然而阵法已有多处裂缝，刺客在涌入，他们虽不知殿顶之人欲何为，但在高处醒目的目标，理所应当成为顺手猎杀的对象。
多名刺客涌来，墨狸挥刀抵挡，接连有刺客坠下，但敌众我寡，墨狸同时应对两人的攻势间，又一道黑影凌空掠至，长刀劈向姬缙后心！
“扑通！”
一声坠响，身负刀伤者自殿顶溅血滚落，伴随着姬缙的惊喊。
缩藏在神殿对面一座石兽后等待姬缙结束此事的青坞见状心神一震，呆怔片刻，不顾危险，骤然奔出。
凶险箭矢擦面而过，尾羽在眼角扫出一条血线，青坞怕得要命，仍疾奔而去。
那人砸落在神殿正门前，腰间玉笛碎成许多截，沿着石阶滚落飞溅，掠过青坞的裙角。
青坞扑跪下去，要将人扶起拖走，却听他“嘶”声道：“别动，别动，越动，死得越快……”
若非是他整个后背后心几乎都被砍穿露骨，这话听起来仍如玩笑般。
眼睛开始流泪的青坞犹感到反应不过来，她目睹了登上殿顶的严初替姬缙挡下那致命一刀的画面，可在这之前，她分明仍觉得看不穿此人，此人与阿缙的关系似乎也远远不到以命相护的地步，这是为什么……
像是看穿她的惊惑，严初喘息不匀地叹气，道：“若姬少史就此殒命，你必然要念念不忘，对那尚未来得及履行的婚约耿耿于怀，只怕要一辈子不肯嫁人了。”
“我本就比他不如，若他再死掉，那我当真要一输到底，毕竟这世间，断没人能比得过，一个这样出色的死人……”
他说着，咧嘴一笑：“既然比不过死人，那不如让我来做死人好了……如此一来，想必你会记得我吧？”
青坞的眼泪越流越凶，不懂他在这个时候还说这些做什么，此人真是本性不改，就连死到临头也要就地取材编些笑话来说，却究竟哪里好笑？
“不好笑吗……”横躺着的严初很慢地眨了一下眼睛，满足地道：“也好，你总算也为我哭一哭了。”
“仗着临死在即，我少不得再大胆说一句……”他的话历来密，此时也不肯例外：“这一路来泰山郡，我看得很明白了，你与姬少史乃家人之爱，实在不必勉强做夫妻，横竖这羁绊并不会消亡，何必非要霸道占下彼此身边两个位置……”
“你也有些喜欢我的吧？”
严初说罢，见青坞流泪不否认，遂露出一点笑，竟反而安慰她：“却不必遗憾，我不过一短命过客，若能让你看清真正心意，日后可从心活这一生……便不枉相识一场。”
他的话这样轻，却让青坞不忍再听：“你快快闭嘴省些气力吧……我去请巫医来！”
青坞刚有转身动作，即被一只尚且干净的手抓住了手腕，回过头，却见他带笑的眼中也有些泪光：“我早说过，我也是有秘密的人……但你害怕与我纠缠过深，担心我让你负责，从来不敢窥探我的秘密……”
他如释重负地笑：“此时我终于能说出这个秘密了，这些年，我要憋死了……”
他的秘密就是他知道当年长平侯一案是父亲伪造了那密信。
彼时他尚年幼，是无意间发现，当年人人都以为他是被宫变吓病了，实则将他真正吓到的是他的父亲。
他不知所措，胡思乱想，幻想父亲的苦衷，他向来感激敬重父亲……
他迟迟不敢说出来，之后一连数年的外出游历实则是出于逃避，万事不上心的皮囊下游荡着一只茫然无所依的矛盾灵魂。
喜欢上她几乎是注定的事，他看得出她也藏着秘密，她听得懂他的笛声。
她如青苔般柔弱低微，却有意想不到的平实生命力，走近她时能嗅到稻苗般的清新，再亲近些，还能闻到刚出锅的米糕香气。
她是那种遇到天大伤心事，用帕子擦过眼泪鼻涕，却还会抽噎着及时将帕子洗净拧干的人，她实在很会脚踏实地地活着，靠近她就觉得心安，灵魂想要扎根栖息于这宁静的青青山坞中。
看似权贵者不过茫然无依，貌似微小者却富饶充沛。
或许不必非要用此生不渝的情爱来概括这情思，尚未及发展到那样刻骨铭心的地步，起因只是在于她身上藏有他向往的气息。
所以他务必要与她说明：
“好了，我挨这一刀，却不是为了你，也并非是为了姬少史……”
“这些年来，我一直有知情不报之罪……今日局面由我父亲造就，若我早些坦白，你们便不会陷入这死局，我必须赎此罪，否则日后，实在无法面对你们……”
