说着,便低下了头颅。
程望不?解其意，动作就慢了半拍，便见方才紧闭的朱门?吱扭一声?开了，门?侧树上一捧积雪压了老梅枝,有三四个?丫鬟打扮的姑娘簇拥着一位衣衫华丽，斗篷领口缀着白狐毛的年轻妇人?从门?内出来。
她梳着凤尾髻，银红妆花缎袄也掩不?住袅袅如弱柳扶风的纤弱身段，颈间戴了金镶玉璎珞，恰如一朵馥郁华美的牡丹花。
他一愣，立刻明白过来这大概是国公府的随行女眷，忙也跟着低下了头。
但青娆却已经瞧清了他的面容。
她说笑?的声?音一顿，腕间金镯磕在后头跟着的丫鬟手里的食盒柄上，吓得那?丫鬟面色一变，就要跪下来请罪。
青娆却白着脸拉住了丫鬟：“无事。”下一瞬，便如什么都没有发生一般，笑?盈盈地进?了周绍的书房。
二人?难得出来一趟，在外头不?似府里规矩重，青娆也难得来了兴致，便亲手下厨做了些菜肴送过来，却没想?到，在周绍的书房外看到了那?样一张脸。
她微笑?着朝屋内面带讶然的周绍福礼，指尖却微微颤抖着，不?是因畏惧，而是隐隐的兴奋。
黄承望！
那?个?与四姑娘定亲后于?上元节死于?金水河的黄承望，竟然又好端端地站在了她眼前。
作为陈四姑娘的贴身丫鬟，她绝不?会看错这个?曾经和四姑娘紧密联系的男子。
她想?起京兆府尹上门?时说黄进?士死不?见尸，多半是被河水冲走了，唇角就忍不?住翘了起来：尸体没有寻到，有没有可能，是因为黄进?士根本就没有死！
倘若黄承望没有死，那?两家作废的婚约是否还能继续？自?然，青娆知晓这是个?奢望，毕竟陈家和襄王府早已经通过气，敲定了陈四姑娘为续弦人?选，不?可能再轻易变更?。
但她也没想?着变更?——四姑娘利用二人?之间的情?分，算计了她太多，但反过来说，倘若不?是她那?么多的算计，她的手中，也无法留下她作恶的把柄。若真换了一个?她一无所知的新主母，那?她今后的日子，也未必好过。
虽是如此，但倘若她的猜测能得到印证，这无疑是一个?天大的把柄。
青娆对着玄袍男子盈盈下拜，被他扶起后，笑?吟吟道：“方才见外院的小厮往这头来，国公爷可是要接见外客？”
勉励寒门?书生一事，无需瞒着青娆，周绍便笑?着颔首：“昨日去县学一观，倒发现一个?可造之材。微末之时，若得助力，想?来日后非池中之物。”
这可造之材，想?来指的就是门?外的黄承望。
可若那?人?真是四姑娘曾经的未婚夫婿黄承望，国公爷苦心营造的知遇之恩只怕顷刻间便会转为双方的恼怒吧……
“那?妾便提前恭祝国公爷得偿所愿，再得良才了。”她笑?得浅淡，似并不?在意他要见的是什么人?，只将双层海棠攒心的食盒打开来，里头蒸了几样花糕，卖相?瞧着颇为不?错。
“妾亲手做的，折腾了好半天，爷可千万赏脸尝一尝。”美人?软着嗓子，拿了银箸夹了一筷酥点喂到他嘴边，周绍嗅着那?些许熟悉的味道，眼中便多了一丝笑?意，低头一口咬了。
那?日在陈府，那?道糕点果真是她的手艺。从前他只知道她做菜很是不?错，没想?到年纪轻轻在糕点上也很有造诣。
他那?时还以为当真是妻妹亲手下厨做的。想?来也是，十指不?沾阳春水的闺阁小姐，又素来得父母宠爱，哪里会近庖厨之事？
