“他若是姬缙，闻听此言，必知是我在寻他，定会设法单独谈话。”少微满眼笃定。
这暗语堪称诡异，刘岐反应了一会儿，试着与她确认复述一遍，见她果断点头，他便就此记下。
安排好姬缙之事，少微又紧忙询问：“青坞阿姊既未能去往陈留，必是中途出了差池，你的人手可有打探到蛛丝马迹？”
刘岐答她：“人应当是在江夏郡一带失踪的。”
这失踪二字叫少微心头一紧，而江夏郡距陈留郡尚有一半路程：“如何断定的？凭借过路入城时出示的‘传’？”
她纵心急，反应却也敏捷，刘岐点头：“自去岁起，各处对往来人丁的盘查更为仔细，守城的兵卒需要将远路者的来历意图每日记录成册，虽偶有遗漏，但数城之间相互对照，便不难判断你这位阿姊一行人未能离开江夏郡。”
同衙署打交道，正是刘岐的优势所在，他既这样断定，少微便不质疑，只余满心惊虑：青坞阿姊未出江夏郡，却至今无音信，究竟是遭遇了什么？
“我料想她应当尚在人世。”刘岐主动开口，客观叙述自己的判断：“据你此前描述，这位阿姊样貌俊秀，无论遭遇何方人等，只要不是结怨的死敌，至少能保住一条性命。”
貌美者无论男女，一概被视作财资，无论是赠予权贵还是贩卖为奴，皆可换取不菲好处。
虽听出刘岐的宽慰十分切实，少微眼底却霎时间冒出了泪。
她向来天不怕地不怕，此刻这不受控制浮现的泪光里竟有一丝畏惧，刘岐一怔，赶忙道：“别急，我已让人在江夏一带仔细找寻。”
少微忍着泪，将自己的畏惧之处道出：“可阿姊纯善胆小，如受到侮辱欺凌，或是担心拖累他人，我怕她会自行寻了短见！”
刘岐摇头：“不会。”
少微眼眶中的泪水愈积愈多：“你又不知她！”
“我是不知她，但我知你。”刘岐道：“这世上若还有你这样的牵绊在，任谁也不会轻易放弃性命。”
这话听来并无许多道理，但少微隔着泪珠也能看到他眼中的笃定，不禁定声问：“当真？”
“当真。”刘岐抬起右手三指向天：“我对天起誓，绝无——”
他的话不待说完，少微伸手赶忙就将他的手打落，话也给他打落：“谁让你来起誓了！”
刘岐轻“嘶”一声，收回手去，露出一点笑，但下一刻，对上她泪眼，笑意却又隐去。
圆圆的眼珠里盈着圆圆的泪，那圆泪随时都有掉落之危，似鸿蒙中无意识飘逸的一团灵神元气，是混沌中绽现的最真挚纯亮的星，每一缕每一颗都是最宝贵的珍奇。
他为之触动，继而再度生出无尽羡慕向往，她却自觉狼狈，瞪着眼睛强忍着泪，终于出言直白地盘问他：“你一直看着我作甚？”
而他鬼使神差般问：“不能看吗？”
少微大恼，只觉被挑衅，但又承认此番得他相帮，不好做忘恩负义的白眼狼，只好压下怒气，化为双倍严肃：“不能！”
“好。”刘岐似接下这世上最不可违背的严令，就此转过头去。
少微赶紧双手并用将泪大把抹去，深深呼吸罢，将一切情绪压下，抬眼看刘岐，道：“多谢你帮我打探到这些重要消息。”
刘岐：“不必。我还未谢你五月五的提醒，否则我岂能将这场孝尽得如此尽善尽美。”
少微：“五月五你也替我出谋划策了，此事只当相抵。”
刘岐：“那还有祝执之事，你也帮我许多，以及——”
“好了。”少微忍不住打断他的越扯越多，强制道：“反正姬缙和阿姊之事我必要谢你。”
她不耐烦这样算来算去，刘岐心间生出得逞之意，他俨然很盼望着能与她难分彼此，若是能绞缠不清，那更是三生有幸。
心底深藏着贪婪不明的念，面上浮现一丝温煦无害的笑，他问她：“可以将头转回了吗？”
此人似乎在故意促狭刁顽，少微无言一瞬，才答：“……当然。”
刘岐将头转正，再看她，只见眼底星痕全消，已恢复如常，并对他道：“总之还要劳烦你的人多费心，此事就此说定。”
怕耽搁得太久使人怀疑，少微着急离开，话语便快起来，与刘岐匆匆说了些事，又听刘岐说了一些，最后她起身之际，道：“那你出城后多加小心。”
刘岐抬着头看她：“好，你在城中更要当心防范。如遇到无法应对的麻烦，尽量设法拖延，不要正面相抗，速传信于我，你我一同设法解决。”
