几乎在同一时间！
“嗖！嗖！”
两支漆黑的箭矢从道路两侧的树林中无声无息地射出！一支精准地钉在了车夫刚刚拔出的剑柄上，巨大的力道将长剑直接击飞！另一支则擦着车夫的脖颈掠过，带起一缕血丝，冰冷的杀意让他瞬间僵直，不敢动弹！
Miking的身影从一棵大树后显现，手中的黑弓已然再次搭箭，箭头稳稳锁定车夫。
另一边，连喝热水都塞牙也笑嘻嘻地从草丛中钻了出来，拦在了马车的退路上：“哟，伯爵大人，这搭讪的代价，有点大啊？”
布兰德彻底懵了。
手腕上传来的剧痛和腰间的冰冷触感，让他瞬间从短暂的旖旎幻想跌回残酷的现实！他难以置信地看着眼前这个瞬间从小白花变成食人花的“村姑”，脸色惨白如纸：“你……你们到底是什么人？！”
车厢内的维奥莱特听到动静，刚探出头，就看到父亲被挟持、车夫被制住的场面，顿时发出刺耳的尖叫：“精灵！是你们这些阴魂不散的长耳朵杂种！放开我父亲！你们这些卑鄙无耻的贱民！”
喜笑颜开手腕一用力，匕首往前送了送，让布兰德痛得倒吸一口冷气，她则对着维奥莱特露出一个灿烂却毫无温度的笑容：“大小姐，嘴巴放干净点。现在，是你们为过去的‘慷慨’买单的时候了。”
Miking的直播间里，弹幕已经彻底疯狂：
【颜开哥这演技！绝了！从村花到悍匪无缝切换！】
【哈哈哈！布兰德果然上当了！我赌对了，说给我五毛的那个人呢？】
【Miking大神这箭！永远的神！瞬间控场！】
【塞牙哥补刀到位！三人配合天衣无缝！】
【大小姐还敢骂？真是不见棺材不掉泪！】
【这伪装！这陷阱！太丝滑了！】
【为精灵同胞报仇！干得漂亮！】
【求后续！怎么处置这两个人渣？】
连喝热水都塞牙走上前，利索地卸掉了车夫的武器，将其捆住，然后来到马车旁，看着面如死灰的布兰德和还在尖叫的维奥莱特，冷笑道：“别嚎了，大小姐。你们的好日子，到头了。放心，我们不会让你们死得太轻松的，毕竟……你们欠下的债，得慢慢还。”
喜笑颜开将布兰德推向连喝热水都塞牙，自己则轻松地跳上马车，不顾维奥莱特的踢打尖叫，用准备好的绳索将她同样捆成了粽子，顺便找了块破布塞住了她的嘴。
“搞定收工！”喜笑颜开拍了拍手，跳下马车，对Miking和连喝热水都塞牙比了个手势。
三人迅速将布兰德父女扔进他们早就准备好的、更加破旧隐蔽的马车里，由连喝热水都塞牙驾车，Miking在侧翼警戒，喜笑颜开则负责看守俘虏，一行人迅速驶离了主路，消失在茫茫暮色之中。
……
一阵刺骨的寒意和浑身的剧痛将布兰德从昏迷中唤醒。他艰难地睁开沉重的眼皮，视线模糊了好一阵才逐渐清晰。
首先感受到的是冰冷潮湿的空气，混合着泥土、腐烂植物和血腥味。
他发现自己躺在一个由粗壮活体树根和坚韧藤蔓交织而成的简陋牢笼里，地面是冰冷的泥土，偶尔有不知名的小虫爬过。光线昏暗，只有几缕惨淡的月光和不知从何处发出的微弱荧光苔藓的光芒，勉强照亮这个幽闭的空间。
“呃……”他呻吟着试图坐起身，却发现手脚都被粗糙但异常坚韧的藤蔓捆绑着，活动受限。
“父亲……父亲！”旁边传来维奥莱特带着哭腔的、惊恐万分的低呼。布兰德扭头看去，只见女儿同样被捆着，蜷缩在离他不远的另一个树根牢笼角落，衣裙早已破烂不堪，沾满污渍，脸上满是泪痕和恐惧，早先的傲慢和怨毒被眼前的现实击得粉碎。
“维奥莱特，你没事吧？”布兰德沙哑地问道。
“这……这是什么地方？父亲，我们怎么会在这里？那些该死的精灵要把我们怎么样？”维奥莱特的声音颤抖着，充满了绝望。
