作者：林叙然
崔述平视着香案上徐徐升起的青烟，平静道：“若能遂愿，便只区区数载光阴，亦足矣。”
崔允望胸中猝然凝结起一股躁郁之气，逆流其上，在喉腔间噎了一下，腥甜之气竟慢慢自唇齿间溢散开来。
他竟是存了死志来为此事。
不复年轻时清明的双瞳里滚溢出两行泪来，崔允望拄着手杖，无力地慢慢蹲下身来：“凡家族衰亡，皆自人丁凋零始。长子早亡，长女远嫁，又至你……崔家绵延数百年，传到我这里，竟走上了这样骨肉离散的下坡路。”
一滴浊泪滚落下来，浸湿了崔述肩头。
“你二哥会乘我的车驾，是因为他劝我早去清丈田庄，尽早将田契交于户部。”
崔述蓦然抬眼，侧头看向崔允望，然而后者却只是垂着头，并不愿与他对视。
“先帝能保下杜攸同，一来，是因为杜攸同那时更为刚硬不知转圜，一开始便招致了最为猛烈的反扑，早早落败。虽致先帝毕生不敢再用他，更终其一生也不敢再提新政二字，但好歹是保住了性命。二来，则是因为先帝寿长，权势渐稳，方能在六年之后，念及昔日师生情谊，授他太傅，保他阖族荣华。”
“若真论起来，我年迈眼花，识人已不明，但依我观之，圣上似比先帝心思更沉，你这马前卒，往后如何，恐不好论。”
崔述没有出言，不曾争辩，亦不曾宽慰。
由来君心难测，姑妄言之，并无甚意义，也不能令这个历三朝沉浮的老臣信服。
“既劝不动你，你今日得势，崔家无法沾你荣光，来日你若落败，崔家乃至整个崔氏亦不能再受你牵连。”
案上的香燃尽，“嚓”一声折断，香灰颓然坠了下来。
崔述也终于听到了他来时路上便已有所预料的话：“今日，我以族长之名，将你削籍除名，并报于有司，你便自此除籍出族，与崔氏义绝，不得再入崔家一步，更不许私祭祖先。往后，桥归桥路归路，各自珍重罢。”
崔述起身燃香，对先祖行三跪九叩之礼，而后对崔允望叩首拜别：“谢二老多年教养之恩。儿子不孝，此世不得奉养高堂，愧怍难安。惟愿椿萱并茂，儿孙绕膝，晨昏皆宁。”
待沉重的木门“吱呀”一声，那道颀长的身形消逝在了门后。
崔允望这才扶着沉重的手杖，慢慢伏跪下去，痛哭出声：“教养不力，为我一人之过，列位先祖若有怪罪，还请降于我一人之身。愿诸君在天之灵，佑述安一路长吉，逢险化夷，遇难成祥。”
第63章
◎愿为娘娘马前卒。◎
崔允望动作迅速，当日便移文京兆府，翌日一得批复，当即将文书送至吏部备案。
如此大事，吏部各主事纷纷搁下手头的事，聚在一处将那文书看了又看，议论了一番。不多时，消息便生了双翼，四散传开。
传至景和宫时，章容正在听祝淮禀事。
明日便是七夕，宫中有仪程安排，中宫将于吉时在乞巧楼设宴，列瓜果酒馔，与外命妇同祀牛女二星，对月穿针，既联络宗亲，更以倡教化。
命妇名单由尚宫局会同尚仪局参酌，初步商定后呈中宫过目，章容正自思虑间，司檀将这一消息递了进来。
章容半晌没有应声。
待司檀退后两步，章容的目光复又落回这名册上。
祝淮问道：“可是哪里不妥？请娘娘示下。”
章容命添上崔蕴真，薛向得圣上看重，其妻虽暂无诰命，但薛向请封的奏本已上，诰封不过待流程走完后早晚的事，对于章容的这一安排，祝淮惭愧道：“是臣疏忽，还是娘娘考虑得周到。”
章容再阅了一遍名单，这回却是亲自执笔添上了蒋萱。
“清田稽户策上，崔薛两家都没有犯浑，逾制田产主动依律充公，没有阻拦户部丈田。至于崔家，门风则更好些，竟只收留了些自愿冒籍投献以逃税的小民，强占、放贷等事一样未沾。也难怪这些年，不过是赖着往日恒产过活，竟有一日不如一日之光景。”
祝淮接过礼册名单，应道：“崔家毕竟名门，文亭伯爵位已传四代，崔公先时那也是清誉满朝野的人物，自然不屑于同流合污，做这种愧对朝廷的事。”
章容哂道：“你瞧朝中哪位要员不是衣冠楚楚道貌岸然，实则背地里敛财聚银的事又哪点做少了？便是崔公本人，为他那两个儿子……”说到此处，想起方才司檀禀报的消息，将后半句止住了。
