作者：不见白驹
“什么办法？”
唐绯樱笑眯眯道：“既然蛇眼刘三能贩卖奴隶，我们也能啊。我们假装成贩卖奴隶的商人，雇一艘船，到了那明月湾再相机行事。至于奴隶嘛……”她目光一转，不怀好意望向身后黑骑的首领夏思槐，微笑道：“就劳烦几位兄弟暂时充数了……”
夏思槐眼神惊恐，求救地望向李璧月：“不，我们都是大当家您的护卫，不是奴隶，更不能卖……”
李璧月想了想，觉得唐绯樱这个点子也算不错，只是难免委屈黑骑的兄弟们，便宽慰道：“思槐，只是假扮成奴隶，并不是真的要将你们当做奴隶卖掉。这次任务之后，我给你们额外发一笔精神损失费。”
李璧月开口，夏思槐知道这事多半是这么定了，苦着脸道：“好吧……”
唐绯樱哈哈笑了一声，挪愉道：“小思槐，你就认命吧，你看，姐姐也觉得我的主意不错。”
夏思槐不忿道：“什么小思槐，我比你年龄大……”
唐绯樱笑道：“是，你比我大，可是这事你最后还是得听我的。”
“什么听你的，我是给大当家面子……”
李璧月看他们打打闹闹，撇开目光，望向祁掌柜：“不知掌柜的能否帮我们雇一艘船？”
***
泸江两岸高山连渚，险滩相接，礁石林立，江水亦水深流急。逆流而上，若遇峡谷险峻之处，须船夫下船拉纤而行。
船上的船夫多为当地山民，得了雇船的东家不菲的赏钱，干活格外卖力气。船行一日一夜之后，江水终于缓了下来，远远见到前方江流拐弯之处冲积出的如同满月的江湾。
船东孙老大指着江湾上被雾色笼罩的箭楼和屋舍，道：“东家，那边就是明月湾，也是乌夷族人在泸江上的重要哨卡。从明月湾走陆路往西北，便是乌夷族人的大本营那溪，继续逆流而上往西南，便是泸江县城。”
李璧月点了点头，正要说话，前方江面上传来一道喊话声：“哪里来的船？围起来——”
江上响起鸣镝之声，十几条小舟破开雾色，迅速朝这边的船上驶来，将大船团团围住。每条船上都有四五个精瘦黝黑的男子，或持长刀长枪，或持弹弓、弓箭，虎视眈眈地看着大船。
最中间的一艘船稍大一些，中间站着一位大约三十来岁的汉子，相貌粗豪，手中钢刀闪闪发亮，约莫是这一群人的首领。
孙老大朝那人打了手势，高呼道：“龙爷，我们船上是来从北边来的奴隶商人。听说你们族中拜火祭将近，奴隶都能卖上好价钱，所以想做一笔交易——”
那首领手按兵器，问道：“果真是贩卖奴隶的？”
孙老大道：“是哩。我也常跑这条路，知道你们的规矩，龙爷若是不信，可以上来检查。”
孙老大命人放下铁钩和船板，低声向李璧月道：“这位龙爷，便是乌夷族据守明月湾河谷的首领龙石，听说他是乌夷族大祭司雷云的心腹，平常明月湾的大小事务都是由他做主。”
说话间，龙石已经带着一队人马上了大船：“货物在哪？”
孙老大赔笑道：“在这边哩……”
他领着龙爷中了甲板后方，中间的空地上放着一个大铁笼子，笼子里横七竖八挤着八九个精壮的汉子，人人衣衫褴褛，不少人身上还有着鞭子抽出来的伤痕，似乎经过不少虐打。
龙爷问道：“这批货物的东家是谁？”
唐绯樱笑眯眯上前：“是我。敝姓唐，你可以叫我唐二当家。我们是从扬州唐记商行，一向是做长江上的水运生意。”
龙爷看了她一眼，“怎么是两位女郎？”
唐绯樱撩了撩头发丝，更显明艳张扬的气质，“怎么，你们乌夷族做生意还管对方东家是男是女？”
龙爷绕着铁笼左右环视：“货物是哪里来的？这精壮的身材，倒不像是一般的奴隶。”