布兰德没有回答，因为他也不知道答案。他挣扎着挪到牢笼边缘，向外望去。他们似乎处于一个巨大的地下洞穴或被掏空的山腹中，周围还有好几个类似的树根牢笼。
离他们不远的一个笼子里，关着一个身材异常高大魁梧、皮肤呈深绿色的兽人。他身上布满伤痕，一只眼睛蒙着粗糙的布料，另一只眼睛里燃烧着不屈的怒火和野性，正用拳头一下下地砸着牢笼的树根，发出沉闷的响声，低声咆哮着模糊的兽人语，似乎在咒骂着什么。
另一个笼子里，则关着两个形容枯槁、眼神麻木的人类男子。他们穿着破烂的商人服饰，但布兰德敏锐地察觉到他们身上残留的那种……令他熟悉的气息，那是长期与奴隶贸易打交道的人特有的混杂着贪婪和残忍的气质。
“喂！你们！”布兰德压低声音，向那两个人类男子喊道，“这是什么地方？你们是谁？为什么被关在这里？”
那两个人类男子缓缓抬起头，眼神空洞地看了布兰德一眼，其中一人裂开干枯的嘴唇，发出沙哑的笑声：“嘿嘿……新来的？又是一个得罪了那些长耳朵老爷的倒霉蛋？”
另一个人接口道，语气带着嘲讽和绝望：“什么地方？精灵的牢房呗……还能是哪儿？至于我们……以前做点‘小生意’，运气不好，栽了。”
他刻意强调了“小生意”三个字，目光在布兰德和维奥莱特身上扫过，尤其在维奥莱特即使狼狈也难掩的姣好面容上停留了片刻，露出一丝不怀好意的神色，但很快又黯淡下去。
“那……那个兽人呢？”布兰德忍住不适继续问。
“他？一个不听话的战俘。跟他一起被抓的同族，认怂服软，愿意签契约去矿场干活，早就被带走了。就他这头倔驴，死活不肯低头，哼，有他苦头吃。”人类贩子嗤笑道。
就在这时，一阵轻快的脚步声和交谈声由远及近传来。
牢笼里的所有人瞬间安静下来，连那个暴躁的兽人也停止了捶打，警惕地望向声音来源的方向。布兰德和维奥莱特的心也提到了嗓子眼，恐惧地望去。
只见几名身着轻便皮甲或森林伪装服的精灵玩家走了过来。为首的正是喜笑颜开，他已经换下了村姑装扮，恢复了精灵的俊朗容貌，脸上带着轻松甚至有些戏谑的笑容。
他旁边是面无表情、抱着胳膊的Miking，以及另外两个布兰德不认识的精灵玩家，一个背着药囊，一个手里把玩着一把闪着寒光的匕首。
“哟！都醒着呢？”喜笑颜开走到牢笼前，笑眯眯地打量着他们，“看来‘宁神花安眠套餐’效果不错，睡得还挺香？”
那个玩匕首的精灵玩家用匕首敲了敲关着人类贩子的牢笼，冷笑道：“怎么样？两位‘老板’？考虑清楚没有？是愿意把你们知道的那些黑水码头的秘密据点、接头人名单老老实实交代出来，换一个痛快……还是打算继续体验我们迷雾森林的‘特色招待’？”
人类贩子脸色惨白，嘴唇哆嗦着，不敢说话。
喜笑颜开又将目光投向布兰德和维奥莱特，笑容更加灿烂了，但眼神里却没有丝毫温度：“至于你们两位……尊贵的伯爵大人和大小姐。欢迎来到迷雾森林做客。别担心，我们精灵是很好客的，尤其是对待‘老朋友’。”
维奥莱特被他看得毛骨悚然，尖叫起来：“你们想干什么？！放开我们！我父亲是贵族！你们不能这样对我们！”
“贵族？”喜笑颜开仿佛听到了什么好笑的事情，“在这里，只有欠债还钱的罪人。你们家族欠下的血债，是时候连本带利，好好算一算了。”
Miking冷漠地开口：“和他们废话什么。按计划审讯。”
背着药囊的精灵玩家走上前，从药囊里取出一些看起来就很可疑的草药和药剂，脸上带着一种专业而冷酷的表情：“先从哪位开始？我新调配的‘吐真剂’需要志愿者测试效果。”
玩匕首的精灵舔了舔嘴唇：“我喜欢用传统一点的方式，更能帮助他们……回忆起细节。”
布兰德被单独带到了一个树洞审讯室。
