作者：沈霁川
高溪午从回家后便上蹿下跳， 高太太先时心疼他，待仔细听了他一番话，才知道自家儿子起得什么心思。
她叹了口气， 觉得比起旁人， 不如她这个做亲娘的， 亲手打碎这傻儿子对自家的错误认知比较好。
“溪哥儿，你可知道咱们家是做什么的？”
“南北杂货铺子， 最远的一家已开到江州了！”坐拥家产的傻儿子对答如流。
“那你可知，这次乡试你名列第几？”
到底不是什么光荣成绩， 高溪午不好大声， 扭扭捏捏道：“侥幸最后。”
“咱们家中可有为官之人？”
高溪午摇头。
“那便是了，可你瞧中的徐三小姐，祖父曾官至佥都御史， 进士门庭， 最是清贵，你掂量掂量， 若是掉个个儿， 像咱家这样的，你可愿嫁？”
高溪午很认真地设想了一下这个情景， 因太过入戏，他连说出接下来的话时，都是学着小媳妇低头敛容羞颜未尝开的模样，拧着衣角道：“奴家愿意。”
正想要进来的高老爷让门槛绊了一个趔趄， 蒲扇巴掌立刻就蠢蠢欲动想向高溪午身上拍去。
因他伤势未好，高太太还是拦了， 气得高老爷指着他骂道：“书没读出个名堂，就想着去做凤凰了！你也不瞧瞧你是什么身家， 便要去耽误读书人家的小姐！”
高太太说得委婉一些：“你便是要想，也总得等着春闱中榜，才好去求亲啊！”
高老爷不禁侧目，并深深意识到了，不止儿子，连家中的夫人对自家都没有正确认知。
凭溪哥这顽劣，若真是中了，他便要怀疑是不是亲生的了。
高溪午却急了：“娘！春闱还有一年多！早迟了！”
他攥着拳头，跪在地上，问道：“娘，我只问你，若是徐家点头，你许不许！”
“许！许！吃饭罢！”高太太本是缓兵之计，筹措着先把他按下来，再择合适时候来劝。
不想，没过两天，小厮便传了消息，说大爷亲自去登徐家门提亲去了。
在高太太不知道的时候，得到消息的一瞬间，她的情绪和徐家太太达到了奇妙的高度一致。
甚至连气得倒仰的角度都一模一样。
还在室内时，徐太太脸色都已十分难看，婆子便已准备要回绝这不懂事的小爷了。
不想徐太太连骂了几句：“如此顽劣商户子弟，竟也敢来求亲！”之后吸气吐气数下，勉强挤出一个好脸色：“让那厮进来，我来给他说。”
她心中便是怒火万丈，却不敢现在脸上。只因听说过高溪午的脾气，怕事有不谐惹得他嚷嚷出林中事情，到时候女儿便更难嫁了。
到了外面坐下，她一扫堂前，见各色礼品办得十分齐整，果品花红，珠玉雁礼，一应具备，原先心里准备好要挑的礼数便顿在喉里。
但有一样是绝对不合规矩的，她竭力让自己看起来和颜悦色，温言道：“多谢高家公子抬爱，只是这婚姻之事，该由父母上门，或是遣人前来说媒合帖，万万没有你一个小人家上门提亲的道理…”
马上要说到拒绝的话，高溪午却眼前一亮，截住她话语空当：“若我家遣媒前来，夫人必定是依了？”
徐太太一噎：“此事我一个妇道人家做不得主…”
“那小子便在此等着老爷。”
“实是我家小女蒲柳之质，当不起公子盛情。”
“夫人何必过谦，府上翰墨之家，小姐也必定温柔和顺。”
徐太太见不管说什么，他都一副我听不懂听不明白的装傻模样，终于按捺不住怒气：“小女婚事家中自有考量，公子且回吧。”
高溪午却长揖不起：“小子乡试侥幸中举，来年便赴春闱，若夫人忧心小姐所托非人，小子可先悄悄纳采，若来年不中，听凭退婚。”
徐太太听他说着这些匪夷所思的话，只觉从未见过这样没有规矩的人，脑壳不禁痛了起来：“什么话！拿我姑娘终身搏你前途不成！出去！”
