作者：Ms腊肠
原来自己竟在雪中站了那么久，他略一沉思后，便随意拍了拍身上的落雪，道了声：“回去吧！”
便头也不回地大步出了花园。
清泉还以为公子扫兴而归，遂急忙返回亭中灭了炉子，才匆匆追了上去。
春暖在公子出门赏雪后，便回到耳房，拿出了公子许久不穿的旧里衣，打算拆了料子做成护袖。
公子常伏案写字，再好的衣裳也经不住成日在书案上磨。春暖想着，旧里衣的料子比新布更软绵，若做成护袖缝在公子的常服里，既不浪费，又能护住衣料，实是再好不过。
可才拿起剪子，便听到小丫头来报，说是太太房里的雪鸢来了，于是忙放下剪子去迎。
方一出屋，便瞧见雪鸢提着食盒，由小丫头打伞扶进院来。只见她身穿银青色织锦夹袄，外披滚着细兔毛的素纹斗篷，与身旁殷勤打伞的小丫头一比，倒真有几分主子的气派。
春暖心中思忖，三年前大太太便曾属意让雪鸢姐姐来少爷房中照顾起居，只是因老爷骤然离世，才没了后续。这三年间，但凡夫人有事，一律让雪鸢通传，大家伙儿心里和明镜似的，都知道这雪鸢迟早要被夫人指到少爷房中。
如今看雪鸢的打扮做派，怕是春闱一过，便要来了。于是春暖便更加热络殷勤，道：“这大雪天的，还让姐姐亲自走一趟，下回唤我去姐姐那儿便好。”
她接过雪鸢手中的食盒，放置案几之上，又亲自替雪鸢脱去斗篷。
“姐姐，快坐下暖暖！”
雪鸢见春暖如此识时务，心中十分受用，道：“咱们姐姐妹妹，哪儿来这么多客气。”
说着便落了座，双眼却不动声色地将耳房检视了一番。
春暖接过屋里小丫头奉上的茶，送至雪鸢手中，主动道：“公子去花园赏雪，一时半刻回不来。”
雪鸢点头，放下茶盏，道：“我知公子每逢降雪便去烹雪煮茶，只是那雪水终是比井水寒凉，便让人煮了这红枣银耳粥。你等公子回来，好歹让公子用些，莫让太太担心。”
春暖应声道：“还是姐姐想得周到，姐姐放心，等公子回来时，我就暖上一碗给公子。”
雪鸢心中满意，执起茶盏，慢慢啜饮茶水。
过了好一会儿，才又看向春暖，问道：“昨日我同太太去了账房，回来便听守侧门的婆子提及，公子辰时来了东院，过了半晌才走。你可知所为何事？”
院里的老婆子向来油滑，自知没机会在主子跟前凑趣，便自然更亲近主子身边的人。公子让她不要声张，可没说不让报给雪鸢。于是当晚便找机会将公子曾来东院一事，献宝似的让雪鸢知晓，雪鸢为此还赏了这婆子一个小荷包，并嘱咐她，往后若还有此等事体，需如此次一般，只同她禀报。
春暖一听，细细回想，答道：“昨日公子按惯例在书房写文，确实中途离去。只是公子向来只让清泉跟在身旁伺候，我并不知晓他去了哪里。”
她顿了一顿，怕自己答得不好，于是又添补道：“姐姐您也知道，公子写文向来不喜人扰。既是半途离开，许是想起了什么事。不如待公子回来，我帮姐姐问问？”
雪鸢一听，忙拦阻道：“不用了，若是真有什么要紧事，公子必定会派人再寻太太。想来不是什么大事。”
雪鸢自是知晓公子脾气，当时听闻婆子来报，只觉心中蹊跷，何事竟比写文重要，让公子来了东院？可又为何不愿婆子声张，更何况那时她与夫人正在账房，公子若真有事找夫人，为何不派人通传？
既然春暖不知，她也不愿春暖多此一举，于是打马虎眼道：“我也只是问问，许是公子只想四处走走而已。”
待茶饮尽，雪鸢起身：“时候不早，我该回去服侍太太梳洗了。”
春暖忙应声跟着，又给雪鸢披上斗篷。
雪鸢走至门口，似又想起什么，拉起春暖的手，柔声道：“太太只盼公子能好好用心备考，所以才会遣我来问。这事儿便这么过去了，你也别多余让公子知道，免得分了他心神。”
春暖忙道：“姐姐放心，我晓得的。”
雪鸢嘴角含笑，待门口小丫头将伞撑好，方缓步离去。
第23章 你二婶那个外甥女