唐绯樱星眸轻眨，轻佻浮笑：“当然不是一般奴隶，这些都是我从前买了床上伺候的，所以专捡精瘦好用买的。”她的眼神扫过眼笼中的奴隶，漫不经心道：“不过这东西，就图个新鲜劲，劲头过了，就没趣了。毕竟是自己用过的东西，不稀得再给别人用。若是发卖到别处，心里总有些不得劲。听说你们这儿的奴隶都是要祭神处死的，正好没有后顾之忧，还能卖个不错的价钱……”
她看向龙爷，颇有女东家的气派：“如何，这批货你们收不收？”
龙爷见唐绯樱身量高挑，衣着贵气，傲气十足而又风情万种，看身份应该是女富商或者行事开放的女贵族。如今大唐民风开放，有钱有势的女子养面首或者侍奴也不稀奇，将自己用过的侍奴发卖掉虽说奇怪，倒也不算出格。
作为买主，他倒也不关心奴隶是从哪里来的，只要能向大祭司交差就行。
他点点头道：“这批货物的成色不错，比蛇眼刘三昨晚送来的那批好一些，大祭司应该会满意。不过这货物收不收，我说了不算，还得看族长的意思，你们先靠岸吧——”
大船在十几艘小船的护卫下靠了岸。
一下锚，小船上的乌夷族的侍卫们就围了上来，将船上的缆绳和重锚、船桨都被收走，船长孙老大和船工们也都被乌夷族的侍卫们带走。
唐绯樱停住脚步，挑了挑眉毛，“龙爷，您这是什么意思。”
“这是老规矩，以防有人假冒奴隶商人偷偷通过哨卡，并不是针对你们。”龙爷道：“唐小姐大可放心，这些人我们都会好吃好喝照顾着，只要确认货物没问题，交易完成之后，你们自然可以离开。”
李璧月看向江湾边上，这里几乎是五步一岗，十步一哨，防卫严密。再加上江滩水流湍急，险滩无数，若无大船和熟悉航道的船老大，很难离开明月湾。她并不怎么担心离开的事，她们此行本为乌夷族的叛乱而来，既然深入虎穴，不如先走一步看一步。
两人跟着龙爷通过靠江的滩涂，前方出现一条小路，小路一路延伸到山上。山林掩映之间，有无数高低错落的小楼，小楼依山势而建，清幽雅致，与江滩边那些粗制的木头房子绝不相同。
龙爷在最中间的三层竹楼前停下，道：“今日你们运气不错，我们陆族长恰好有事，在明月湾驻留，不然你们恐怕要在明月湾等上两天。”
他向里面吆喝道：“杜辛，族长可有空吗？有两位贵客贩了拜火祭要用的好货到此。”
过了一会，一名十四五岁的乌夷族少女从门中探出头，嗓音脆生生的：“族长正在会见泸江县那边来的远客。族长吩咐，让龙爷先去忙，贵客先留下——”
龙爷望向李璧月两人道：“两位就在这里先等会，等族长得了空自会相见。”
唐绯樱点头：“龙爷先去忙吧。”
那位名为彩桃的少女迎了出来：“两位贵客，请随我来。”
两人跟着彩桃进入竹楼，到了位于最东边的厢房，彩桃奉上茶点，轻笑道：“两位请先休息，我们族长正在和来自泸江的大商人会谈，约莫还要小半时辰哩。”
少女声音柔嫩，态度友善，与方才在江上乌夷族人对外来人满是敌意的态度并不相同。虽说两人身处敌境，也不自觉放松了许多。
这里约莫是主人的起居室，一进屋，两人就闻到一阵苦味。
李璧月眼尖，一眼就看到屋角一侧有一个专用于煎药的炉子，眼下虽熄了火，但炉子上的药盅还冒着热气。想必主人常在此熬药，时间久了，沁得满屋都是清苦的药味。
第124章 壁画
李璧月打量屋内,发现与中原之地的陈设也差不多。西北方向摆放着一个书柜，书柜中摆放着《论语》《孟子》《诗经》等儒家经义，靠南窗的地方放着一张书桌,书桌上摊开着一本不知从哪儿得来的《金刚经》,主人显然时常翻阅，书角处已经有些磨毛破损。
佛经旁,有一张宣纸，上面簪花小楷,墨迹未干,现在就在不久之前,此间主人还在临摹这卷经义。
李璧月心中有些异样。来这里的路上,她听到春来客栈掌柜言及乌夷族以活人祭祀,还时常到泸江地界劫掠生事,以为乌夷族人是野蛮未开化的部族。方才江上,又见乌夷族以武力劫持船只,人人凶神恶煞,已先入为主认为乌夷族长必是野蛮凶恶，没想到这样的人竟然也会抄写佛经。