她话方说出来便后悔了，生恐高溪午翻脸，却见他仍旧神态自若，又是一礼：“小子确是对小姐一见倾心，愿托中馈，还请夫人再好生思量，小子过几日再来。”
徐太太捂着胸口靠在太师椅上倒喘气，高溪午虽气着了她，自己也没好过，回家就让高老爷的柳条抽了一顿。
“这样大事，你大喇喇全无筹划就冲过去了？擅作主张，自请婚事，谁教的你这规矩！”
“我筹划了！”高溪午辩解。
“你同谁商量的？与谁筹划的？谁人是你父母是你爹娘？！”
高溪午闷在那里，却又不能说，与他通了声气的人，正是徐家三姑娘。
他做出这事前，在池小秋送去的点心中夹了一个纸条，上书四字：“可愿嫁我？”
简单直白到了极致。
徐晏然的回信比他还要直接：“快些上门！”
“娘，那天我落坑，是她将所有吃食都分了我，”高溪午知道求不得爹，便转向高太太：“娘，我喜欢她。”
“娘！”他声音里渐渐噙了泪，带着呜咽：“徐家寻了一个在外放了五品的官儿，想许她做填房，我等不得了！”
这才是他们如此急切的真正原因。
徐晏然因要备选秀，年龄已大，现如今又落在这场风波里，徐家选出的人虽年纪已经三十，却有前途，已颇有意动。
高太太止住丈夫的柳条，弯下身来直视他眼睛，问得郑重：“你是认真的？”
“是！”
“若他家不应呢？”
“三顾茅庐，七擒孟获，我便提亲十次百次又如何？”
“十次百次？”高太太嘴角稍弯又迅速平复：“你丢得起这人，我还丢不起！我便舍了这张老脸，顺你一次意，再不好生读书，我揭了你的皮！”
又啐道：“亏你还是管过几间铺子，什么暗定婚约，过时则退，做这只赔不赚的买卖！”
高太太并没诳他，仔细备了礼，同高老爷在房中商量许久，四处打听完消息，请了人来，直接去了徐府。
高溪午忐忑在家呆了一日，见母亲回来时一脸疲累，啐他道：“你这小兔崽子，净惹事，近日不许出门，等着下月纳采。”
回头来跟房中管事媳妇自嘲：“这亲结的，怕是成了仇家，我也算是做回恶人了！”
那媳妇笑道：“什么能越过大爷去，太太看大爷那高兴劲，我看他长大，可从未见过。”
高太太也笑了：“罢了，谁让我生了这么一个小崽子呢！以后便凭他媳妇来治了，我只顾老爷，不管他了！”
徐家与高家结亲的消息，在北桥迅速传开，纳采礼上，徐太太脸黑如锅，可再怎么着，这亲也算是定了。
只是背后议论的人不少，连胡家太太同小姐上门来贺她们，说起此事，胡小姐都用帕掩口道：“听说高公子这一年也上进了许多，不必太过挂心。”
只这一年上进，往年就不必说了，毕竟高溪午的名声一直都起起伏伏，这举人倒数，在以进士傍身的人家来说，全然看不上眼。
胡家又比徐家好一些，若论祖辈，不输徐家，可徐家在朝的已是远亲，嫡枝反没什么出息，只靠着些微一点祖上余光，胡小姐虽父亲早逝，却还有个官至知州的亲伯父。
徐晏然丝毫没有一点挂心的模样，反倒神态闲散，常衔着笑，活泼了一圈。近日的好消息，让她有了闲心跟胡小姐掰扯些有的没的，直到听她似是不经意提了一句话：“听闻，高家公子同解元相公走得甚近。”
徐晏然心里头咯噔一下，却睁大眼睛摇头道：“我还未过门，这些事却不是我们这样女儿家该问的。”
胡小姐遮掩道：“我也只是上回宴上，瞧着那钟公子专门过来帮着寻人，经夜才散，当真…义气。”
她话音落到最后，轻得如同自言自语。
徐晏然未接话，反推了去年冬的酿酶子给她：“吃呀，尝尝这个。”
一到了春日，气候和顺，天气晴然，店中人一多，事便多，日子如流水平平滑过。池小秋去年就动过的心思，经过几个月的谋划，又算过压箱底的钱财，有了底气张罗。