杜衡踏上廊道，便远远瞧见一人由小丫头打着伞从西院而出，往东院而去。
他看不清那人样貌，只看她披着素色斗篷，身边还有丫头陪着，行止自若，竟有几分不动声色的气度。
若不是心知此时尚早，他几乎要以为是婉仪前来寻他，只是婉仪素来喜艳，那一身素净，实在不像她的打扮。
春暖送走雪鸢之后，又回去继续做护袖，刚从旧里衣剪下一块料子，便听屋外丫头通传：“公子回了！”
她只好又放下了手中活计，忙出了耳房。
“公子怎么现在就回了？”
待她进了屋，杜衡已自行脱了轻裘，他未接春暖的话，而是反问道：“方才谁来了？”
春暖接过公子递来的轻裘，听到问话，手中一停，一息之后才反应道：“是雪鸢姐姐来了，她给您送了红枣银耳羹，奴婢这就让人给您盛一碗。”
谁知杜衡却抬手道：“你不是才做了红枣糕吗？”
若是母亲命雪鸢送羹，她自会主动提及，更何况母亲起身与否尚不可知，想来这雪鸢应是自作主张。
回想方才有小丫头为其撑伞挡雪，联想到苏萤独自一人抱着梅枝冒雪而去，杜衡心中不由冷哼一声。
春暖见公子神色不佳，未敢多言，只让小丫头快去取红枣糕，自己则去给公子斟茶，行走之间不由朝着屋外望了一眼，不知清泉此时在哪儿。
雪鸢不愧深得程氏喜爱，早将程氏作息摸得透彻。才回了东院，便听仆妇来报，太太醒了。于是她赶忙脱下斗篷交予丫头，一边暖手一边进屋。
“太太怎么不多睡会儿？”
程氏坐在榻上，还未完全醒神。轻打了个呵欠后，才道：“雪天憋闷，睡不踏实。”
雪鸢递上温热帕子，应道：“雪天寒重，地龙烧得也热，今夜奴婢让人多摆些水盆，看看能不能舒服些。”
程氏将帕子敷在脸上，顿觉清爽，取下时轻轻点头，道：“嗯，你看着办吧。”
雪鸢称是，随后又伺候着程氏漱口、更衣，待用完早膳，已近辰时。
程氏端坐于堂屋，正听各处仆妇依次回话，忽听有人通传，说是老太太遣人送了口信。
“老太太说，七日之后经文抄写完毕，可事先与女先生知会一声，七日后改为隔日入府授课，届时表小姐也会与小姐一起。若先生排不过时辰，也可三日一授。”
功课一向归老夫人管，只是束脩讲资、通课调时，总还得通过程氏。
她自然还记得上回婆母说要抬举苏萤，自己也点了头，谁知这才几日，苏萤便已要与婉仪一同听讲了。
那日婆母说得颇为直白，程氏也知她不好在此事上再多计较，便吩咐雪鸢转告账房，尽快将话传至女先生那边。
说来也巧，老夫人的人前脚刚走，清泉后脚便来。
程氏一听是清泉，忙让仆妇止了回禀，将人唤到身前。
得知儿子今日中午要同她一处用膳，她原本因苏萤要与婉仪一同听讲而起的几分郁气，登时被喜悦冲淡，唇角也随之扬起，立即吩咐雪鸢道：“让厨房多做一道陈皮鸭，雪天吃着润燥。”
今日不作新文，只评旧卷，杜衡读读写写，写写停停，只觉时辰漫长。
待问了清泉几回时辰之后，终是决意提前去往东院。
程氏刚散了仆妇，便听到杜衡前来，只道是儿子备考辛苦，忙命人将人请入。
眼见儿子，身姿挺拔，神情沉稳，程氏不由得扬了笑，道：“今儿怎么想着来陪我用膳？”
杜衡恭敬答道：“昨日同祖母用了膳，今日，自然也要同母亲一起。”
程氏一听，心中哑然。她这个儿子，读书学问自是一流，就是这哄人的本事，终是差些。虽话不动听，可到底是把祖母与她摆在了同一位置，孝顺归孝顺，却也不失分寸。
雪鸢知是公子已到，便屏退了小丫头，自己给杜衡奉茶。
杜衡接茶后只将茶盏放于边几上，一眼都未多往雪鸢那儿瞧。
程氏看到雪鸢，似是想起什么，问道：“雪鸢说你一早便去花园赏雪，雪水毕竟太过寒凉，文人雅士之好母亲不懂，只是你自己也该注意些身子。”
杜衡点头：“母亲放心，儿子记下了。”
正说着，账房的人便进来通禀。
“回太太，女先生那边回话，说隔日授课可行，只是需调个时辰，由辰时改为巳时，不知太太允不允？”
