，你若能得皇位，乃天命而为，只求你饶太子一命，如十四年前，我饶过你那般。”
朱孝德接过酒盏，抬到嘴边，盯着皇帝停住，忽然道：“你当我蠢么！”猛得凑前，左手用力掐住皇帝下颚，皇帝猝不及防，嘴巴张开，她顺势一灌，一盏酒全灌到喉咙里去了，皇帝喘息渐促，面色赤红，肝腑肝肠如油煎火燎，瞪圆双目，抬手指她，大叫道：“你，你。”
朱孝德睥睨打量他，咬牙笑道：“自作孽不可活。你问我东风何来，这不就来了！”又道：“皇上往黄泉走得慢些，等等你的太子一起上路。”皇帝已说不出话，身躯僵直，喉咙咯咯作响，七窍流血，断尽最后一口气。
朱孝德坐了会儿，唤太监安海。安海进来又出去，请太子朱宁煜、太医院院使禇石，太医范良、黄石及张延清进来。他几进房，还未说话，朱孝德先流泪道：“皇上驾崩了。”
朱宁煜及禇石奔至床沿，但见皇帝死状，乃毒杀之相。朱宁煜面色铁青，质问朱孝德：“你对父皇做了甚么？”
朱孝德冷冷道：“我能做甚么！太子得好生审问太医院了。”
朱宁煜看向禇石等人，皆跪地磕头，瞬间有所明了，果断道：“皇上驾崩，大丧期间，天下同悲，孝悌昭显，礼法严隆，不可生事，所有罪责提审，待安葬之仪完毕后再追究。”命行事公公去请皇后，皇后已在殿外，携众宫女入内，睬也不睬朱孝德，扶住太子胳臂，走至床沿，看着泪如雨下，强忍悲痛道：“下诏罢！”
福安被一声雷鸣惊醒，见萧逸正在穿衣，揉揉眼儿，观天还全黑，坐起问：“你要往哪里去？”
萧逸道：“大爷遣人来叫我，要往文华殿去。”
福安不解问：“离上朝还早哩。”
萧逸道：“确是奇怪。”
福安问：“怎没叫我与你一起？”
萧逸道：“大爷只令我去。”
福安道：“不去便不去，我好困个整觉。”躺倒睡下。眼见萧逸走了，他复又起身，走出宿房，在萧逸背后，不远不近跟着，萧肃康一人站在书房院门首，穿缟衣。他命萧逸去备轿时，郭铭也赶到了。福安隐在树后，听郭铭惊怔问：“大爷要去哪里？”
萧肃康交待：“皇后代为下诏，皇上丑时驾崩，文武百官穿缟衣，往朝堂行哭礼。丧礼开始，城门将闭，不得出入。你趁现时出城，还来得及。”
郭铭道：“我这就走。”
萧肃康道：“事关重大，不容有失，若察觉有异，即捎信告知。”
郭铭道：“大爷放心，一切布局周详，可谓严丝合缝，能有何异。”
萧肃康道：“十四年前，也是这般自信。却杀出个本慧方丈，以致功败垂成。今朝再来，切莫掉以轻心，否则你我之命休矣。”郭铭应承下。
萧逸带了轿子来，萧肃康上轿，各自散了。福安想了想，先一步出府门，路口有个婆子，挂起小油灯，在煎肉饼卖。他边等边吃，不过半刻时辰，郭铭背着包袱，离了萧府，前往车行，陈丰、陈恩在后。
趁郭铭租马车功夫，福安向陈丰二人简短交待两句，再回府内，仆子们正换挂白灯笼，萧勤见他问：“你跑哪去了？可知皇帝驾崩了。”
福安道：“我哪里知。睡得肚饿，去买来煎肉饼，你吃是不吃？”
萧勤笑道：“自然。接下数日没得吃了。”
两人坐在台阶上吃肉饼，福安道：“皇帝佬儿驾崩，干我等草民鸟事，要陪着一起吃素。”
萧勤道：“可不是说。”
福安道：“我问你桩事儿。”
萧勤道：“是何事？”
福安问：“大爷现对我不冷不热，颇为防备，可听闻他有新好的厮童了？”
萧勤摇头道：“不曾听闻。”
福安问：“可听闻大爷在谁面前骂过我？”
萧勤道：“也不曾，或是福安哥你多想了。”
福安道：“甭管怎地，此后你若听得大爷说我甚么，及时告知我便是。”
萧勤道：“哥尽管放心。”不在话下。