祝淮亦反应过来，不敢接话。
章容静了半晌，叹了口气：“崔家二郎之子为殿下伴读，其父遇刺，当慰劳一番。昨儿个宜州进献的浮光锦，圣上派人送了几匹过来，届时分赐给崔氏三人。”
祝淮记下，安排宫人去崔薛二府请人明日赴宴。
至第二日，章容又听尚宫尚仪一同细禀晚间的仪程细节，外头传信的宫人面色焦急地进来，司檀先一步将她拦在殿外，低声呵斥：“没瞧见林尚宫和祝尚仪在禀事么，慌慌张张地做什么，不可坏了规矩。”
宫人扑通跪地：“文庙有大事发生，请速禀娘娘。”
宫人吓得狠了，得到允准后连滚带爬地扑到殿中，在章容面前磕头：“禀娘娘，百名宗妇聚哭文庙。”
章容拍案而起，鬓间凤冠颤颤巍巍，承受着这滔天怒火：“你说什么？”
章容素来宽厚，宫人从未见过她这般仪态，吓得不轻，一时语无伦次，话答得含糊不清。
司檀嫌她不中用，在她身后轻踹了一脚，令她噤了声，自个儿细禀道：“今晨巳时，百名宗妇群集文庙，哭诉圣上纵容奸佞，行灭祖宗礼法之实，动摇国本社稷。声势浩大，引众多百姓围观，因参与者皆有诰命在身，文庙教谕不敢动粗驱逐，故层层上报，目前已调兵封锁，请示中宫旨意。”
章容神色慢慢冷了下来，瞧不出方才那般急切，平静问道：“以谁为首？既哭祖宗礼法，为何又去文庙，在百姓面前丢这个人？”
“未有明确为首者，但参与者中，以大长公主和肃王妃身份最为贵重。”
司檀想了想，猜测道：“太庙驻有守军，胆敢亵渎者皆以谋逆论处，宗亲自不敢犯禁。但文庙性质就差得远，以宗亲之身份很难重处，且地近市井庶民可达，妇孺弱质哭庙易博得百姓同情。”
章容恨恨咬牙：“可真是圣上的好姑姑和好弟妹，圣上遇着难题，不知主动表忠心，竟还敢蓄意扰乱，毁圣上清名。纠集宗妇哭庙，身为大长公主和王妃，难道会迟钝到不知这是何意？”
五指握拳，抵于案上，章容问：“礼册名单上的命妇有多少参与了？”
司檀回道：“现场混乱，又兼官员们并不认得多少女眷，暂且无法确定。”
“林尚宫、祝尚仪。”
二人忙上前听令。
“你二人皆为一尚局正，掌命妇教导规训之责，今日宫中七夕仪程便由你二人共同负责，务必保证一切仪程不出差错，更要伺机警醒众人，仰承君命，毋负天恩。”
“是，臣等定不辱命。”二人行完礼，退至一侧。
司檀明白过来她的打算，忙劝阻道：“娘娘要亲自处置？文庙地近闹市，鱼龙混杂，娘娘千金之躯，不宜贸然前去。”
众宫侍异口同声相劝：“娘娘三思。”
章容压抑着怒气，却没有要听劝的心思，正要吩咐备辇，周缨走至下首，行稽首大礼：“望娘娘保重凤体，若娘娘信得过臣，臣愿替娘娘前去处置此事。”
司檀闻言看过来，眉心聚起一丝褶皱。
今日佳节，明德殿亦休沐一日，前头事忙，她才想着让周缨过来一并帮忙，但万没想到，这个平素寡言沉稳的人竟如此不知轻重，主动请命去做这样风险极大的事。
章容却是来了兴致，凤眉微挑，轻“哦”了一声：“你可知此事因何而起，就敢请命？”
周缨不卑不亢道：“因户部清田稽户令，宗室皆是利益受损者，可此令由圣上明旨颁布，宗亲不敢明目张胆和圣上作对，怕被扣上结党营私、违抗君命的大逆之罪，但宗妇却可自恃不通政事，借恤悯夫婿的由头，以祖宗礼法名义对圣上施压，望圣上收回成命。参与者中不乏近支宗亲，又只选择文庙这样政治意义不强的地方，圣上亦不好对宗妇们严加惩处。”
章容没有质问她因何知道这些，且短短时间就梳理出了来龙去脉，只是淡笑了一声：“你倒还聪明。只是依你所说，命妇可以剥除扰乱朝纲的外衣，圣上也不好直接出面发落，难治大逆之罪，你即便去了，无权无势，又有几成把握可以劝退？”
周缨认真思索过后，并不说大话：“自然只能狐假虎威，借娘娘之威势以便宜行事。臣愿一试，望娘娘信臣。”
“你为何想去？”章容仍旧追问。
“食君之禄，忠君之事，愿为娘娘效犬马之劳。”
“如此而已？”
