“哎呦，神天菩萨！醒了醒了！可算是醒了，老?头子快来?！”
折柔脑中仍混沌着，茫然?地转头看过去，就见一个弯腰老?丈从门外走进来?，取出火折子轻轻一划，“嚓”地一声，点亮了桌上的一盏油灯。
昏黄的光线霎时漫溢出来?，映亮了大半个屋子。
折柔这才看得清楚，此处是一间破旧的小屋。她躺在用旧木板搭成的矮床上，身上盖着的被褥里填满了旧麻絮，隐隐带着一股潮湿的鱼腥味。
屋内逼仄简陋，只有一张木桌配着一个矮凳，侧旁的土墙上挂着一张渔网，两顶苇编斗笠，此外再?无多余的摆设。
“婆……咳，婆婆，我这是在哪儿？”
她一开口，嗓子仿佛被粗粝的沙石磨过，低哑粗涩，火燎一般干疼。那老?妇连忙起身给她倒了一碗水。
“来?，先喝点水，润一润嗓子。”
折柔虚弱地抿唇笑笑，用左手接过粗瓷碗，一小口一小口地啜饮起茶水，听着老?妇慢慢讲起那夜救人的经过。
汴河是漕运命脉，平素不允平民私设渔网、暗中偷渔，唯有每年?河水初化时，官府管得松懈，只要?不去运河主干，官差便也?睁只眼闭只眼。
一些穷苦人家?生计艰难，便趁着这个时机，在夜间冒禁采捕，躲着官差的耳目，捞些鱼虾，好歹也?是门营生。
那夜老?两口如常撑着小船，趁着月色在汴河偷偷下网。可渔网刚沉入水中，便忽地一沉，鱼虾不曾打到，竟是勾卷到了一个女子。
公婆俩当真是吓得魂飞天外，赶忙费劲力?气将?人拖上船板，探得她鼻息尚存，这才稍稍定神，却又?见她肩头被划破了一道?口子，流了不少的血，眼瞧着是命在旦夕了。
远处隐约还有官差吆喝，他们?夫妇本就是偷偷打渔，哪里敢惊动?官差，更不用说?船上还有个半死的年?轻娘子，公婆俩半点都不敢多留，匆匆撑船划入了芦苇荡。
老?丈平素识得一些草药，采回来?叫妻子帮她上药包扎，清理伤口，又?仔细照料了大半个月，这才将?将?保住她一条命。
折柔听得了原委，心中极为感激，低声道?：“多谢婆婆救命之恩。”
老?妇咧嘴一笑，摆了摆手。
老?丈佝偻着背，在门边的矮凳上缓缓坐下，粗糙的手指摩挲着膝盖，迟疑片刻，方?才开口道?：“瞧娘子这通身的气派……怕是哪户富贵人家?的夫人吧？前些日子汴河上闹得厉害，可是在寻娘子？是的话，老?汉明日就进城去，替夫人捎个信儿。”
老?妇闻言也?点头应和道?：“可不是！那些官差来?来?往往的，眼瞧着那阵仗，活像是要?将?整条河都翻过来?呦……”说?着，她摇头啧了两声，“不得了，不得了。这若真是娘子家?人在寻，怕是要?急坏了。”
折柔不由一怔。
汴河上的动?静，想来?必定是陆谌在寻她。
但既然?天意如此，不曾教他寻见她，倒不如……就此一走了之。
恍惚间，那双熟悉至极的黑眸倏然?从脑海里浮现上来?。
折柔紧紧攥住被角。
她比谁都清楚，他定会为此痛苦难过，可时日久了，总能放下罢？一年?不够便两年?，两年?不够便三年?……长痛不如短痛，总好过互相折磨。
这念头一起，便如野草疯长，再?也?难以压抑。
折柔定下心来?，低声否认道?：“那些官差并非为我而来……实不相瞒，我前些日子新寡，被夫家?逐出来?，如今在上京已无亲眷。”
老妇闻言倒吸一口凉气，顿时大感同情怜惜，这下便全说?得通了，原是受了欺侮，这才想不开深夜投河。
“那娘子……将来如何打算？”
折柔抿了抿唇，到底还是存了防备的心思，没有同她说?实话，只在唇边浮起一抹浅淡的笑意：“多谢婆婆挂念。在北地与江南，我倒还有些族亲，皆可投奔。”
听闻她尚有亲人在世，老?妇不由欣慰，“这就好……这就好。”
一直沉默的老?丈却突然?出声，“依老?汉看呐，这北边不成，娘子还是往南走罢。”
折柔一愣，轻声问道?：“老?丈此言怎讲？”
老?丈道?：“上个月，西羌人来?咱们?大周，说?什么?劳什子的要?和亲，娘子可晓得？”