想?到此处，周绍对着眼前娇娇小小的人儿就多了一丝怜悯：她打记事起就做的是服侍人?的活计，明明是近身服侍的人?，还有这样一手好厨艺，私下里定然没少受苦，这些年来，她实在是多有不易……
见她一脸忐忑又期待地看着自己，周绍捏了捏她的小脸：“好吃，只是你?如今身份不?同了，有些事不?必再亲力亲为，交给下人们去做就好了。”他托起她纤长的手指看了看，“好不?容易养得精细的手，可不?能被伤了。”
就见美人?耳尖微红，小声?道：“平日里并不?常做，只是给爷做而已。若是爷喜欢吃，妾就再高兴不?过了。”
不?过是小妇人?撒娇弄痴哄男人的寻常手段，偏偏周绍就吃她这一套，搂着她的腰往怀里一带，奖赏性地在那朱唇上咬了两口，才笑?道：“去罢，夜里爷再去你?那?儿，这会儿有正事呢。”
青娆却不?依，笑?嘻嘻道：“爷，听闻今晚县城里有灯会，不?如您带我出门?去瞧瞧？”
尚未到元宵佳日，又不?是除夕初一，这有些突兀的灯会自?然是县令为了哄贵人?而特意弄出来的东西?。
周绍一听也是明了，他思?忖了片刻，笑?道：“也好。”
考校学问倒并不?用避讳女眷，左右屋子里头立着一扇紫檀竹柏屏风，青娆且在里头避上一避就是了。
等青娆转去了屏风后头，周绍便命人?去外头叫久候的程望进?来。
小厮见着了书房伺候的人?出来，这才笑?了起来，对程望道：“那?公子便进?去吧。”
若不?是国公爷让人?来传话，明知道庄主子在里头，他哪里敢贸贸然请人?通禀，若是扰了国公爷的兴致，他有生之年就更?别想?摆脱别院，回到国公府了。
程望在廊下等得手脚都要被冻僵了，闻言对小厮道了谢，倒是拿不?出打点的银钱，所幸国公府的仆从也都是机灵的，并没指望从穷书生的手中拿什么赏钱，只笑?吟吟地一拱手，便转身找从前府里的旧识说话去了。
程望进?了书房，先至国公爷跟前，毕恭毕敬作揖行礼，等听到贵人?发话让他起身，这才挺直了腰背，视线不?自?觉地扫过屋内唯一的遮挡——那?座紫檀底座的屏风。
未曾见有人?出来，那?想?必方才那?位女眷就在这屏风之后。
念头只是一转，程望倒也没有觉得被怠慢——女子又如何，他家英娘学问不?深，他却也乐意同她谈天说地，若是国公爷看重那?女眷，片刻不?离身也是有的。
他便肃容以待，听着国公爷考校他的功课，或是择几句文辞让他释明含义，或是让他背诵艰涩难懂的词句，他额头冒汗，但十句里也能对上七八句，便见上首的国公爷露出了几分赞赏。
昨日匆匆一见，毕竟人?多，国公爷并没有怎么详细考校他。今日二人?的交谈则要更?多更?具体一些，对方的欣赏也是溢于?言表。
屏风后，青娆坐在软榻上，心不?在焉地拿着手里的书，心神却全在外头说话的二人?身上。
她方才就觉得奇怪，黄承望怎么会出现在此处，又一副穷苦书生的做派。原还以为，是他深知蚍蜉撼树力不?可为，想?用一些掩人?耳目的手段来复仇，可仔细听他说话行事，却更?像是……
全然不?记得从前的事了。
他甚至有了新名字，还娶了个?猎户女儿做妻室，对着英国公，也是满口的感激和爱戴。
若他是伪装的，这心思?也未免太深沉，胆子也太大了些——外头那?人?，一门?心思?想?着科考取士，等真到了春闱的时候，满京城的旧识，哪里会认不?出这位少年英才？
