作者：沈霁川
头又剧烈的疼痛起来，乍暖乍寒的感觉重新回到他的身上，直到有人攥紧了他的指节，钟应忱一定神，才发觉池小秋翻了个身，偎他偎得更紧，口中还在嘟嘟囔囔。
“你这是刚出的新茶？要一盒！不！两盒！”
“颜色不对！我这是要拿来炒菜的，钟哥爱吃这个！”
便是吃醉了，池小秋仍旧口齿伶俐，手还不忘一会儿点左点右，炒前炒后，一会儿功夫，从选虾、剥虾、挂芡、泡茶、入锅，最后盛出来，大喝一声：“不准动！这是给钟哥的龙井虾仁！”
钟应忱一下子笑了出来，他俯下身，吻了吻她额头。
因为池小秋，他亦对早逝的池父池母充满了感激。
正因着有这样一对父母，池小秋才如茂茂青禾，在一片荒草里长得生机勃勃，不仅自己活得多姿多彩，也一次次将他带出噩梦。
同时，也给了他将此事前后查清的机会，也终于敢直面真相。
池小秋一觉醒来，发现钟应忱又恢复成了往日模样，他们谈天的这一日，竟好似秋梦了无痕，无影无踪，也再不见他提起，只是读书用功起来更甚以往。
临近春闱，钟应忱回家的时候越来越多，但同她说话的时间却越来越少。
池小秋拼命换着法给他做饭添食，却也挡不住他身上的肉一点点少下来，有时半夜模模糊糊一摸，旁边仍旧冰凉，她趿拉着鞋往外一寻，才发现钟应忱怕灯光扰了旁人，依旧待在另一处小院里，挑灯看书。
池小秋发了脾气，学着钟应忱往日的做法，将他书本笔墨一收，据为人质，威胁他：“再不回去，你便再别想看见它们了！”
钟应忱软语道：“离春闱只有两三月了。”
“一天也不行！考试三年一次，有几十榜，你便考到胡子白了又怎的？”
钟应忱抿唇垂眼：“从考中到入朝做得实事，少则数年多则十数年，小秋，我等不起了。”
池小秋收书的手顿了顿，又慢慢放了回去，她顺着纸上的皱褶，不去看他，两下僵持半晌，才道：“那我也一起看。”
她补充道：“明儿五更，你要起来读书，我也得起来开铺子，便一起熬着也没什么。”
钟应忱无奈，只能卷起书来：“遵娘子命。”
池小秋这才笑起来：“走罢。”
自此，池小秋便占据了隔壁小院的灶台研制新菜，正好可以看着钟应忱，以尝菜之名再给他不时塞上些吃食，待得久了，这才知道钟应忱为何只吃还瘦。
有次她是眼睁睁瞧着，钟应忱的手越过眼前两个糕饼碟子，径直拿了方才弃在筐中的废纸团子，拿着便要往嘴里放。
池小秋慌得忙提醒他，钟应忱看了看，自己也笑了。
“我去寻了大夫给你来看看，之前你可还吃了别的？”
池小秋不放心，此后反复提醒跟着钟应忱的伙计，收放笔墨纸砚一定要清点清楚，拉着他嘱咐数遍。
“旁的都罢了，可少过毛笔和砚台？钟哥没吃过这些罢？”
伙计挠了挠头，莫名其妙看她，不知东家在说些什么疯话。
池小秋做好了万全准备，这才有闲心打趣他：“先前你跟我说过，有人读书时把墨当做粥汤给喝了，等以后，我也能把纸团当馒头的故事说给别人，挣些菜钱，算作你每天来吓我的赔礼！”
“赔赔赔，我这个赔礼何如？”
池小秋煞有介事看他片刻，手一挥：“收了！”
这个年，没人能过好，几乎是才进了正月，钟应忱和高溪午便准备动身往京城里去了。
第165章 松鼠鳜鱼
院中的风肉经过了许久的晾晒， 终于到了功成上桌的时候。
从前一年的夏秋时候，池小秋就已经在准备钟应忱走时可以带的菜色。
她从檐下摘下陪了她许久的风肉时，颇有些感叹。
“这是…”高溪午看着那几块肉， 不由咽了咽口水：“给我们带的？”
要不说和钟应忱一块走， 就是这点好呢！
“这头猪是我托人特意喂大的， 斩作七八块，每一块都是用盐来回揉上许多遍的， 整整挂了半年，才晾成这样。”
池小秋抚着这一只丰美的猪后腿， 为了破除些许的不舍之意， 将刀在砧板上一剁，比划了一下，开始片肉。
