陆谌平静地垂下?眼。
烛火明灭跳跃，铜镜里映出半张苍白面容，和一双毫无生气的冷冽眉眼。
“三郎，”郑兰璧心中又?痛又?急，“这世间女子数不胜数，难道你就非她不可？！”
陆谌低垂着眼，紧绷下?颌，一言不发。
见他沉默抗拒，郑兰璧怒声斥道：“自打当?初我既写?下?休书，你和她便已是缘分断尽！这个世道，一个无父无母的美貌女子，哪有那么容易自立存身？如今半年光景过去，说不准她早已改嫁他人，再过些时日，只?怕连孩儿?都要生下?了！你再执迷不悟，又?能如何？！”
陆谌扯了扯唇，轻哂。
郑兰璧猛地打了一个颤栗。
他虽未明言什?么，可眼中泄出的那分狠戾，她身为人母，又?如何看?不懂?
像是被那目光狠狠刺痛，郑兰璧指尖颤了颤，踉跄着转回?身，抄起案上?那根粗实的藤条，用力朝着陆谌背脊抽去！
“疯了……你真是疯了……”她深深地吸气，一字一句几乎是从齿缝里挤出来?，“我今日便替你父亲，打醒你这不肖子！”
郑兰璧气怒到极处，手上?用足了力道，两指粗细的藤鞭狠抽下?去，“啪”地一声脆响，震得她自己都隐隐打了一个寒颤，手腕发麻。
陆谌却不闪也不避，咬着牙关生生受下?，脊背反倒挺得愈发直如劲竹。
一连抽过十余下?，藤条上?已然见了血。郑兰璧突然停住，攥着藤鞭的手不住发颤，她微微抬起下?巴，眼眶泛红：“你认不认错？”
那夜遇刺本就留着遗毒，骤然间挨过这么几下?，陆谌几要跪立不稳，背上?仿佛被烈火燎过，胸腔里一阵气血激荡，喉头也隐约泛起了血气。
然而身上?越疼，心中便越悔。
眼前不受控地浮现?起她手臂上?的那道血痕，狰狞得刺目剜心。
恍惚间，只?觉哪怕再受更?多苦楚，也不能偿她半分委屈。
喉头剧烈地滚动?了几下?，强咽下?那口翻腾的血气，陆谌抬眼看?向?他母亲。
只?哑声问：“那日我不在，母亲便是如今日这般责罚于她的么？”
不想他竟偏执至此?，郑兰璧鬓发散乱，喘着粗气，声音里是压不住的痛苦，“我此?生只?有你这一个孩子……我只?是想看?你娶一位贤淑贵女，同你绵延子嗣，安稳到老，这有错么？为何你就是不肯？！”
“是么。”陆谌唇边忽而噙起薄薄的笑意，“不知母亲心中在意的，到底是儿?子的安稳，还?是您的体面。”
“三郎！”郑兰璧气得嘴唇颤抖，“……你这是说什?么混账话！”
祠堂里的烛火骤然爆开一个灯花，陆谌仰头望向?父亲的画像，画中人的眉眼浸在烛影里，原本温和清雅的容貌显得愈发模糊。
他扯了下?唇角，淡淡道：“母亲当?真以为我什?么都不知？母亲曾同郑家的西席先生有过一段旧情，可后来?因那位西席出身微末，家世不显，您便断然弃他另嫁。
却不想十几年后风水轮换，陆家败落，原本的小小西席倒是仕途通达，官居三品，夫妻和顺……母亲素来?心高气傲，始终拗着这口气，生怕儿?子一个行差踏错，再教您再让人看?轻了去，教人笑您嫁错夫门。母亲，我可曾说错？”
郑兰璧瞳孔骤然一缩，整个人不住地发起颤来?，勉强撑靠着桌案才能站稳。
陆谌却恍若未觉，讥讽地牵起唇角，笑得凉薄。
“您是高门贵女，前半生风光显耀，人人艳羡，自然受不住夫家获罪败落后的世态炎凉，为此?，当?年我被判充军流放，临要被押解出京，哪怕明知从此?死生渺茫，母亲却连一次都不曾去看?过我。”
“母亲想要的，从来?都是一个能光耀门楣，给您挣来?诰命的少?年进士，而不是一个被废去功名、落得残疾的充军罪囚。”
遇见妱妱之前，没有人一心纯粹、别无所求地待他好，哪怕是生养他的母亲，也不曾例外。