至于?那?人?是不?是黄承望……却是毋庸置疑的，行事姿态虽然变了，可说话的习惯，却和从前一般无二。
当年，四姑娘要和他家定亲时，曾命她私下里好好探听黄承望的模样和行为举止，她早就了然于?心。
只是，若他想?不?起从前旧事，事情?倒是变得复杂了起来。
外头的程望则不?知里间有人?为他心神难宁，他只顾着欢喜去了：国公爷还真是大方，不?仅送了他银两、文房四宝，还借了他许多市面上难寻的书籍。
虽说是借，可这等大人?物在县里头待不?了几日，不?会等他抄写完才启程，那?他其实并不?着急，全然可以等看完了再归还于?别院。
如此知遇之恩，实在是难以报答。
若有他得中进?士之日，他定要为今日之恩报效于?襄王两府。
*
云间茶楼。
暮色四合时，随着更?夫的一声?高喝，满城的灯笼都一盏盏亮了起来，宽大的道路旁，林立的灯棚如火龙般延延璀璨，万盏灯火压住枝头梅花艳色。
二楼雅间内，簇拥着青娆的丫鬟们对着灯笼啧啧称奇，青娆含笑?看着，倒想?起去岁朱雀大街上，她与齐和书并肩的场景。
她面目怔怔，在她的想?象里，再一岁的灯会里，她大约已经挽起妇人?髻，做了齐和书的娘子。只没想?到天意弄人?，她的确作了妇人?打扮，却成了高门?妾侍。
那?时，似乎她还与如今的枕边人?擦肩而过，幸而国公爷贵人?事忙，哪怕差点撞了她，他也并没有想?起，倒是省却许多麻烦。
这时，周绍含笑?起身，道外头有一旧友来访，他去寒暄几句，随后再回来。
她自?是浅笑?着起来，目送他出去，面上的笑?意也一层层褪去：也好，反正她此刻也没有心思?逢迎于?他。
倒不?是仍旧记挂着那?个?负了她的懦弱男子，只是想?起她被人?操控的命运，就忍不?住遗憾怨恨而已。
……
周绍出了房门?，脚步转了几个?弯，却进?了另外一间雅间。
内有一身着月白蓝襟锦袍，挽了袖子烹茶的男子，一看衣着，却是与县学中学子的衣袍一般无二。
见周绍进?来，他眼睛一亮，立时用白瓷小盅亲自?给他斟了滚茶奉上，恭敬道：“这茶是用峨眉山的雪水煮的，国公爷尝尝？”
周绍接过茶，并没有立刻喝，打量了他几眼：“你?这样年轻，倒在鹘影司里位置不?低。”
城关县是他的地盘，可他却不?知道，有人?在他眼皮子底下建了庞大的情?报机构。
自?然，昔日他为太子效力的时候，也是从未与鹘影司的人?打过交道。鹘影司是暗棋，他则是明棋。这城关县的鹘影司，不?知是用来监察地方，还是用来窥探他是否有不?臣之心的。
男子听出他语气中的不?虞，忙撑笑?道：“小的原本也是籍籍无名之辈，如今能有机会在您面前回话，也是借了地利之故，原先此处不?过是一处小茶馆而已。”
他这话回得巧妙——并不?是懿康太子早就忌惮襄王两府，才在城关县安插大量人?马，而是太子故去后，鹘影司为了辅佐明主，才在城关县大肆发展。
周绍明悟地点了点头，至于?心里信不?信，他自?然会自?己去查——太子有他的拥簇，他这个?宗亲自?然也不?是吃白饭的。
不?过这苏景山倒是个?妙人?。
他打着商贾的名号，厮混于?县学之中，那?些学官和同窗因他的出身多有慢待，他却装作混不?吝的模样，学问虽吊车尾，却靠着手中的银钱在县学待了好几年。