彩桃见她看着书桌出神，“呀”了一声，将经文收起来,道：“这经书是我家公子刚才抄录的，只因刚才来了远客，还没来得及收拾，让贵客见怪了。”
李璧月道：“你家公子是？”
彩桃道：“也就是我们乌夷族的族长啦。我是他的侍女,所以一直都称呼他为公子。”
李璧月微微一愣,“公子”这称呼也与中原人差别不大。
这时，屋外传来另外一道更稳重些的女声：“彩桃,不用和客人说那么多。公子唤你给客人奉茶——”
彩桃应了一声：“彩苹姐，我马上就来。”她低了低声音，向李璧月两人道：“彩苹姐总是不喜欢我和客人聊天，嫌我话多……你们在这里先休息，若有事喊一声，我就来……”
彩桃离开之后，唐绯樱道：“小和尚从泸江传来的信中说乌夷族有叛乱的苗头，这会乌夷族的族长却在会见来自泸江的远客，我觉得这事有些反常，我悄悄摸过去看看——”
她走到窗户跟前，轻轻拉开闸闩，就要跳窗户，李璧月阻止道：“绯樱，我们对此地人生地不熟。如果不小心被发现了，恐怕不好收场。”
唐绯樱自信一笑，“姐姐你就放一万个心，我在东瀛的时候学过他们的忍术，最擅长的就是隐匿行迹，保管他们发现不了。”
她翻出竹窗，影子消失在芜廊之间。
唐绯樱施展忍术，神不知鬼不觉地到了竹楼之外。听到二楼的某处传来说话声，她如同壁虎一样攀在墙壁上，将自己隐藏起来，去看屋内的情景。
屋内主座上，坐着一位年轻的男子。男子容貌清雅，着一身浅蓝色衣袍，肤色苍白，仿若山巅皑雪。双目如一汪月泉，宝蓝色串珠制成的发冠缀到前额，在额心垂下月牙形的蓝宝石，充满了异族风情。那双浅褐色的眸子眼深邃明亮，剔透得仿佛可以透彻人心。
唐绯樱心中轻轻噫叹了一声，颇有些心猿意马。她情史丰富，海陵林允以及太原王琼英都是一等一的美男子，都不及眼前这位乌夷族的男子气质独特。
只是这位美男子似乎有不良之症，彩桃端着两盏热茶扑帘而入，带入堂外的冷风，他登时经受不住，轻轻咳嗽起来。
彩桃连忙放下茶水，轻轻顺着他的背，道：“哎哟，公子……你怎么又咳嗽了……完了完了，一会彩苹姐姐又得骂我。这倒事小，若是叫大祭司知道，定会说我们没有照顾好公子。唉，大冷天的，公子非要到这明月湾来，这要是生病了可怎生了得……”
她不顾有客人在场，絮絮叨叨地说个没完。
男子止了咳，轻轻摆摆手：“彩桃，我没事，你先下去吧。”
彩桃“哦”了一声，退出门外。这次她小心多了，连门都只敢开一条缝隙，生怕冷风再次惊扰到主座上那弱不禁风的男子。
彩桃离开之后，男子好一会才止了咳，看向对面客座，一开口，声音清悦低柔：“劳驾祁大掌柜亲至，可惜陆少霖身体欠佳，若有怠慢之处，还望海涵。”
在他的对面，坐着一位着宽袍广带的老者，老者鼻直口方，山根高，一举一动儒雅有礼，他拱了拱手，道：“陆族长既然身体抱恙，老朽亲自到那溪拜会便是。劳驾陆族长抱病到明月湾亲迎，祁某心中不安。”
陆少霖微微欠身：“祭火节将近，祁掌柜愿意在这个时候到乌夷族来商谈议和之事，陆少霖当然应该亲到明月湾相迎。而且比起那溪，明月湾要清净得多。至于我的身体，一年之中，总有几个月是这样，祁掌柜不必放在心中。”
祁掌柜道：“陆族长在给魏县令的书信中提到，陆族长愿意与中原人议和，只是希望我祁重为代表，这足以代表陆族长对在下的信任和礼遇，祁某自然当仁不让。我琳琅商号在西南一地行商多年，对乌夷族的情况也有所了解。虽然大祭司雷云对我们中原人颇多仇恨，陆族长你一向是温和派，主张与中原人经商，互通往来，减少杀戮与对抗。”
