作者：林叙然
那株花期偏早的绿萼梅距明德殿不远，周缨别过崔述后，摘取开得正盛的两枝到景和宫复命。
方行至宫外，便见明黄轿辇稳稳当当停于阶前，威严天子自辇上起身，宫前肃穆跪了一片，周缨忙跟着伏拜下去，听得大监一声平平的“起”，尔后绣着海水江崖纹的明黄衣摆一闪而过，进了宫门。
气度威严的天子，远远望去，竟清癯得惊人。
齐应入殿，章容起身来迎，司檀奉上一杯桔梗甘草茶，恭谨道：“陛下请用，娘娘今日新命太医院制的药茶，有止咳之效。”
“阿姊有心。”齐应浅浅啜了一口，瞧见章容额间浸着一层薄汗，倾身来为她擦去，“阿姊方才出去了？”
章容抬眸觑他一眼，淡说：“临时起意去瞧瞧殿下的功课，回来时略走了几步，方到不久。”
齐应执帕的手一顿，缓缓收回手，坐回原位，试探道：“阿姊见过述安了？”
“今日确是崔少师授课。”章容颔首，“恰巧遇见，闲谈了几句。”
“沧州旧事，是我对不住阿姊，阿姊要怨我，我自当受着，只望阿姊莫气坏了身子，叫人心疼。”齐应低低咳了一声，似克制不住，复又猛咳起来，带得肩背震颤，面上飞起一抹病态的潮红。
章容目光落在他用来捂嘴的那张锦帕上，素来爱洁的九五之尊，却不曾换新，用的仍是方才为她擦汗的那张。
她起身站至齐应身侧，轻轻在他背上拍了拍，那身躯便趁机往她怀里挪了一寸，脑袋微微下垂，在她腹间轻轻蹭了蹭。
“我没有怨陛下。”章容轻轻将他搂进怀中，“我只是有些难过。”
齐应想抬头去瞧她的神情，却又舍不得离开她温柔的怀抱，便仍埋在她腹间，瓮声瓮气地说：“阿姊什么意思？”
“陛下可以信任崔少师，与他密谋行事，为何不能信任我这个枕边人？”
齐应迟疑半晌，方慢吞吞说：“我不是怕阿姊不肯，与我离心，只是那毕竟是阿姊的父族，我怕阿姊狠不下心，误了事。”
“母亲故去后，我虽还是章王府旧人，却也成沧州弃子。我的心，总归是偏向陛下这头的。”
章容将那杯桔梗茶喂至他唇边：“我知道，陛下与我相扶走至今日之位，不可谓不难，但身为帝王，又如何能对我完全没有猜忌防备之心？”
“阿姊……”
齐应被此话所惊，喉头哽住，复又咳嗽起来，好半晌，才慢慢平复下来，细细凝视已回原位落座的章容，缓缓道：“我对阿姊，并无猜忌防备之心。”
“登基大典与封后大典、册立储君大典前后脚举行，相距不出半月，未曾留有一丝让阿姊生出不安与猜疑的余地。
“阿姊要除前朝宦祸之弊，我便如阿姊所言，裁撤掉内侍省大半职务，任由阿姊扶持女官，领着六尚在后廷扩张势力打压内宦，即便东宫受傅这样的大典，也力驳前朝非议，任由六尚与礼部对接操办，为此朝中谏言不断。论我朝历任皇后，何曾有过如此大权？
“我这身子骨，阿姊也是知道的，延儿乃我独子，是我二人日后全部之指望。培养东宫之事悉由阿姊做主，贴身伺候的女官内宦皆由阿姊一人定夺不说，侍讲官名单前朝更做不得主，此令竟由中宫所出，若这消息走漏出去，恐在那帮老顽固眼里又是一桩牝鸡司晨的大罪，少不得又要上疏参上几本。章王府已尘归尘土归土，此疏一上，阿姊自问有几分招架之力？”
齐应单手撑在案上，抻着脖子看她，额上青筋若隐若现：“如此，还不够吗？”他顿了一顿，又哑着声轻问，“啊？阿姊。”
章容微微垂目：“自然是够的。延儿亦陛下心之所系，此令分量之重，我再明白不过。”
这时宫人捧着那两枝绿萼梅进来，向司檀回禀，司檀忙将此花呈至一侧的高足几上。
冷香幽绝，雅淡清冽，齐应看过去，奇道：“哪里来的？”
司檀趁机道：“是殿下今日在明德殿瞧见，说娘娘喜欢，特命尚仪局女官摘来进献给娘娘的。”
“延儿愈发懂事了。”章容接过话，趁机转了话题，“陛下今夜还有要事否？若无要紧事，便歇在景和宫吧。今日崔少师授实录，我瞧殿下兴趣更胜往日，下学后还在明德殿中多留了一刻，我叫他过来，让陛下提点一下功课。”
殿内剑拔弩张之势烟消云散，齐应笑着点头：“好，便依阿姊所说。”