除了他妱妱，没有人会要那个一无所有、半个残废的陆秉言。
他可以什?么都不要。
独独不能失去他妱妱。
谁都可以背弃他。
独独他妱妱不可以。
半晌，陆谌伸手撑住身前的一块青砖，勉强借力站起身子，哑声道：“母亲先前问，是不是非妱妱不可。今日我便将话与您说个明白——是。就算舍了这条性命不要，我也必要将她寻回?来?。”
“至于母亲想要的风光体面，我既已为您求回?封诰，从今往后，母亲便当?作，从未有过我这个儿?子罢。”
说完，他也不再多留，暗暗咬紧牙关，吃力地转过身，朝门外走去。
迈下?祠堂前的石阶，身后隐隐传来?郑兰璧竭力压抑着的哽咽哭声。
陆谌微微地垂了垂眼，脚下?半分未停，顶着凛冽的夜风，一步一步地朝着东院往回?走去。
第51章 线索
南衡一早听闻消息便赶了过来，一直守在祠堂门外，此刻见陆谌出来，神色阴郁难看，南衡大气不敢出，只?不远不近地跟在后头。
陆谌一路沉默着，脚下步伐越来越沉缓，直到?行至月洞门前，身形忽地一僵。片刻，他低低地唤了一声：“南衡。”
南衡闻声靠前了些，试探地看过去，“郎君？”
陆谌闭了闭眼，哑声道：“过来扶我一把。”
南衡愣怔了一下，赶忙伸手上?前搀扶。手臂将一搭上?去，陆谌便再也?支撑不住，大半个身子沉沉压到?他肩上?，呼吸隐隐发颤：“……去寻些艾草来。”
南衡一惊，下意识地低头看向他左膝，“郎君的膝伤又犯了？”
陆谌疲倦地点了点头，额上?的冷汗顺着鬓角滚落下来，洇湿了一小片中单领缘。
南衡心头骤然一紧，当即矮身弯下腰把人?背负起来，疾步穿过庭院，匆匆送到?主屋榻上?安置稳妥，转身便奔去柜中翻找折柔先前留下的热敷方药。
疼得昏昏沉沉间，陆谌被?他翻找药箱的声响惊动，微微蹙起眉，看着他动作，“……还有多少？”
南衡愣怔，等反应过来他是问?草药的余量，忙将手里的小药箱拿回来给他看，“郎君放心，依着用量，至少还够三五回。”
三五回。
视线沉凝一霎，陆谌喉结艰难地滑动了一下，闭上?眼转过了头。
这就是不用的意思了。
举着药箱的手僵在半空，南衡咬了咬牙，只?能默默合上?箱盖，转头去外院的库房里寻艾草。
屋外不知何?时?飘起了大雪。
大半年?过去，院中那株石榴树已?经长得枝桠繁盛，夜雪一片片飘落在枝头，压出簌簌的轻响。
陆谌闭目躺在榻上?，微微蜷缩起身子，疼得意识昏沉，脑中混沌一片，听着窗外窸窣的声响，恍惚想起当初在洮州时?，他们一起种下的那棵石榴树，也?不知能否活过这个冬日。
南衡取了艾草回来，搓成细条引燃，空气里渐渐弥漫开草木燃烧的涩味。
单独熏艾虽也?能祛寒止痛，效用却远不及娘子制备好的药包，可偏偏郎君不肯用，南衡也?不敢违逆。
等到?再处置好背上?的鞭伤，换过干净里衣，一番折腾下来已?近天明，陆谌总算缓和下来，勉强歇睡了一个多时?辰，又要出门上?值。
南衡见他这副模样还要强撑，忍了又忍，实是没忍住，脱口劝道：“郎君，您这身上?还有旧伤呢，禁不住这么折腾，今日……今日就且先告个假吧。”
陆谌神色未变，目光越过庭院，望向那株覆满冬雪的石榴树。
须臾，他淡淡收回视线，哑声道：“不必。”
不能等。
他等不起。
腊月深冬，难得江南也?落了一场薄雪，碎琼般的雪粒覆满枝头，在熟透的红柿上?积染出一层白霜。
折柔一早起来，穿了身藕荷色的对襟褙子，双手拢在兔绒袖笼里，站在石阶下，看着水青和谢云舟从树上?摘了柿子，往竹筐里装。