程氏听了，眉毛一挑，语气里带了点不耐烦道：“只要先生应承，她说什么时辰便是什么时辰，怎么这还要来问我？快去回了先生的话！”
杜衡听得这话，忽忆起那日婉仪央祖母之事，心头动了一动。
记得祖母当时还未应允，如今竟已让母亲同先生定了授课之事。他原就带着几分探意而来，不由佯装不解道：“婉仪不是每七日听一次课吗？怎的改了？”
程氏便随口答道：“你祖母寻思着，婉仪明年便到及笄的年纪，眼下也该多下些功夫。将来若说出去是从这位女先生门下学过的，相看人家时，好歹也多了个体面在。”
说到这里，语气一顿，又“哎”地一声叹气，道：“还有，你祖母如今一心抬举那个苏萤，不光这课要跟着上，连菩提寺的经文也让她同婉仪一道抄了。”
“抬举？”杜衡低声重复。
程氏见他神色不解，也未藏着掖着，索性直接道：“你二婶那个外甥女，是因她继母乱点婚事，才被你二婶接来府里暂住的。你二婶打算等你春闱一过，便慢慢替她相看人家。”
杜衡一怔，他万万没想到，苏萤竟是为了这般缘由而来。
第24章 荒唐，荒唐！
“你祖母嫌她可怜，想着帮你二婶抬举抬举这孩子，待相看时也能多添些体面。”
程氏并没有注意到儿子的神色有异。平日里这些话也不好说与旁人听，如今一开了话匣子，便有些收不住，只听她继续说道：
“话虽这么说，可常言道，相看相看，看的毕竟还是家族背景，谁真把才情容貌当做头等要事？那些不过是锦上添花之物，有最好，没有也无妨。”
“听说苏萤的父亲不过是个秀才，如今做的是茶叶生意。”程氏冷哼一声，“怎么抬举，也不过是个商贾之女，能相看到什么好人家？”
“你二婶这些年也少与外头官家女眷来往，竟还想着凭她娘家的清誉，替苏萤张罗个好人家。哪有那么容易？就连你妹妹，我嘴上说着等她明年及笄，其实心里也盼着你来年榜上有名，这样才有底气替她挑个门当户对的人家。”
说到这儿，程氏鼻子一酸，不由自主地想起了杜衡的父亲。三年了，哪怕在世时曾是礼部侍郎又如何？人走茶凉这道理，在京城这样遍地是官的地方，早就屡见不鲜了。
她说着说着，语气低了几分，眼中竟泛起了些红意。
这番话提及家中两名待字闺中的姑娘，杜衡自知不宜多言，只是默默听着。可见母亲提及父亲，神色哀恸，他终究还是开口劝道：“母亲，莫要伤怀。”
程氏抹了抹眼角，自己也知有些失态，语气缓了些：“母亲不是说你考不好，你妹妹就嫁不出去，只是世情冷暖，便是如此。你也莫因为我这几句闲话，心头添堵，误了正事。”
说到这里，她又禁不住提起苏萤：
“其实我一开始是不愿让她来的，这不是多一双筷子的事。人一多，事也就多，如今偏是你备考的紧要时候，我哪愿意你心里被闲事分了神。”
说着，她叹了口气，语气中也有些无奈：
“都怪我心太软，当初你二婶一而再再而三向我保证，说她那外甥女来京之后，只会留在偏院。可你瞧瞧眼下？你祖母一会儿叫她抄经，一会儿又叫她同婉仪一块儿听课，这不是满府转悠吗？”
“你祖母还说不必担心，说苏萤再怎么都不会越过婉仪，抢了她的风头。可我哪是在想这个？我想着的，只有你的春闱。”
她一把握住杜衡的手，神情郑重地嘱咐道：
“衡儿，你要是觉得哪儿被打扰了，别顾忌祖母，也别顾忌你二婶，什么体面不体面，抬举不抬举，都比不过你中榜来得要紧。”
讲到此，程氏索性就不遮掩了，把她对苏萤所做之事和盘托出，道：“那日，你妹妹生辰礼，我特意把苏萤那丫头带出去，为的就是敲打她一番。我知道你是个好孩子，一心只在功课上，没有其他心思。只是女子比男子懂事得早，你若是哪日觉出什么不对劲，要记得同母亲说。”
她语气微顿，接着冷声道：“若是那苏萤真藏着什么歪心思，我管她是谁的外甥女，哪怕是天王老子来了，也得给她赶出去！”
荒唐，荒唐！