殿外，周缨送完花，思索着崔述方才所言，慢吞吞地往值房走，才行至槛外，宫人迎上来传话，说祝淮请她过去。
她草草整理好仪容，行至值房内，祝淮便说：“陪我出去走走吧。”
二人行至僻静永巷中，祝淮道：“值房人多眼杂，不好说话，倒是这里适宜些。”
“可是我出了什么差错？还请尚仪提点。”
祝淮摇头：“倒是件好事。今日章皇后到明德殿，正好瞧见殿下在与你探讨功课。皇后想让你专心做殿下的侍读，往后不再受尚仪局差遣，你意下如何？”
周缨一时没有出声。
齐延年幼，尚且不觉威严压迫，但今日去了一趟景和宫，亲眼目睹赫赫天威，倒令她回想起昔日沈思宁那番劝诫的话来。
风过高墙，狭长的永巷中呼呼作响。
一声呼号顺风灌入耳中，二人循声望去，只见一个约莫十三四岁的小内监被人摁跪在地上，待宫正司女官发令，便立时有人执笞上前行刑。那内监方呼号了两声，便立即被堵了嘴，只余压抑喑哑的低嚎随风四逸。
周缨暗暗心惊，不忍地移开眼。
祝淮瞥她一眼，明知故问：“你可知他犯了何事？”
见周缨摇头，她便自行接道：“他自个儿也不知。”
周缨投来一个讶异的眼神。
祝淮缓缓道：“他错只错在，先前跟随一个颇有些权势的大监做事，而今大监出事，他亦免不了被问责牵连。”
周缨没有应声。
祝淮接道：“这世间事，都是这般，不是你安分守己就能事事顺遂的。谁人执笞，谁人便可鞭挞他人。
“不知你进宫是为了什么，或许所求不高，但你要清楚，世人皆是随波逐流的，善人少之又少，不在高处，便被高处践踏。内廷如此，前朝亦如此，普天之下皆如此。”
这些道理，周缨不是不懂，但还是头一遭，有人这般毫不避讳地同她讲来。
她明白祝淮的意思，东宫是她目下所能够到的最高处，或许以后更是，不管进宫是出于什么目的，既然有此机缘，她都应该把握住。
她恭谨行了一礼：“谢尚仪提点，我自当好生做事。”态度极恭顺，眼神里却仍含了几分期冀与热切。
祝淮瞥她一眼：“想救他？”
“火中取栗，需勇，需智，需旁人见之生畏，险途方成坦路。如今你亦身为蜉蝣，如何妄图救下蝼蚁？”
周缨沉默下来，微微垂眸，遮掩了心绪。
“今日我不帮你遂愿，你要好生记住这场景，记住这有心无力的憾与痛。”
祝淮淡叹一声：“阿缨，你心性颇高，想必不是仅仅为了几个俸银进宫来的。你要记住，宫墙之内，偏安一隅兴许并不能得到你所想要的，既要用心做事，也要更勇一些，方能站至更高处，才好得偿所愿。”
两人相伴返回寓所，周缨夜里反复咀嚼祝淮的话，睡得并不安稳，第二日上值时，却仍是打起了十二分的精神来做事，断不敢出任何差错。
至两日后，崔述午后又来授课，课毕后，崔述道：“今日所授之章节，有一籍册更为详实，可为辅册，殿下若需要，可派人随臣去偏殿取来。”
齐延自然答应，转头同周缨道：“周女史随崔少师去吧，我在这里等。”
周缨领命，随崔述行至右偏殿，此处是为侍讲官设置的休憩之所，崔述之案设在左首，干净无杂物，只有薄薄一册摘录誊写的史料。
崔述站至案前，取过那册史书，却并未递给她，只问：“近来诸课，可都还听得懂？”
周缨点头：“基本可以，偶有些难处，殿下若有疑，当堂问询侍讲官，也就顺便为我解惑了。”
“若你自己有未解之惑，可待我过来时，结束后来问我。治学要紧，不要避忌。”
周缨福身道谢：“是，谢崔少师。”
见她这般行止有度，一副恭敬模样，竟有些奇怪的生分，崔述想了想，又说：“近来倒见你书法上有所小成了。”
周缨讶异抬眸：“当真？祝尚仪倒说我功力差得远，叫我再努力些。”
“骗你于我有何益处？祝尚仪不过对你有更高期许，望你琢磨成器，故要求严厉了些，并不代表你有多差。依我近日观来，你的字已风骨初现，想来这两月，你亦下了不少苦功夫，若经年累月练下去，自有更大进益。”
周缨闻言，颊边的浅浅梨涡又浮现出来。