折柔心脏倏地跳了下，犹疑片刻，她谨慎地应了一声是，抿唇笑笑：“这等大事，我自然?也?略有耳闻。”
老?丈点点头，继续道?：“昨日老?汉进城中卖鱼，听说?北边出了天大的乱子……那些羌人刚出咱们?大周边境，就叫人给……”
顿了顿，他抬手做了个抹脖子的动?作，粗粝的喉间发出“咔”一声。
折柔脸色骤然?一变，指尖不自觉地攥紧了被角，半晌，强自镇定地轻声道?：“竟有……这等事？”
“也?是听旁人讲的闲话，”老?丈摇了摇头，望向西北的方?向，叹息道?：“可说?不准哪，这北边又?要?起战事了……”
折柔心头猛地一沉，仿佛被无形的手狠狠攥住，胸腔里的心跳越来?越急，咚咚地撞击着耳膜。
官家?“啪”地一声将?条陈狠狠砸在御案上，额角青筋突突急跳，暴喝道?：“叫陆谌给朕滚进来?！”
怀忠吓得一个哆嗦，忙应了声，转身出去传召。
不多时，陆谌应宣入内，上前行礼，跪下。
一众侍立的宫人皆屏息退了出去，朱红的殿门沉沉合上，深旷的大殿里只剩君臣二人。
官家?倾身向前，死死地盯着地上那道?跪立的身影，几乎是一字一顿地开口：“你这条陈上所言，可属实？”
陆谌平静道?：“回官家?，臣所奏，无一字虚言。”
闻言，官家?再?也?压抑不住怒火，猛地抄起条陈向他砸去，暴喝道?：“那你可知，这是何等大罪？！”
纸张锋利的边角擦过额头，当即划出一线血痕，赤红的血珠缓缓渗出来?，蜿蜒而下。
陆谌任由着血淌下来?，眼睫低垂，神色沉静无波，“臣知罪。”
“你知？”官家?怒极反笑，气得浑身都哆嗦起来?，颤手指向他的面门，“你若当真知罪，哪来?的胆子同朕坦白自陈？你以为如此，朕便能轻饶了你，不治你的罪么?？！”
他原本最担心鸣岐那个冲动?刚烈的性子，一怒之下能干出杀人泄愤的蠢事，特意下令将?其禁足看紧，又?趁着他们?还在汴河上捞人，早早就打发了那群羌人离京。
可谁成想，看住了一个，另一个倒是发了疯，不仅胆大包天去截杀使?团，如今竟还敢堂而皇之入宫自首！
官家?只觉太阳穴突突直跳，心头的怒火直冲顶门，眼前隐隐一阵晕眩，不断浮现起那封急报上触目惊心的字句。
李保吉将?一出大周边境，夜里便遇伏毙命，尸身手足筋脉俱断，头颅不知所踪，身下更是血肉模糊难以直视，行凶之人手段酷烈残忍至极，足见其怨愤恨意之深。
官家?越想越怒，低头寻了片刻，又?颤着手抄起砚台砸下去，怒骂道?：“简直是疯了！这岂是你一家?私怨！李保吉倒是死得轻巧，你又?可曾想过边境动?荡、社稷安稳？这般天大的干系，谁来?担当，啊？朕便是生剐了你，也?不足以平息半分！！”
额头的血珠顺着眉骨滴下来?，在眼前洇开一片猩红，陆谌垂着眼，缓缓开口。
“臣一路追到西羌境内方?才动?手，明面上与大周分毫无干。李保吉一直同其二叔明争暗斗，他这一死，必将?引得西羌各方?猜忌内斗。西羌王年?老?病重，大抵无力?弹压，西羌必要?生乱。
胡契毗邻西羌，素来?以游牧为生，去岁雪重，今春牛羊只怕无草可食，但大周北境屯粮甚多，必要?时可以粮为饵，驱虎吞狼。
羌人扰我边关，辱我百姓，议和本就是无奈之举，若我朝能趁机荡平王庭，一战，可定北境二十年?安稳。”
官家?眸光微动?。
“倘若其间生出意外，引得西羌发难，官家?可将?臣交予西羌，是杀是剐，任其处置，此亦为平息之法。”
停顿一霎，他平静地抬起头，斩钉截铁地给自己下了定论，“臣死，则北疆定。”
听他把话说?完，官家?一直紧绷的肩背不由松懈了几分，慢慢向后靠坐回去，从鼻间哼出一声冷笑：“谋划得倒算周全……”
官家?向下斜睨一眼，指尖在圈椅的扶手上摩挲片刻，开口问道?：“既如此，那为何不等西羌局势明朗再?作打算，这般急着自陈罪行，是等着朕剐了你么?？”