她直接和旁边的铺子谈妥了，要连他们的房舍一起租了，将食铺扩成之前的两倍。
重新将那边布置了，再搭架子，置景，这边还要顾着出菜，上新，还要惦记着让人给四羲书院的钟应忱常送饭上去，池小秋忙得整日不休。
这一年对于钟应忱来说至关重要，春闱不比秋闱，英才荟萃，钟应忱自进了书院，少有来家的时候。池小秋专送了伙计去照顾他起居，可每次回家见他，仍是眼下青黑，愈来愈瘦。
她心疼，却不能阻拦钟应忱用功，只能在饮食上下功夫，常整治汤水，希望给他补些底子。
因此，当有人来报说：“北桥的胡家，想请东家过府说话。”池小秋头也没抬，便给否了。
可又过了两天，胡家亲自来人请她：“家里想办场大宴，想请池姑娘帮着整治，价钱好说。”
再辞便是下人面子了，池小秋想了想，收了围裙，直接出来道：“好，走罢。”
第156章 胡家戏文
北桥凡是常办宴的人家， 池小秋多半都去过，胡家同徐家都是柳安数得着的府第，池小秋早听说话。
但这家子是后迁来的， 说来人人都称赞， 只因胡家家风简素， 不事奢华，莫说那些金玉堆出的酒席， 便是连女眷的首饰衣裳都常是半旧的。
柳安喜欢鲜亮事物，并不代表瞧不起俭朴之风， 反是因为胡家这番， 对其愈加尊重。
只是等池小秋一进府，便知道，这有钱人家所谓“俭朴”， 也是她用不起的。
就比如这个唱腔身段俱佳的戏班子， 都是女子所扮，专供给后宅的。
“檀郎， 你竟这般狠心！好也！好也！”
台上的戏正演到最热闹处， 可谓误会齐出，高潮迭起， 但池小秋并没有看戏的兴致。
说好的是请她来商量宴席排置，可自登门，已经过了近两个时辰。这胡夫人倒是十分热情好客，不愿劳动她半分， 倒扯着她来请看戏。
她想着铺中还有一大堆事情要忙，跟惠姐打了个眼色， 两人便想你唱我和，尽快将宴席的事情扯清， 好早日归家。
可根本插不上嘴，胡太太与旁边的人正讲戏讲得颇有饶有兴致，连个停顿都无。
“要说这折戏里的许檀，也是个有福分的人。”
“算不得福分罢，虽则后来冤屈得雪，一路高升，可这十数年流放的日子，可是颇为难过。”
“却是韩女有义气，便是去了蛮风瘴雨之地，依旧是不离不弃，若不是她随从许檀在侧，哪里能等来这云开雾散的一天。”
旁人驳道：“这话却是差了，方女虽未抛家相随，高门贵女，却甘愿贫苦，养大娇儿幼女，若不是她累年送去银两打点，又有其族亲几番上书伸情，他许檀便是熬上十辈子也陷在蛮荒之地了，一把骨头就此交付，韩女也不过白赔一条命进去罢了！”
胡夫人叹道：“可不是，咱们也是累世官宦人家，这里头的事，却要清楚许多。便是个单衣襜褕，若有人推上一把，前途自不好说，便为九州衣被，能经世治邦，上头无人做门路，满朝谁人不是锦绣之才，也就此埋没了。池姑娘，你说是这个理不是？”
池小秋的座就设在胡夫人下首，他们几人说得又慢又清楚，可当不起池小秋满腹家事，一脑门子都是后院里头要运进来的紫藤架子，这会忽被点了名字，便疑惑看去。
“啊？”
天热得早，胡夫人的扇子摇得不轻不缓，也没计较她的失态，含笑问道：“池姑娘平日辛苦，今天既来了，便安心听戏，权当是陪着我们这把老骨头说说话。”
胡夫人明显是在自谦，她年不过四十，因保养得宜，看来便如二三十的妇人一般，头上无甚珠钗，只点了一个方头簪子，更显端方雍容。
这话好接，池小秋笑回道：“夫人这般年轻，便如此说，只是我…”
她话才说着一半，就让胡夫人截了去。
“这戏虽是编的，却也说了许多底下人不知的官场事，倒有些趣味。”