他的声音越来越低：“挨了这一刀，或许，我便也能，和你们变成一伙的了吧？”
青坞再忍不住，低下头去，呜咽流泪抵上他的额头。
浑身被雨和血打湿透的姬缙在墨狸的护持下走来，见此一幕，脸上涌现出悲痛、震动，以及一丝迟迟领悟之下的愧疚。
他跪坐下去，流泪抓住了严初另一只手。
严初用最后的力气笑了一下。
“这样多的眼泪，死得如此光彩，此生无憾……”
上一次感到光彩，应是被父亲从族中带走那一日，族中准备了好些聪慧的孩子想过继给父亲，父亲偏偏挑中了没什么长处的他。
他想了许久，勉强得出答案，他似乎还是有一个长处的：他和父亲有些像，不止样貌，还有他也是自幼便没了父母。
父亲对他是有些投射般的怜悯在的，因自幼觉察到这份怜悯，他便也自命不凡地想要给予父亲一些怜悯——
去年回京后，他曾犹豫过是否要对六殿下说出实情，但因目睹父亲的改变与珍视当下的侥幸，便终究不忍撕破。
他无耻地想着，就这样瞒天过海，当作什么都不曾发生吧，不要有任何人打破这安宁，当下的局面对所有人都是最好的。
一声长叹后，严初在温热的泪雨中闭上眼。
禁军护卫在抵抗，厮杀声在耳边，泪眼朦胧的姬缙无端想到途中在济水河边嬉戏的情形——
那日泼溅的河水恰似此时的雨，彼时河中的严家公子扑倒在阿姊身前，严相曾替冯家女公子挡下水箭般的水花，那份嬉笑安宁里竟似早已预示了今日看似荒诞突兀的一切。
这场仿佛由天意推动的宿命般的灾劫，是否果真人人避无可避？
姬缙仰面，在越来越浓的青烟中望向殿顶竖起的铁棍。
一场灾劫般的风雨冲洗出了严家父子的秘密，严初的意识彻底消散时，严勉也已将最详细的答案说与了冯珠，用来回答她那一句“为什么”。
众所皆知，先皇刘闻起事之初，与有声望有底蕴的弘农严氏相比，是个实打实的泥腿子。
那所谓刘家军，本该被严氏大族一早吞并，但严氏家主严湖与刘闻不打不相识，欣赏其气概，将其引为知己。
刘闻曾当众歃血起誓，来日天下大定，与兄共天下。
刘闻擅战，有严氏与屈家支持，势力迅速增长，其人豪迈重情义，从不在意繁文缛节，引得越来越多的能者猛将归附。
虚长两岁的严湖身体却不算好，仅严勉一子，那年其妻再次有孕，夫妻二人携子返回弘农，替老父亲贺寿，中途忽闻求援，道是刘闻亦赶回替严家老太爷贺寿，在后方二十里外遇到阻杀——
听起来是哪一路乱军作祟，严湖立即率兵将前往支援，于是即有了现如今亦世人皆知的“严氏家主为救护先皇身亡，其妻悲痛下一尸两命，先皇待稚子严勉愧之爱之，当作半个儿子栽培看待”的佳话。
“事实却并非如此……”严勉将深埋的旧事道出。
那日父亲将他和母亲安置在途中一座道观中。
父亲离开后半日，天将黑时，随父亲赶去支援的一名心腹部将重伤独自返回，悲怒交加地带回父亲的死讯，并且说没有什么乱军，乃是刘闻的部下假扮，那些人蒙着面，但是在过招时他认出了其中一人手腕上的疤痕……这一切都是刘闻过河拆桥的陷阱！
部将要护着母亲和他离开，母亲却说不能走，走不脱，要留下。
不多时，刘闻率军赶来，满脸血泪，带回父亲的尸首，当众向母亲跪下请罪，哭求嫂夫人责骂、哪怕拿走他这条命。
母亲动了胎气，当夜早产血崩，诞下死婴，用最后的力气抓住他的手，在他耳边说：“勉儿，装作什么都不知道，活下去，长大……不要让他们好过！”
他大哭到昏厥，被安置在一间静室中，醒来后疑心在做梦，浑浑噩噩走出去，想去找阿母阿父。
道观里好多哭声，没人顾得上他，他如幽灵般借着一道院墙裂缝，看到刘闻在一个关紧门的小院中痛心疾首地踱步，五六名部下跪着请罪。
“你们真是好样的，让我刮目相看！竟赶到我前头去，假传我的令，害了我兄长！这是要让我刘闻做那背信弃义的万死狗贼啊！”
那些部下个个振振有词：
“是严家欺人太甚，不将咱们放在眼里，拿咱们当家奴使唤呢！”