少微与他郑重点头：“嗯，放心，我会见机行事。”
二人所结之盟，至眼下，已让彼此敢于放心将后背交付，但正面之敌仍要各自去迎，谁的处境也不比谁来得轻松安稳，谁也不能将谁的事悉数承担包揽，没有那样的道理，少微也不会认那样不讲道理的道理。
前路不定，唯有相互撑持，再各自拼力。纵万般艰险，看起来是一条死路，但谁也不会退却，或许正是因此才会同行。
“走了。”余晖从小窗映入，少微转身离开。
刘岐看她将竹帘打起，看她头也不回地将室门合上，听她的脚步声先是踏踏而行，再是噔噔下楼，而后一切声音淹没，于是他起身，走至窗边，推开小窗半扇。
片刻，见她抱着两件鲜亮漆器跨出店门，利索地登上马车，车轮碾着夕光而去。
脸庞没在昏暗中，少年只抬起右手，将其置于余晖下，那手掌修长匀称白皙，晚霞将手指边沿映出几分透明，手背上仍有些微红痕，情急之下的她下手再轻也不会很轻。
少年垂着笑眼看向右肩，带着红痕的手掌压在肩膀处，她戳他肩膀时倒是很轻的。
他转过身，取下屏风上的披风，漆黑披风抖动挥开，披落在身上，催着夜色跟随披落。
星子闪烁，夜风拂窗，沐浴后披着发的少微临窗伏案书写帛信。
信写罢，待墨干，少微将绢帛快速卷起，离开卧房，绕入长廊，叩响了家奴房门，听他房内窸窸窣窣似在紧急穿衣，少微道：“不必开门。”
她蹲身将绢帛自门缝下塞入，一边道：“让人暗中送去淮阳给山骨。”
若郑家军中那人果真是姬缙，与山骨便是敌对阵营，她要山骨务必留意，若有余力，要设法相帮。
情谊在此，不必忌讳相互麻烦，当初山骨逃入西山，起初更是姬缙执意进山相救，为此还挨了山中顽猴好一顿暴打欺凌，这份情义早已织作不能舍弃的羁绊。
少微从廊下走出，坐在石阶上吹风，又数起了那熬人的日子。
她甚至生出主动和赤阳谈判的心思，但只一瞬又掐灭，窝囊没面子倒是其次，只是这等同于自乱阵脚，不可能顺利换取想要的东西。
当下仍要观望人心与帝心，而她不信赤阳当真没有弱点，她务必要找出这最后一把火的烧料，务必要。
月已移过头顶，脑中仍无法停歇，少微不敢再熬下去，若睡不好，脑子既躁又呆，是这紧要关头的大忌所在。
于是返回屋内，躺去榻上，推开占下了玉枕的沾沾，强行点穴睡倒。
次日，刘岐带着一众官吏护卫出城治灾而去。
再一日，北征失利的大军终于回城，比皇帝先前预想中的归期迟了足足一月之久。
第136章 你随本宫来
这场历经数年的北征之战耗空了大半国库，最终被迫议和，以遣送公主和亲匈奴作为收场。
大军在城外南营驻扎，主帅与两位副将率百名部下入城，途中迎受着百姓们或消沉、或不安、或鄙弃的目光。
主帅与副将入得皇宫，解下佩刀，除下头鍪，在大殿内伏地告罪。
为首的主帅李封已年过五十，头鍪摘下之后，已是满头苍乱白发，其余两名副将尚至壮年，竟也同样一头灰白。
皇帝看着请罪的三人此等形容，皆同数年前离京时判若两人，竟叫人一时不敢相认。
数年前北征匈奴，是皇帝坚持做下的决定。
那年冬日，凌轲平定鲁国，班师回朝，面对皇帝北征的雄心，凌轲进言：内乱初定，理应休养生息，不宜再有耗战，当以防御为主。
而那时，密告凌轲勾结匈奴的罪证就在皇帝案头，被皇帝日常服食的丹药木匣牢牢压放着。
疑心早已大起，任何相悖的进言尽皆可疑，不愿代朕北征，是否正是因为另有图谋？
凌轲死后，皇帝收整兵力，决意要一举击散匈奴，他要用一场大胜来威慑贼子，击碎异心，向天下证明纵无凌家姐弟，大乾江山依旧能步向强盛太平。
无数丹药撑起的雄心血气终被现实击垮，北征战事一再失利，天灾内患随之四起。
三月二长陵大祭之前，北面传回战败的音讯，皇帝怒不可遏，事关国家与天子尊严，他仍难甘心就此退兵，直到目睹了祭台上方那场动人心魂的傩舞。
那场祭祀与天地人心共鸣，让他获取了一丝久违的平静，胸中紧绷的那团浊气散开，理智占据上风，皇帝终于决定撤兵，忍下这一时之辱，也终于在内心承认了自己决策有误——仅是发兵匈奴一事。