再说魏寅，骑马从清平县赶回京城，至城门口，见百姓人山人海，问守城吏，守城吏作揖回话：“皇帝驾崩，再过一刻，城门关闭，不得再出入，是而拥挤难行。”一辆马车差点撞上他的马，他眼疾手快，伸腿抵住车辕，从窗内探出头来，不是旁人，正是郭铭。
郭铭忙表歉意，魏寅不曾多言，甚偏过马头，让他先行。郭铭称谢，魏寅看着马车驶出城门，给骑马在后的陈丰、陈恩使个眼色，彼此心照不宣。
他进了城门，赶到百门油铺，门首跳下马来，上前叩铜钹，掌柜陈山很快开了门，魏寅问：“他来了？”
陈山道：“也是刚到，在后面。”魏寅将马给他，大步往账房走，入内一眼看见坐着个人，全身黑衣，头戴宽帽，将脸遮得严实，难辨清全貌。
那人问：“魏大人？”
魏寅道：“正是。你是何人？”
那人答：“你无需知我是谁，可有萧九爷的亲笔信？”
魏寅取出递上，那人接过，凑近灯火仔细看了，焚烧成灰后，从袖笼里掏了一物给他，魏寅看清，不由脸色微变，正是那把金镶玉钥匙。
他紧盯那人问：“这钥匙在孝德公主手上，你是如何拿到的？”
那人轻轻笑了声，魏寅听出古怪了，他的嗓音尖细。
魏寅问：“你是长公主身边的太监？”
那人道：“十四年前，我背负血海深仇，进宫做了阉人，潜在长公主身前，只为等待今时。”
魏寅问：“你是谁的后人？”
那人不愿说，站起给他作一揖，自去了。
第147章 计谋
接上话，前情讲皇帝驾崩，皇后代为下诏，命鸿胪寺、将作监、礼部、内务府、工部、兵部、太常寺等相协置丧，关闭宫门城门。皇后嫔妃及太子行哭礼，皇帝穿戴衣冠，金缕玉柙，含珠玉。文武百官皆缟服，于朝堂行哭礼。再入棺椁，摆放攒宫，等待落葬。太子朱宁煜悲痛万分，决意先守孝后登基，但国之政事，无论大小，已由他亲自掌理。
且说这日大殿上朝，面对文武百官，朱宁煜道：“朕昨夜晚睡，父皇托梦，仙班之路无灯照，黑黢黢方向难辨，走得着实辛苦。朕打算本月十五日，往白塔寺祈福，点亮琉璃塔百盏长明灯十日十夜，为父皇前行照明，众卿觉得如何？”一众附议。
朱宁煜问掌内务府总管太监潘公公：“灯油可有足备？”
潘公公慌忙跪地道：“灯油佥商百门油铺的陈娘子，推说三船五百桶上万斤灯油，在行至沧州河段遭劫，现从常山县新出的灯油，才至扬州河段，运抵京城最快三十日达。油库存油已不多，其量恐难撑过十日十夜。”
朱宁煜大怒，下旨杖责潘公公二十，陈娘子着拿送诏狱。又问众卿：“十五日乃黄道吉日，势在必行，灯油不足，可有法子解决？”一众皆面露难色，户部侍郎李万元道：“城中大小油铺积存现油，多以桐油、松脂、籽油，禽类油为主，且烟浓味重、难燃易灭。皇上前往祈福，意在长明灯长明，为先皇照亮仙路，若因灯油低劣出了差池，臣等罪不可恕。”
朱宁煜沉脸叱道：“区区万斤灯油，竟能难倒满朝文武，何谈改革治世，开疆拓土，复吾朝的繁荣盛景。”无人敢言。
萧肃康站出道：“臣有办法。”
朱宁煜问：“萧爱卿请讲。”
萧肃康道：“一月二十日时，奎元楼商会，臣五弟的薪火庄，也曾竞选灯油佥商一任，虽惨遭败北，但他为当选，确实囤足了万两茶油。”
朱宁煜问：“现这茶油在何处？”
萧肃康道：“清平县。”
朱宁煜大喜道：“确是不远，两三日便可运抵。”
萧肃康道：“不过臣有不情之请。”
朱宁煜道：“但说无妨。”
萧肃康道：“请皇上下旨，薪火庄运送油桶马车，免受锦衣卫使及守城吏查检，谨防小人生事，若出祸端，延误皇上祈福之罪，臣担当不起。”
大理寺少卿谢京冷笑道：“萧大人若胸怀坦荡，又何惧搜查检验！”
萧肃康硬声道：“臣好意替皇上分忧，却遭谢少卿恶言诋毁。臣不敢了，皇上另请高明罢！”