“上回严家二爷是怎么奚落取笑我等的？都忘了吗！”
“脏活累活全是咱们干，仗都是咱们打，严氏不过动动嘴皮子，却个个自视清高……我们效忠的是兄长你，可不是认他们严氏为主了！”
“一山哪容二虎，他们迟早也要卸磨杀驴，不过是先下手为强！”
“杀了严湖，大将军你就不消再顾及恩义面子，若严氏今后敢不识趣……对了，说来那严家小儿也该斩草除根才是……”
“住口，我看谁敢！”刘闻忍无可忍勃然大怒。
有部下含泪大声道：“主意是我出的，大将军杀我泄愤就是！只要大将军大业安稳可成，我死也瞑目！”
“我也参与了，要死一起死！”
“你们以为我不敢吗！”刘闻提刀上前，不多时却响起刀刃落地的“哐当”声，刘闻跪扑在地，哭着怒骂：“你们是要逼死我啊！兄长待我之恩何其重！是我御下无方，要死也是我死！我死！”
说着就要捡刀自刎，其余人赶忙抢夺，混乱中纷纷都哭了起来，有人自扇耳光，有人哭着认错。
感人肺腑，情深义重。
年幼的他却哭不出，他返回那静室躺下，像一具安静的小尸体，那夜后他即开始惧怕幽暗窄室，一旦陷入，便觉鲜血灌满整座屋室，要将自己淹没。
那日处于漆黑窄室，恐惧窒息卷土重来，直到那个女孩在他手心里写下“别怕”二字。
他得以喘息，他认得她，冯奚之女，冯奚也是刘闻的心腹，但不曾参与那件事，好在不曾参与。
他没有任何办法去喜欢这世道，这个逐渐竖满刘姓旌旗的世道，但他喜欢一个人，她有由内到外的剔透，是当之无愧的宝珠。
和她在一起时，他总能暂时卸下沉重，大口的呼吸。
先皇驾崩之前，最后单独见的人是他，那已经弥留的老人说出糊涂的心声：“朕当年身不由己，但之后朕把他们都杀了，都杀了……朕可以安心去泰山见兄长和嫂夫人了……”
人死后魂归泰山被视作理想归宿，这个帝王为他取字劝山，可有劝游魂安归泰山的寄望？
但这个人当年果真不知道手下的人要动手吗？
——不过是佯装后知后觉，顺从下方人的心意，真正得势后的诛杀功臣反而成了为恩兄报仇的义气之举。
那些被诛杀的功臣当中，也不乏他暗中的推波助澜，无论如何，随着老皇帝的死去，这段仇怨仿佛也该了结了。
那年他二十岁，身边人都开始催促他早些定亲，他要和喜欢的人定亲，有些事是否该放下？
他真的想过放下，就此算了吧，但他梦到满身血的母亲，一时是慈母模样，说只要他平安活着就好；一时是狰狞厉鬼，说他无能懦弱，甘为仇敌家犬；
那日他自噩梦中醒来，却陷入更大的噩梦——珠儿出事了。
凌轲四处平内乱，时有流匪乱窜，珠儿为匪贼所害跌下山崖，他亦果真查探到了那一带匪贼出没的痕迹。
纵不肯死心，但苦寻多年，仍无任何希望，鲁侯夫妇也已日渐灰心。
在凌家军的平定下，这刘家世道日渐太平，他的心日渐失衡：万事在向好，唯独他失去了一切，仿佛遭到诅咒。
那近乎十年的时间里，他日夜煎熬，心中有日益旺盛、无处安放的毁坏欲，因此从无任何繁衍后代的欲望，而一个不在意有无后人、没有权欲的人，反而愈发得到皇帝的信重……仿佛是上天执意给他做些什么的机会。
他旁观皇帝日益深重的疑心，日渐对凌轲的忌惮……还真是渐渐像极了先皇。
他做下那件事，不过是顺水推舟，他存下观赏之心，观看皇帝的反应，那个原本睿智的天子越过了冷静，急于暴怒，那暴怒里甚至藏有某种“朕果然不曾将他错疑”的得偿所愿。
他待凌轲本身并无恨意，但凌轲是国之砥柱，毁去此人，才能让皇帝自食恶果。
他甚至盼着凌家能够取而代之，因此那日凌皇后求见皇帝未遂，途中与他相遇，向他求证皇帝是否清醒时，他曾隐晦摇头，暗示皇帝此刻状况不妙，推动了凌皇后急于开武库主持大局的决定。
可惜凌轲的反应出乎意料，凌家军异常寂静，未曾掀起他预料中更大的风雨。
凌皇后的小儿子在宫门前失控时，他就在后方静静看着，因鲁侯将那孩子救下，他故才迟迟上前，留下一句“稚子兵刃”的怜悯点醒之言——既然这孩子活下来，那就活久些，最好能成为新的祸患。