陆谌俯身叩首，喉结滚了滚，沉声道?：“臣只为讨个公道?。”
“公道?？”官家?顿时被气笑了，“人都已经叫你杀了，你还要?什么?公道?？”
“据臣所查，李保吉此举尽为三皇子唆使?，羌獠的贱命臣可以自取，但三殿下之罪，还需官家?圣裁。”
官家?骤然?扣紧扶手，半晌，眯了眯眼，倾身朝前，“你说?什么?？”
陆谌抬起头，迎着那道?深沉审视的目光，缓缓挺直背脊，一字一句，冷寒如铁：“三皇子对?鸣岐心怀不忿，为此不顾社稷安危，不惜天家?颜面，挑唆外贼，以臣发妻做局，只为引得鸣岐和羌獠争斗相残。臣妻何辜，这个公道?，臣不可不讨。”
闻言，官家?身形彻底僵住，袖笼里的指尖攥得隐隐发白。
他不是没想过老?三会在那女子身上做些文章，给鸣岐使?些绊子，他自然?也?乐得瞧一瞧，看这兄弟俩斗出个什么?结果。
可他却不曾料到，那逆子竟能不分轻重到如此地步。
“臣既犯下此罪，唯死而已。然?，臣发妻无辜遭此劫难，冤屈不可不平。拿臣一命，换她一个公道?。”停顿片刻，陆谌再?度伏跪下去，重重叩首，“万望官家?……明鉴。”
话音落下，大殿内陷入一片死寂，唯有官家?沉缓的呼吸声清晰可闻。
静默了好半晌，官家?忽地冷哼一声，出言讥讽道?：“你既有这等包天的胆子，又?何须朕来?裁夺？陆指挥一身的好本事，何不趁夜潜进老?三府里，一刀杀了便是！”
陆谌只道?：“臣不敢。”
“是不敢，不是不想。”官家?冷笑出声，微微眯起眼睛，嗤道?：“若不是忌惮自己还有个亲娘在世，朕要?收的，恐怕就不止是李保吉的死讯，还有老?三的罢。”
陆谌垂眸不言。
官家?眸光幽深地审视他半晌，终于点了头，“此事，朕还需细查，倘若老?三当真有罪，朕自不会姑息。”说?着，抬头朝殿外唤了一声，“来?人。”
甲胄摩擦，呛啷作响，当值的禁军应声入内。
官家?垂眼看向殿中跪着的人，凝视片刻，沉声下令：“陆谌御前失仪，狂言犯上，暂将?其收入皇城司，待罪。”
如此求仁得仁，陆谌神色平静，向上叩首一礼，起身随禁军退了出去。
殿中复又?沉寂下来?。
看着天色不早，暮色渐沉，官家?静默良久，转头唤来?怀忠，“鸣岐呢？今日病得可好些了？去，叫他过来?，陪朕一道?用膳。”
怀忠神色微微一紧，犹豫片刻，低声回道?：“奴婢瞧着应是见好了……方?才，方?才小王爷来?过……在殿门外候了一阵，眼下，眼下倒是不知又?去了何处……”
“混账！”官家?脸色骤然?一变，拍案怒斥：“谁准他来?的，为何不拦着？！”
怀忠心头直叫苦，明明是官家?疼惜小王爷染病，松了口，允准那祖宗随意走动?，他哪有胆子敢拦？
可这话无论如何也?不能说?出口，只能赶紧跪下去，叩首认罪，“奴婢该死！求官家?息怒……”
官家?顾不上理会他，扬声唤人，“去将?谢云舟给朕带过来?！”
不多时，禁军匆匆来?报：“禀官家?，半盏茶前，小王爷称要?回国公府，已从东华门出宫了！”
官家?眼前蓦地一黑。
那小畜生自幼习武，耳力?过人，方?才殿内对?答，只怕是一字不落全听了去，此刻突然?借口出宫，他要?去做什么?，简直昭然?若揭！
“陈隋！陈隋何在？！”官家?暴怒拍案，嘶声厉喝：“即刻带人去老?三府上，给朕拦住那个混账！快去！”
第80章 报仇
暮色未沉，州西瓦子里早已张灯结彩，满街灯火辉煌，人声渐次鼎沸起来，各家酒楼的欢门下，锦衣官妓三五成群地招揽着?客人，莺声燕语，丝竹缭绕，不绝于耳。
李桢斜倚在临街酒楼的雅间里，闲闲摩挲把玩着?手?中的白玉酒盏，亲信幕僚趺坐陪侍在下首。
不多时，听得珠帘轻响，护卫将一名身着?靛蓝直裰的中年?男子引了进来，行礼道：“公子，人已带到。”
李桢闻声抬头，隔着?屏风上朦胧的纹路扫去一眼，“你便是张凿？”