崔述移开眼，自袖袋中取出一只豆绿瓷盒递过来，周缨不解看去，见其上刻着京中名声最盛的脂粉店“绛仙居”的徽记。
“话虽如此，但冬日寒凉，还是要好生爱惜手。”崔述声线柔和，慢慢叮嘱，“殿下课业繁重，你亦难得松弛，又兼要私下用功，需得精心护持好自己，方不会误事。”
周缨木讷地接过那只瓷盒，其上还带着几分他的温度，令她微凉的手也温暖了些许。
来玉京后，过往种种，她旁的都不大在意，未曾放在心上，独独这双曾饱受磋磨的手，倒着实花了不少时间养护。
起先只托奉和帮她随意买些普通的手膏，后来到了崔府，叫蕴真瞧见了，便拉她去绛仙居狠狠买过几回这“寒玉脂”，如今倒已养得滑如凝脂，姑且称得上是一双可堪入眼的手。
见她久不动作，以为她不愿接受，崔述补道：“蕴真托我带给你，说你从前在府中时，冬日易伤手，怕宫中用度难自主，故托我送于你，用完后她会再给你带时新的。”
“蕴真？”周缨垂下眼帘，讷讷问道，“我走那日，她还气得厉害，不知如今消气否？”
“蕴真是有些小性子不假，但她既视你为友，又如何会生你这般久的气，倒是更多几分记挂。你若不收，她恐要生气的。”
“如此，劳崔少师代我致谢。”
崔述“嗯”了一声，将那本籍册推至案缘：“先回去复命吧，殿下还等着呢。”
周缨与他辞别，送走齐延，殿中霎时空落落的，这时她才得了闲取出那盒手膏。
想是被他随身带了许久，盒壁仍温，打开来，膏体已被他的体温融化了些许，芳香霎时溢散开来，却并非蕴真素爱的那款蔷薇香。
第43章
◎他对她动了怒。◎
崔述所赠的，是一盒玉兰香膏，以玉兰、杏仁油并白蜡混制而成，辅以橙花增香，幽冷清雅，隐带微甜，乃时下京中贵女们更为偏爱的款式。
入冬以后，手上渐渐干得起了皴纹，宫中用度短缺，此物甚得周缨喜爱。
待这豆绿瓷盒慢慢见了底，周缨对镜理妆，抬眸时从铜鉴中窥见高足几上的清供已换成冷寂清幽的腊梅，方后知后觉，原来又是一年年关已至。
岁末朝臣得赐宫宴，内廷亦领中宫恩典，六尚聚在一处，不拘泥于品秩，随意入座，共赏焰火。
沈思宁挨着周缨坐下，一块与同席的女史吃了几杯酒，热热闹闹地说了会子话，待更深了，众人意兴阑珊地离了席，相互搀扶回到寓所。
宫钟遥遥敲响，周缨推窗望去，夜色澄明，云皆薄薄的一片，被微风轻拢着掠过碧瓦朱甍，从东游移至西。
院中银杏树仍沉寂在冬日的凛寒里，枝干上积着薄薄的残雪，全然不知昭宁元年已翩然而至。
年关休沐，明德殿日讲暂停八日，周缨得了闲，用当日替蕴真制佩时所剩的一半原料，亲手制了两串碧玺珠翠手串，送至祝淮和汪浅处，以谢当日教导之恩，而后心无旁骛地读了几日书。
日讲恢复的第一日，按例本该由崔述授实录，却是另一名侍讲官来讲《尚书》。
课后齐延并未回景和宫，反同周缨说：“崔少师近来抱恙在身，告假已有一段时日，正旦宫中赐宴也不曾出席，我欲去少师府上探视，且有数惑未解，需当面请教，劳周女史随我一道前去，详实记注，勿使遗漏，以备查验。”
黄门一早打马前往告知消息，众人皆知东宫年幼，断非主动出行，更带太医随行，当是以储君身份代病弱天子前来探视，以彰显君恩。故轿辇行至崔府门前时，崔允望已携家眷在冷风中候了许久。
崔允望连称失礼，说崔述病得厉害，不便前来迎驾。
齐延与之简单寒暄过两句，崔允望亲自领他前往可园。
众人至此方敢抬首，见周缨随行在侧，蕴真讶异地瞪大眼睛，未及发声，便被蒋萱悄悄拽了下衣袂，堪堪止住声，只是那目光却仍流连在周缨身上，忘了收回。
崔述久卧病榻，刚更完衣，急急迎到院门外，同齐延见礼：“非是怠慢殿下，实是不知殿下今日来访，仪容不整，不敢仓促面见，还望殿下恕罪。”
齐延大度道：“先生久病，学生来迟，不必拘泥于虚礼。”
二人于会客厅中落座，闲话几盏，周缨于一侧铺开笔墨，将二人课业问答记注于案。
行将收尾，屋外倏地闹腾起来，仆妇压抑但急躁的脚步声传进来，齐延失神往院中看去，紧接着便听到两声小狗的吠叫。