肉片得很有讲究， 逆着纹理下刀， 且片得要够快，最后平铺在盘中的风肉肥瘦相间， 瘦的是润泽的淡红， 肥的呈现出晶莹的透白，直接摆出来， 就一副画。①高溪午来时从不空手，冬日里池家的新鲜食蔬一般就要多亏了他。池小秋现洗了碧绿碧绿的蒿子杆，下锅炒了一盘风肉。
她做这一顿，本是要跟他们再对一遍这一路上的行程， 结果高溪午和高家新媳妇徐晏然全程吃得头也不抬。
池小秋只得拿着行程图，催问他：“从水路到江州后， 便从安丰渡转关刀，就这么走， 怎么样？”
他夫妻二人的耳朵只截到了后一句，高溪午便道：“香！”
徐晏然也点头，亮晶晶的眼神十分诚恳：“咸味正正好！又有韧劲！”
池小秋：……
虽说让人这样称赞是件美事，但也最好看清现在他们在说些什么好吧？
她将行程图拍在案前，重复了第二遍，语气不善。
高溪午停下筷子，讪笑看了一阵，点头道：“甚好！甚好！”
他讨好笑道：“妹子，你晒好的风肉风鸡有多少斤？”而后将这斤数算了半天，得来的数字略略冲淡了他要同徐晏然被迫分离的难过。
“总能吃到京里去。”
徐晏然恋恋不舍：“你们…什么时候走？”
“总还得两三天呢！”高溪午拉着她的手，亦是怅然：“再等上几个月，我就能回来了，你在家里好生…”
“你路上慢些，不用着急回来，”徐晏然挣开他的手，转而摸上尤在檐下挂着的最后一只风鸡，依依难舍，满怀忐忑：“这只…不会也得带走吧？”
池小秋宽慰道：“他们路上不一定次次能碰见可心吃食，才拿些不容易坏的路菜充充数，你不一样，你是要留在柳安的，河里的鱼鲜，庄子里的菜蔬，福清渡的新米，一天能做出八十样新菜，总吃这个磨牙的东西东西做什么！”
旁边如珠似宝捧着“磨牙东西”的高溪午：“…阿晏，你说过最舍不得我的…”
明明昨晚，徐晏然还抱着他偷偷哭过几场，几次筹划：“要不我同你一起上京，总好照看你。”
这儿怎么全变了呢？
“可是…可是…你那的吃食没有小秋这儿多…”
何止不多，简直贫乏、贫穷又贫困。
徐晏然简单衡量片刻，坚定地投入了池家小院的怀抱，只留下高溪午抱着风鸡，听池小秋说着鱼脍鱼汤鱼尾千般做法，不争气地留下了泪水和口水。
高太太是个很随性的婆婆，自徐晏然过门，她便当真将儿子撒手不管，自己随着高老爷去府城里看新货去了。无人管束，吃食随意，徐晏然日渐丰润，每天一大早便梳洗了往池家去。
于是，她便替代了高溪午，成为池家鲜货的另一来源，这回一放下篓子，池小秋便见一尾鲜活鳜鱼从水中跃起，又啪得落回去，溅了人一脸水。
“就是你了！”
池小秋也馋了许久的鳜鱼，她拎着鱼尾，看那条鳜鱼摇头摆尾挣扎，好大的个，不由意外：“你们家生意做得也忒大了，这么肥的鱼，这时候哪弄来的。”
“昨儿的新船刚送到的。”徐晏然咽口水：“要怎么做才好吃？”
挑剔的薛一舌也十分满意：“便做个老菜，松鼠鳜鱼。”
池小秋杀鱼、洗鱼、剁鱼、片鱼早已是个熟而又熟的活计，带着大刺的两片鱼肉轻而易举就被剔了出来，剩下的鱼肉打出花到，在生粉里面一滚，刚才还在拍着尾巴发脾气的鳜鱼，就成了一只面鱼。
虽说既不绰约，也不精致，但在徐晏然眼里，依旧活色生香，馋人不已。
油已被烧沸，池小秋捏着鱼尾使之倒垂在油锅上，另一手用勺子舀了沸油慢慢泼在鱼身之上，热油所到之处，伴随着滋啦响声，鱼身已现出微黄，油香逼出的鱼肉香味顿时散发出来。
徐晏然又咽了咽口水，眼巴巴瞧着那只已被定形的鱼这个滑入油锅，不过片刻，就已经被炸成诱人金黄，整只都已经酥透，切过的花刀使得鱼肉慢慢绽开翻卷，十分好看。
这时的鳜鱼摆在盘中时，头尾高高翘起，呈现出神气活现的模样，偏偏颜色金灿灿的黄，正是徐晏然最喜欢的那种。②在她对着盘子发馋之际，池小秋已经将方才切好的笋丁豌豆虾仁都在锅中炒透，加上高汤油醋数种调料，制成深色浓郁的汤汁，在鱼身上来回浇上几遍。