学官们提起他就头疼，他却一派纨绔做派，学问上不?求上进?，酒肉朋友没少交。
若不?是有人?将他的名字递到府里来，他还真不?想?到，这个?外人?看来不?争气的学子，会是城关县，乃至襄州府一带鹘影司的头目，只会当他是个?不?堪托付的纨绔子弟。
也正因如此，哪怕今日他们的秘会被人?知晓了，外人?也只当这败家子又想?着挥霍家业，讨好宗亲，而不?会往旁的地方去想?。
苏景山见他面色稍霁，这才大着胆子将早已备好的账册交到了他手里：“这是襄州府一带鹘影司人?马、铺面的名目，愿为明主驱策。”
周绍挑了挑眉：“只是襄州府的？”
苏景山讪笑?一声?，挠了挠头：“以小的的权限，手头只有这些。至于?其余的，还要等鹘首大人?来了之后，才能呈给您。”
周绍颔首。
所谓鹘首，就是鹘影司的决策层。他不?曾见过那?人?，却看过他的书信，行文之间，他隐隐能觉察到，对方怕是朝廷命官，且官职不?低。
以太子昔日得势的程度，能得高官为助，倒也不?足为奇。只是对着新投效的主子，那?些人?难免心怀疑虑，不?敢轻易将底细抖落出来。
“你?们倒是谨慎。”他屈指轻叩黄梨木桌面，道，“不?过，本公爷如何知晓，你?们是真心投效，还是分头下注，将另外一处的势力，交给了旁的宗室？”
苏景山面色一变，没想?到他问的话这样直白。
他忙跪下道：“国公爷多虑了。鹘首大人?对您一片忠心，绝不?会干这样的蠢事，您是贤明的君主，若是以墙头草之势欺您，他日我鹘影司岂不?必遭天谴？”
周绍但笑?不?语。
他可不?信什么天命。当日，他们也都以为，懿康太子是天命所归，可惜，末了他也只是个?储君。
苏景山咬了咬牙，将底牌托出：“鹘首大人?有一事想?禀告国公爷，此前，我们在川州一带，发现河间王的人?在秘密建立地下钱庄，私铸宝钞……”
原是如此。
据他所知，鹘影司除了情?报，也还掌握着太子设立的各地钱庄，虽那?钱庄并非独行天下，可在川州一带还是小有影响力的。伪造的宝钞，或许动摇不?了朝廷根基，却能把失去主子庇佑的钱庄吸干吸尽。
也不?知河间王是有心还是无意，此举倒是把鹘影司逼到了政敌手中。
“那?裕亲王……”
苏景山笑?了笑?，脊背挺直了些：“国公爷您说笑?了，咱们都心知肚明，即便是云家扶植的那?位小傀儡得了势，也比裕亲王得势要容易些。”
同胞兄弟，看起来最是亲密，可太后已先逝，裕亲王又非幼童，陛下一大把年纪了，才不?会看着养不?熟的兄弟的儿子登上大位。
若真有这一日，只怕今日登基，明日龙椅上的那?位就会奉其亲父为皇考，陛下那?样爱颜面的人?，怎么能容忍这种事情?发生？
周绍惊异地看了苏景山一眼，心间称奇：看来，这位官员还是个?深谙陛下心思?的人?，君不?见朝堂上诸多臣子都对裕亲王众星捧月，可这一位，却从一开始就否定了他登基的可能。
他笑?了笑?，这才低头喝了口茶，面露赞赏：“不?错。”
苏景山欣喜满怀，自?是提着心恭敬地将手下势力一五一十说与新主听，一时间也是颇为和乐融融。
等换了两盏茶，见英国公不?时往门?外瞧上一眼，似有离去之意，苏景山吞吐迟疑了片刻，还是开口道：“有一时，非鹘影司查探出来的情?报，只是小的心有疑虑，思?来想?去，还是想?禀报于?您。”