作者：希昀
那一男一女两名副将应声上前，将手中所托锦盒交予一名羽林卫统领，统领接过，恭敬捧上盘楼。
皇帝压下心中怒骇，淡声道，“来者是客，南靖王便请上座。”
不料，台上的靖王殿下却是缓慢摇头，再度放声一笑，“陛下，本王此次南行有一愿望，听闻陛下膝下养着一位金尊玉贵的嫡公主，而我儿亦是仰慕其风姿，有意聘为新妇，不如这样，阿尔纳不是还滞留在四方馆么，今个便由我这个做父亲的，替他来打这个擂台，若赢了，还请陛下将七公主许给我儿。”
此言一出，整座盘楼霎时哗然。
“无耻之尤！”
“狂妄至极！”
“这分明是挑衅！”
“癞蛤蟆想吃天鹅肉，痴心妄想！”
南靖王这哪里是来贺寿的，分明就是来踢馆的，欲借公主择婿之机，挫尽大晋武将锋芒，名义上是为子求亲，实则是逼公主和亲，以期在两国谈判中占据上风。
这是赤裸裸的阳谋。
“我大晋从无公主和亲之先例，陛下，绝不能容南靖王如此猖狂！”礼部右侍郎愤然出声，“难怪北燕那两万匹马迟迟未至，臣屡发国书催促，他们只称必于陛下寿诞之际送达，以换回阿尔纳，原来皆在这儿等着呢，其心险恶之至！”
不少文臣已是义愤填膺，破口大骂。
反倒是在场的武将，个个凝而不发，默然不语。
“哈哈哈！”
南靖王对着文臣的辱骂丝毫不在意，兀自卷起垂落的袖口，做出一番出手的架势，摆明了要么来打，要么闭嘴的意思。
盘楼气氛一度凝滞如胶。
皇帝纵然已怒极，面上却仍不露分毫，只缓缓落座，摆手示意黑龙卫退下，目光沉肃扫过一众武将，问道：“诸位爱卿可有破敌之策？”
武将们彼此交换眼神，面色皆凝重如铁。
在座诸将，要么不曾与南靖王交过手，要么是其手下败将，放眼四海，真正在战场上败过南靖王的唯有李蔺昭，此间诸人一旦下场，非死即伤。
不过眼下人家打到家门口，俨然骑到天子头上，不出手已是不可能。
为今之计，得想法子挫南靖王锐气，不叫他欺辱皇室。
几位武将交头接耳商议对策，最后周衢将军拱袖开口，
“陛下，咱们使用车轮战，打垮他。”
“一人不敌，便十人，十人不胜，便百人，除此笨办法，别无良策。”周衢语声铿锵，俨然已做好慷慨赴死的准备。
君辱臣死，他们责无旁贷，也别无选择。
殿内被这一股沉肃的气氛所染，文武皆凝立如陶俑，连喉结滚动的声音竟也清晰可闻。
皇帝紧紧握住龙塌的把手，掌心已掐出一手的汗，深知没有别的更好法子，闭了闭眼，定声道，
“就这么办！”
“诸位爱卿，排兵布阵。”
“遵旨！”
几位武将迅速凑在一处，商议派何人出战，这时，旁观许久的裴越也上前数步，立在诸位武将身侧，听到周衢欲打头阵，当即出声劝阻，
“周将军，你有几分把握赢他？”
周衢闻言苦笑，这世间，谁敢言有把握胜南靖王？
无人。
不过此刻不宜长他人威风，灭自己志气，是以委婉道，“尽力一试。”
朝中武将皆畏南靖王如虎，必须一员猛将打前哨，挫一挫南靖王锐气，后来者方有信心迎敌。周衢前不久平叛有功，被皇帝调任南军，在武将中已有领衔之势，他素来敢为人先，今日亦是如此。
裴越便知他并无胜算，提议道，“周将军前不久平叛归来，正声名赫赫，在百官与百姓眼中，你便如定海神针一般，倘若首战告负，将大大挫败大晋士气，故而依我之见，诸位将军可行田忌赛马之策，先遣几人试探其身手，消耗其体力，最后再留两到三名高手，一举定乾坤。”