柴米饭已经蒸好，池小秋摆好碗筷：“难得歇息，今天就在我家吃吧。”
徐晏然本也没打算要走，她夹起一块鱼肉，外面的汤汁包裹着鱼肉，因为花刀的存在又能慢慢浸入到里部，鱼肉本身鲜甜细嫩，但因被炸过，外层又格外酥香，嚼起来咯吱作响，酸甜和宜。
一条鱼三个人，足够吃个精光，徐晏然放下筷子感叹：“以前我去过许多大宴小宴，这鱼，可比那宴上的鲜多了。”
“再平常不过，二十余年前，我在周礼卿家吃宴，他家惯会烧高汤，最后要将这高汤荤油在每道菜上都浇上几个来回，认作这才能使得寡淡素菜都能增香添色，最后无人下筷，宴过三巡，都饥肠辘辘回家去，赶着叫下汤面来充饥。”③徐晏然点头：“我也吃过这样的宴，看着好看，样样名贵，吃过嘴里，像嚼蜡一般。”
“后来，周礼卿便学了几招，后来他家做出的鱼宴是一绝，你可知是用了什么法子？”
“现吃现杀呗！”池小秋听得饮食经多了，猜也猜得出来：“今天这鱼从杀到下锅不过眨眼功夫，肉才能这样紧实细嫩，要是来回热上几遍，这鱼肉早就散了。”
薛一舌顿着筷子道：“似河鲜，吃得便是个鲜，越快越好，于火腿风肉，吃得便是个陈，只需手法得宜，越陈越香。”
徐晏然插话道：“我吃得最鲜嫩的一样菜，便是在睢园里一次宴上做的鱼鳅豆腐汤，鱼鳅都在豆腐内，也不知是怎么做出来的。”
“这菜我好像听师傅先前说过，”池小秋思索片刻，一拍手道：“就是那个将活泥鳅放在豆腐汤中慢煮，等着它热了便自家往豆腐里面钻的！”④她摇头道：“这样的鲜法，不要也罢。”
薛一舌慢悠悠夹了一筷子蒿子秆：“原先在宫中，还有活斩猪蹄的，后来被先皇得知，只道莫为口腹之欲伤了阴鸷，这才停了。”
池小秋戳了戳自己盘中的鱼：“我便吃这样的就行了，我不挑。”
等河上的薄冰再一次碎成一片片又化在水中，檐下的燕子窝重又响起唧唧啾啾的鸟叫声，枝头的杨柳条重又能折下来吹出清脆小调，池小秋推出的春日新菜又收到了一大批客人的青睐。
钟应忱和高溪午两人就如同断了线的风筝，一去不复返，只除了三月里送到的两封信。
“算着春闱早该揭榜了，许是报喜的人就在路上。”
惠姐见池小秋每日里忙得团团转，还总是愣神，知她心忧，便出言安慰。
池小秋把切好的萝卜丝下在锅里，又从锅里揭出一张才摊好的蛋皮切丝，心里默算着日子。
若是不中，回来的便是钟应忱，若是中了，回来的便是报喜的人。
不管怎样，都该有个音信才是。
后院今日宴席都满了，伙计个个忙得脚打后脑勺，池小秋端着出锅的酸辣汤饺，见众人都在忙乱，便干脆自家送了去。
靠东的那个小院是专门辟出来给各家小姐夫人来办宴的，不与旁的小院相通，才要从河边凉廊里过，穿了月洞门才能进去。
她才放下手里的东西，报上菜名，便听人问道：“这是什么汤？”
无怪乎当地人不识得，却是原来渡口那位救了她的老大爷，因往她摊上讨食多了过意不去，便将这汤的做法尽数给她说了，后来薛一舌得知，又改了些做法，这才有了如今她手里这碗酸辣汤饺。
“饺子是三鲜馅儿的，汤是酸辣口的，里面有冬笋豆腐木耳丝，最是解腻。”⑤她微微笑，将这汤里食材数了一遍，让人听着便口舌生津。
旁人都让丫鬟动勺盛上一碗，唯独一个妇人不动，却盯着她瞧。
池小秋瞥了两眼，看不真切，便撤身往外走，却听那妇人道：“你先停一停，来你店里吃饭，却不见人伏侍，这是哪来的道理？”
池小秋脚一顿，莫名其妙回头望去。
这妇人身边的丫鬟站在一旁，向她扬了扬眉毛，有些神气。
今日来定宴的是北桥的钱夫人，池小秋去年从她那里可是拿到了二十多家宴席的订单，她虽未登门拜访过，却也心怀感激，也不想扫了她今日摆宴兴致，便拿碗过来顺手盛了两碗出来。