周缨声音低下去，语气却越发诚恳：“臣少时居明州，与母亲相依为命，赖两亩薄田为生，每日操劳，缴赋后却并无多少余粮可供家用，挨饿是常有的事。然而镇上的乡绅富户，却可想方设法钻各种空子避税，由是一日富过一日，而像臣一般家境的小民能维持温饱，则已要仰赖天恩和县官垂怜了。”
“臣居偏远荒野，尚且如此，富庶之地如何，更可推测。此令丈明田地，分等征税，既解府库匮乏之难，亦减天下万民之苦，乃泽被苍生、功业千秋之令。臣虽不才，亦愿为破除此令阻碍略尽绵薄之力。”
章容露出一个赞许的笑，命司檀取来中宫绶牌，亲自交至她手中：“既勇且诚，我身边一直最缺的都是这种人。既有此心，我授你绶牌，由你率一队禁军前往，全权代我处置今日文庙之事。”
周缨双手接过绶牌，平举至头顶，叩首谢恩：“愿为娘娘马前卒。”
宫人迅速备辇，送她出永遇门，再至景运门换车驾，一路疾行至文庙。
还未靠近戟门，已听得人群喧哗之声。
封锁圈外人群熙熙攘攘，临街茶楼商铺上亦聚满围观人群，纷纷抻长了脖子往里望去。
马车难以通行，周缨从马车上下来，越过人群，举目望向威严的戟门。
见宫中来人，守兵长官忙命一小队兵卒开道，行到周缨跟前见礼，恭问中宫旨意。
周缨看向广场上的百名宗妇，皆是皇亲贵戚，在玉京之中有头有脸，无论哪一个都比她品秩要高上好几阶，是她一旦得罪日后必吃不了兜着走的贵人。
众命妇服素，按品秩依序跪坐在玉素河上的石桥上，正前方的自然是大长公主和肃王妃。
细碎的哭丧之音极具感染力——“奸臣违悖祖制，妄图毁弃宗庙，请圣上贬奸佞，护宗庙，以复祖宗礼法。”
周缨眉目冷得厉害，命禁军班直接替守兵控制场面，将整个文庙合围封锁起来，自个儿随之顺利穿过人群，行至戟门外。
班直执戟疾走之声充斥着整个文庙广场，震慑得哭号之声短暂地停了几息。
大长公主抬起头，锐利如剑的目光直直落在周缨身上，当即便要起身怒斥。
肃王妃猝然伸手压住她手腕，止住她的动作。
于是她收回眼神，假惺惺地哭了一鼻子，众人听见她发号施令，登时又放声大哭起来，一时之间，文庙门前泣泪不绝，大有倾灌桥下玉素河之势。
周缨整理好仪态，施施然迈步走向人群之前，在戟门正中停下。
烈日高悬，将炽热的光倾泻于文庙前的玄墀上。
玄墀被炙烤得烫脚，周缨立于其上，扬声道：“我乃尚仪局掌籍女官，奉中宫之令，来请各位夫人陈情。请诸位暂抑悲声，推举一位夫人入内，将所请之事禀明中宫。”
第64章
◎望圣上早日罢奸佞，废苛政。◎
这是一出明显的分化之策。
众人诉求虽大体一致，皆乃废户部新令，但个中因由与具体要求又天差地别，允一人私下陈情，此人便极有可能为自己之利益而弃众人立场。譬如一旦对为首者单独许利，多有见好就收之徒。
而一旦有人退缩，阵营不再固若金汤，变成散沙溃不成军不过早晚的事。
历来化解涉宗亲之矛盾，都是此类手法，对近支许利拉拢，对远支惩处施压，已不鲜见。
遑论代陈之人便是板上钉钉的为首者，虽众人是料定前朝不好对命妇尤其是近支宗妇随意处置，才敢如此聚集行事，但倘若真触圣怒，当真发落起来，那为首者必首当其冲。
一句话令众人心中的算盘珠子敲得噼啪作响。
人群中的哭号之声短暂地停了两拍，众人举目四望，交头接耳，好半晌，目光才整齐地落在大长公主身上。
论身份，她为圣上亲姑母，是在场地位最为尊崇的宗亲。论年纪，她虽不算最长，但也可称德高望重。论利益，她的庄田逾制规模，亦是最大的那批。
见众望所归，周缨冲大长公主淡淡一笑，并不说话，安静地等着她表态。
生于天家，多年浸淫，大长公主如何不知周缨此策背后的含义，当即恨恨地看着她，慢慢起身站直身子，摆出威严模样：“依《职官志》，大长公主乃正一品品秩，位同亲王，区区一个八品女官，也敢在我面前无礼？”
已近午时，夏日烈阳射得周缨微眯双目：“区区八品掌籍自不敢在您面前放肆，但今日我持中宫绶印而来，如皇后亲临，便是大长公主您，也当有君臣之分，不得出言不敬。”