周衢看了他一眼，深深颔首，“阁老所言极是。”
随后裴越一道参详布阵，议定商议先遣三名作战经验丰富的青年将领，试探南靖王身手，继而再挑出几名功力深厚武艺卓绝的禁军行消耗之战，最后留周衢这名老将并两名顶尖高手压阵。
很快第一名将领上台，此刻下场的武将，与先前比武招亲时的花拳绣腿截然不同，个个真刀实枪、全力以赴，俨然以命相搏。
饶是如此，前两名将领，均在五招内落败。
这些将领均是朝中以一敌百的好手，却敌不过南靖王五招，可见其功力深厚到何等可怕地步。
场上气氛肃寂如死。
身侧南靖王携来的那名女将，一眼识破大晋布局，眼神犀利地扫过全场，与收手的南靖王道，“主子，他们这是打算行车轮战，消耗您的体力，不如前几战由属下代劳。”
南靖王浑不在意，慢慢抚了抚袖口所沾灰尘，摇头道，“不必，这些将领无非是给本王热热身而已，且本王已久不动武，正好拿他们试我刀锋，磨本王剑刃。”
女将闻言便退至台角，抱臂不言。
轮到第三人上场。
南靖王招招凌厉，杀气腾腾，在场看客无不胆战心惊。
裴越立在围栏处，瞥见那名将领几无招架之力，再战必有性命之危，当即扬声道，
“南靖王殿下，今日乃吾皇寿宴，不宜见血，殿下真是来贺寿的，还是来挑衅的？”
“哈哈哈！”
南靖王一面从容出手，一面抬眼望向三楼，一眼看到一风采斐然的绯袍高官立于栏前，气场很是不俗，笑道，
“想必这位便是裴家家主裴阁老吧？久仰大名，我北燕使臣被裴阁老压得可是毫无还手之力，裴阁老不曾手下留情，何以今日叫吾手下留情？”
“哦？”裴越不怒反笑，声如清钟，“看来南靖王殿下是不打算讲规矩了，既然尔等不讲登门礼数，那也就休怪我大晋不讲待客之道，来人，上弓弩！”
应着这一声，虎贲卫和羽林卫三百弩箭手齐齐围住昭台。
南靖王见状，丝毫不以为意，大笑道，“裴阁老不会以为区区数百名弓箭手能奈何得了本王？”旋即轻蔑勾手，“行，那就上！”
裴越看着那个手势，脑海蓦地浮现一道身影，也曾有那么一个人独立万军从中，勾了勾手：一起上。
她身怀旧伤，尚且能不费吹灰之力击溃一百弓箭手，裴越摸不准这三百弓箭手能抵挡住南靖王几时，其余兵马尚在调度中，若真厮杀起来，皇帝在场，会至何等境地，裴越心里没底，
可输人不输阵，即便不能赢，也绝不能容对方如此嚣张。
正欲挥手下令，南靖王却见好就收，一脚将对手踹下擂台，立定收式，回了裴越一句，
“实话告诉裴阁老，本王既然敢独身南下，自然是做了周全准备，北燕大军已倾巢而出，整军待发，若十日之内本王不能回朝，本王麾下虎将便挥师南下，裴阁老可是决意要与北燕开战？”
裴越冷笑道，“那本辅也不能看着你在我大晋作威作福，绞杀我大晋武将，如此，那还不如打一场。”
“哈哈哈！”南靖王对着他露出几分欣赏之色，“看来裴阁老比大晋武将更有血性，汝国武将赢不了本王，便施人海战术，传出去也不怕贻笑大方，也罢，那本王便卖裴阁老一个面子，点到为止，不伤性命，如何？”
裴越微松一口气，转头请示皇帝，皇帝颔首允准，裴越便挥手示意弓箭手退下。
四年前那场大战，大晋折损三万肃州军，而北燕也消耗了包括三万精锐在内的七万战力，而今年，大晋三位君侯在一年内接连落马，军方震动，冒然与北燕交手，胜负难料。
是以无论是南靖王抑或大晋，轻易不敢再起战端。