他此行是代表魏县令而来，三言两语就将话头拉回正事上来。
陆少霖道：“祁掌柜可知，你我本素不相识，我为何偏要与你和谈吗？”
祁重道：“此事祁某也有猜想，因为我琳琅记的生意大些，与乌夷族也有些生意上的往来，所以陆族长您知道我的名号。”
陆少霖道：“此为其一。祁掌柜虽然没见过我，但我曾见过你。一个月之前，我曾有事出门，住在春来客栈。当时有奴隶贩子贩了一批奴隶要送到明月湾来。那天，恰好祁掌柜也住在春来客栈，以三倍的价格将这批奴隶买下，并且放了他们自由。您当时还送了那奴隶贩子一本《金刚经》，告诫他若结善因，必有善果。可若结恶因，便生恶果。”
“那是两个月以前的事。”祁重脸上露出悲悯的神色：“老朽虽然是一介商人，也颇知佛理。佛语有言，四生六道之中，一切胎生、卵生、湿生、化生等，天堂、人间、阿修罗界、畜生、地狱、饿鬼皆有情生命，皆令入无余涅槃而灭度之【1】，你们乌夷族以奴隶为牺牲，老朽实在不忍见到这样的惨事。”
陆少霖：“祁掌柜虽为商贾，却好善乐施，以慈悲为怀，令人感佩，这也是我今日邀祁掌柜见面的原因。如今祭火节将近，又有奴隶将沦为火刑下的牺牲品，想必祁掌柜也不乐见此事发生，所以陆某希望能求助于祁掌柜。祁掌柜昔日愿意救一人，今日想必也愿意救下更多人。”
祁重不解道：“陆族长话中之意，也认为祭火节以活人牺牲残忍，不赞同此事，为何陆族长不下令禁绝此俗？”
“咳，咳……”陆少霖又轻声咳嗽起来，他缓了一回，方道：“我族传统，自古信奉火神祝融，视之为唯一真神，族中大祭司被奉为火神的使者。我虽继承父亲之位，忝为一族之长，但乌夷族内仍以大祭司雷云唯命是从，想要移风易俗又谈何容易？”
藏身小楼外的唐绯樱心道，原来这位名叫陆少霖的乌夷族长心中倒有几分良知，并不赞成火刑这般残忍的祭神仪式，主张与中原人议和。可惜他虽为族长，在族中说了也并不算，那个叫雷云的大祭司才是老大。
想想也是，他这说一顿话的功夫都已经咳了三四顿，就是个病秧子，肯定也没什么心力去管乌夷族的事，才致使大权旁落。
话说回来，陆少霖那病恹恹的样子，一般人这样能自己活着就不错了，还要和大祭司争权夺利，看来这乌夷族的族长活得也挺不容易的，她看向对方的目光也多了几分欣赏和同情。
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祁重疑虑道：“可此事若是连族长您都没有办法，祁某一介外人，又如何能帮到族长您呢？”
陆少霖道：“我也曾读过你们中原的史书，但凡有非常之变革，必有非常之流血……咳咳……”
那位陆族长的声音可变小了许多，唐绯樱努力去听，却模模糊糊的听不清楚，不知他和那位祁掌柜在秘议什么事。
又过了一会，房门从里面打开。陆少霖送那位姓祁的掌柜出来，他脸上的表情似乎有些失落，“看来此事求人终究不如反诸求自己……无论如何，仍然感谢祁掌柜今日能亲自到明月湾走一趟……咳咳咳……”
祁重歉然道：“陆族长所言之事，请恕祁某无能为力……”
陆少霖摆摆手：“没事，祁掌柜可以回去好好想想。此事成与不成，祁掌柜都是我陆少霖的朋友……”
看来，这位祁掌柜和陆少霖的会谈并没有达成什么有效的成果。唐绯樱也不再停留，悄然离开。
回到房间时，李璧月正站在那座靠近正东那座竹制的墙壁，眼睛一眨不眨。她身姿挺立，已不知在那里站了多久。
唐绯樱凑了过去，“喂，姐姐，你在这儿罚站呢？这一进明月湾，到处都是竹子，你还没有看够，一块竹墙有什么可以看的？”