那两个竹筐是折柔事?先预备出来的，稍大一些的打算拿去给吴大娘子一家三口，小一点的则是要单独拿去给吴家七郎。
眼瞧着水青挑出两个浑圆通红的大柿子，悄悄塞进了七郎那一筐，还往深处按了按，折柔一时?忍俊不禁，含着笑唤了声水青，故意低声道：“一会?儿可要先给七郎送过去，免得教吴大娘子瞧见，最大最红的柿子都在七郎那一筐里啦。”
不想这点小心思被?自家娘子看个正?着，水青耳尖倏地一热，难得显出几分羞赧，“娘子！”
折柔抿唇失笑，眉眼弯弯。
水青脸上?愈发热烫，烧得快要比竹篮中的柿子还要红，她羞窘得快要冒烟，闷头抱起两个竹篮就往院外跑。
看着小丫头匆匆跑远的背影，折柔忍不住翘起唇角。
真好啊，还是少年?人?呢。
谢云舟倚靠在柿子树上?，也?跟着笑了笑，看向折柔：“九娘，这还有好些呢，你来帮我接着些。”
自打那日将话说开，两个人?都心照不宣地闭口不再提及，日子一天天过去，交情温润如水，隐隐约约中像是有什么变化，又像是什么都没有，只?是愈发熟稔亲近。
折柔走到?柿子树下，微风掠过她褙子上?的一圈雪白兔绒，绒毛细软，在她颈边柔柔地轻晃摇曳，日光斜斜映照下来，她脸上?泛着微微的嫣红，笑容明媚柔软，整个人?显见着比起前些日子松快了许多，眉眼间意态盈盈舒展。
低头看了一眼，谢云舟喉结微滚，忽然就起了玩心，忍不住探手出去，极轻极轻地，摇晃了一下树枝。
枝头的一小片积雪随着他的动作簌簌飘下，不偏不倚地落在折柔脸上?，一瞬被?温度化开，冰冰凉。
折柔低低惊呼一声，睫毛微颤着，睁圆了眼仰头望过去，“谢鸣岐！”
“嗯，我在呢。”
偏那始作俑者斜倚在树干上?，一条长腿闲闲地支着，懒洋洋地看着她笑，眼底倒映着细碎天光。
如今藏身在燕子坞里，他只?穿着寻常布衣，连发冠也?省了，只?用一条布带将墨发随意扎作马尾，一双点漆般的眸子噙笑看着她，不像已?经二十余岁的青年?，倒是显出几分干净落拓的少年?气。
折柔：“……”幼稚。
眼见谢云舟作势还要抖雪下来，她佯怒转身，“我不管了，等水青回来，教她和你一起摘罢。”
不想她竟似是恼了，谢云舟心头蓦地一紧，也?来不及细思，纵身跃下了树干，几个箭步追赶上?去，端量一眼她的神色，当即痛快认错：“九娘，我错了。”
折柔睨他一眼，只?装作没瞧见。
瞧着她这就要回屋，谢云舟在原地咂摸了片刻，索性又折返回到?柿子树下，扬起下巴，遥遥冲折柔“欸”了一声，“九娘——”
折柔微愣，转过身，不解地看他一眼，“嗯？”
见她回头，谢云舟忽然扬眉展颜一笑，下一瞬，在她的注视下，抬拳砸向树干。
晨光明澈，他笑得意气飞扬，折柔还不及反应，只?听一阵扑簌声响起，枝叶上?的积雪大片大片地落下来，霎时?浇了谢云舟满头满脸，又有不少洒进了衣领，化成雪水，激得他背脊一僵，倒吸了一口凉气。
折柔错愕片刻，旋即回过神来，顿觉又好气又好笑，简直不知道要说他些什么好，“谢鸣岐，你今年?几岁了？”
她回身摘下门后的软布掸子，走过去递给谢云舟，低声道：“快扫扫，免得一会?儿着凉。”
谢云舟笑嘻嘻地接过来，微凉的指腹擦过她温热指尖，一触即离。
折柔眼睫微不可察地颤了一颤。
掸子拿到?了手里，谢云舟却也?不急着清理身上?的落雪，反倒是微微弯下腰，低头去寻她的眼睛，“九娘，你不生气了？”
他额发上?都是落雪，两道漆黑的剑眉也?沾了白霜，鸦色长睫上?挂着水珠，一双俊眸黑亮熠熠，干净纯粹至极。