今日若能赢了南靖王，不仅狠狠震慑了北燕朝廷，让大晋在三国形势中处于绝对优势，且能避免一场劳民伤财的大战，可谓是一本万利，一役可抵千军万马。
与此同时，若输了，便是赔了夫人又折兵，一败涂地。
不能输。
裴越心下琢磨，若车轮战仍不能胜，便只能破釜沉舟，以弓弩手围歼之。裴越立即折返御前，唤来周衢等几位都督和指挥使，与皇帝商议后手。
皇帝听闻裴越计策，长长吐出一口浊气，
“贺林孝，将京城所有弓箭弩炮手调来，做最坏准备。”
贺林孝立即领命退出盘楼。
一位文臣在这时建言，“陛下，南靖王来者不善，难保没有后招，不如请您暂返皇宫，以免圣体有……
“放肆！”皇帝不待他说完，厉声斥道，“人家都欺负到朕头上来了，朕还退？往哪儿退？也不怕被人笑话，朕今日就在此处，哪都不去！”
那官员慌忙跪地请罪，悻悻退下。
皇帝这席话，振作了在场百官士气，众人上下一心，誓要击退南靖王。
日头西斜，绚烂的秋阳绕去了盘楼后，裙楼之间的昭台已一片清凉。
所有看客均屏气凝神，然场面却不容乐观，连着五名高手被南靖王先后击败，而这位殿下竟似方才舒展筋骨，非但毫发无伤，反而愈战愈勇。
盘楼上下，文武群臣心中如笼阴云，甚至已然有文臣私下商议，莫不若便将七公主许给阿尔纳，以结秦晋之好，至少免去一场大战，避免损兵折将。
最终周衢实在看不下去了，挺身而出，“我去！”
话音未落，人已疾步奔下楼台。
北定侯府的雅间内，亦陷入一片沉寂。
自那三声狂笑震荡开来，明怡和青禾脸色就变了。
谢茹韵一闻南靖王驾到，积压多年的恨意如潮涌出，当即向栏杆扑去，骂道：“南靖王，你这恶贼，我要杀了你，为蔺昭报仇！”
明怡眼看她怒火勃勃，连忙抬手摁住她肩骨，低声安抚，“茹韵，你莫要冲动，且回谢府席间去。”
谢茹韵扭过头来，双目通红，指着底下张狂的南靖王，咬牙切齿道，“仪仪，就是他杀了你兄长，他今日竟敢来昭台耀武扬威，实在是可恶至极。”
明怡神色平静颔首，“我明白，你先回去，此事我来料理。”
说罢示意一旁宫人将谢茹韵搀回谢家席间，宫人上前扶着谢茹韵一步三回头走了。
等人离开，师徒二人将前后珠帘一一拉拢，相视一眼，神色俱是凝重。
青禾眼底恨意昭彰，毫不犹豫道，“师父，我上，再这般战下去，只怕大晋武将折损更甚，正中南靖王下怀。”
“没错。”明怡也看出南靖王有恃无恐，他料定大晋君侯折损殆尽，士气低迷，不敢大兴战事，瞅准了时机来踢馆的，南靖王功夫深至何等地步，没人比明怡更清楚，大晋席间武将无人是他对手，越战只会将士气彻底打垮，徒然损兵折将，得不偿失。
“确实不能再容他猖狂。”
“我去！”青禾抬步往外走，却被明怡一把拉回。
“你不能去。”她突然说。
青禾一怔，愕然抬眸，直直望定明怡，怒气翻腾，“除了我，还有谁能迎战南靖王，师父，您栽培我多年，不就是为了保家卫国，护卫大晋社稷？此时不战，更待何时？”
只要今日赢了南靖王，北燕将彻底对大晋持守势，她一人可抵千军万马。
“你说的没错。”明怡神色温和又坚定，抚了抚她剑鞘般的眼梢，肃声道，“你是我为大晋边关栽培的新一代守夜人，绝不能折在此处，即便你能赢南靖王，也必受重创，况且以你如今的经验，还赢不了他。”
青禾十分不服气，挺起胸脯，“我怎么就赢不了他？”
明怡正色问，“你与他交过手吗？”