此刻殿内跪着的三人，为首主帅乃是以军功封侯的李封，李封此前多辗转于内战，并无与匈奴交手经验，但他手下两名副将皆是被凌轲保全的旧部，一名岳阳，一名颜田。
三人皆无辩解之言，只叩首请罪。
皇帝看着憔悴不堪的三人，到底选择了轻罚。
选择轻罚，是因功过相抵：三人率军回返途中，平定数处乱象，其中最值得一提的，是岳阳发觉了冀州州牧私自集兵铸器之举。
冀州下察六郡四国，赵国也在其中，一旦冀州州牧将谋逆之举付诸行动，必使北面大乱，后果不可预估。
冀州内六郡之一的魏郡太守郭野将此事上奏朝廷，待奏疏送到京师时，此乱已被北归大军扼杀平息，避免了一场极大灾祸，此为大功一件。
如此功与过，仅以罚俸赎罪作为收场，朝中无人提出异议。
李封三人谢恩告退，朝事散毕，众官员出了未央宫，有人低声感慨：“……北征失利乃是重罪，幸而尚有些运道在。”
“此乃大乾国运气机未散。”
肃正的声音响起，数名官员忙抬手施礼：“严相。”
严勉脚下未停留，携几位重臣前去议事，那几名官员在原处低声附和：“冀州之乱未起先平，先祖庇佑，天佑大乾。”
当下正是用人之际，陛下非是肆意泄愤之主，内心又何尝想要重罚军卒，但不重罚不足以服众，好在有这份归途中撞上的功劳铺成了君臣间的台阶，解决了一大难题。
这个难题解决了，却还有许多难题，那几名官员也各回各署，途中低声道：“听闻城外有多名百姓染病，但愿不是疫病才好……”
翌日，太医署中数名医者药师奉命去往神祠，共商防疫给药之事，蛛女也在其中。
事项大致议定后，少微寻了名目，让蛛女单独来到了太祝日常处理公务的书房内，四下再无第三人，少微还未及开口，蛛女抢先道：“太祝，查到了！”
蛛女说着，将袖中藏着的一卷帛布双手捧给花狸：“这是我暗中誊抄，太祝且看。”
此事要从七日前说起，蛛女一直在尽心查析那药汁背后的医方，又寻了借口请阿厌帮忙，二人暗中耗时多日，从药性色味入手，勉强拼凑出三张可以参考的医方，只是每张都缺了一味最重要的用药。
这味药见所未见，但二人皆笃定它一定存在，太医署里为储存一些特殊用药，备有冰室与储药用具，蛛女将那少得可怜的药汁小心存放，多日之下，只见其表面凝结了数片金色的苔膜，这是已知的用药无法造成的现象。
少微得知此事，看过那几张推测出来的医方，亦笃定那凝结出金苔的用药势必是最重要的一味奇药。
但她也没听过这样奇药的存在，仍抱着一试的心态，少微托付蛛女查阅太医署中的医书古籍，看一看是否有记载关于医治“白发鬼病”的用药记载，由果推因，对照此药。
少微得闲时便会翻看医书，但论起藏书之丰，自还是太医署中的医典阁。
七日来，蛛女凡有机会，必会一头扎入医典阁中，上进程度令同僚感到些微不安。
最终，蛛女竟当真在一册古籍中寻到了线索，此籍名《拾遗纪》，其内有一处记载，此刻正被少微低声念道：“……金苔仙草，大如掌，无色无香，生于金庭仙山内，猛兽守之，百年难见，入水数日即现金苔，煎服可抑白发鬼症。”
少微深知，这些古老典籍中所载，有些并非笔者亲眼所见，乃听闻而来，于是多见神话色彩，让人难辩真假。
但这些年来什么杂书都读过的少微又知晓，许多乍看离奇的记载，背后亦有合理真相，真相往往就藏在那些浮夸的文字中。
况且此籍中所载药用功能与药性皆对上了，可见这金苔仙草十之八九当真存在，只是金庭仙山是指何地？历来只知蓬莱被称作仙岛，不知是否有关？
罕见奇药往往只生长在特定之地，若能查到这金苔仙草的来处，或许就能得知赤阳离开师门的那三年都去了何处，见了何人——
再有，纵添上这无色无味的金苔仙草，赤阳所用之药皆无法构成血腥之气，既非来自常年服药，他身上那仿佛渗入肌骨的淡淡血气又是从何而来？
这隐秘的一奇药一怪气，或藏着不能见人的秘密，少微现下不肯放过任何可能，心内飞快盘算间，只见蛛女目光期待地跪坐案前，见她望来，便小声询问：“不知有用否？”