喜笑颜开、Miking、以及背着药囊的林语者和玩着匕首的暗刃将他围在中间。
树洞外隐约传来维奥莱特持续不断的尖叫和咒骂，更添了几分压抑。
“伯爵大人，想清楚了吗？”喜笑颜开依旧是那副笑眯眯的样子，但眼神里没有丝毫温度，“是主动聊聊你的‘老朋友’，还是需要我们帮你‘回忆’一下？”
布兰德背靠冰冷的树壁，强作镇定，色厉内荏地低吼：“你们别得意！贸易教会不会放过你们的！我和奥菲莉亚枢机主教签订了神圣契约！教会一定会来救我们！违背契约者，必将遭受贸易之神的神罚！”
他嘴上强硬，但颤抖的声音出卖了他内心的恐惧。
突然，他手悄悄摸向贴身内袋，那里有奥菲莉亚私下给他的那枚小巧的紧急通讯符文石。他记得主教的话：“若遇真正危难，可凭此石联系。”
对！还有希望！布兰德心中燃起侥幸，他趁着对面几人似乎没注意，猛地掏出符文石，将微弱的魔力灌注其中，同时对着石头低喊：“奥菲莉亚阁下！救我们！我们在精灵手里！在……”
符文石在他掌心微微亮起，闪烁了几下……然后，就像被掐灭的烛火，光芒迅速黯淡下去，最终彻底熄灭，再无半点声息。
没有回应，没有波动，甚至连一丝能量涟漪都没有。
树洞里一片死寂。
布兰德保持着呼喊的姿势，僵在原地，眼睛死死盯着掌心那枚变得如同普通石头般的符文石。脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，最终变得惨白如纸。冷汗瞬间浸透了他的后背。
“怎，怎么会……”他喃喃自语，声音干涩沙哑，充满了难以置信，“契约，神圣契约，贸易之神的契约，为什么……”
喜笑颜开慢悠悠地走上前，弯腰从布兰德僵直的手中捡起那枚失效的符文石，放在眼前看了看，然后像丢垃圾一样随手扔在地上，还用脚随意地碾了碾。
他抬起眼，脸上带着毫不掩饰的讥讽笑容，看着失魂落魄的布兰德：“哦？你说这个啊？不好意思，伯爵大人，你可能真的误会了什么。”
他蹲下来，平视着布兰德空洞的眼睛，一字一句，清晰地说道：“贸易教会确实承诺‘保障你们的安全’，但前提是‘契约条款’未被违反，且‘合作价值’依然存在。而你现在，还有什么价值呢？一个连领地都丢了的落魄贵族？”
布兰德浑身剧烈一颤，如同被冰水浇头。
林语者在一旁冷冷补充：“铲除潜在的与深渊有关的人，维护大陆秩序的稳定，这才是符合‘更大贸易利益’的行为。教会与我们的合作，很顺利。”
暗刃把玩着匕首，刀刃反射着幽光，嗤笑道：“还指望神罚？贸易之神的天秤，这次可没倾向你这边啊，伯爵大人。”
“不，不可能，你们骗我，你们在骗我！”布兰德歇斯底里地尖叫起来，心理防线在这一刻彻底崩溃。
他最大的依仗，他信仰的最后一根支柱，轰然倒塌！原来从头到尾，他都只是一枚可以被随时舍弃的棋子！
Miking失去了耐心，上前一步：“最后机会。深渊。说。”
布兰德的精神彻底瓦解。
他们，他们都知道！
他们果然知道我和深渊有关。
对，就因为深渊也派怪物来追杀我了。
现在真的，没有谁能救我了！
他瘫软在地，语无伦次地开始交代：
“我说，我说，别杀我，是‘它们’，它们是深渊的低语……”
他眼神涣散，仿佛陷入了恐怖的回忆：“二十年前，我只是个破落的、看不到希望的小贵族，在灰岩山脉那些被遗弃的旧矿坑深处，我听到了‘低语’……”
“它承诺给我力量、财富、地位，所有我渴望的一切，只要我能定期提供‘祭品’……”
“一开始是矿奴，死了也没人在意，然后是战俘，后来，后来是精灵，那些在边境失踪的、没有靠山的异族，很容易得手……”
“靠着‘它们’给的情报和暗中清除竞争对手，我才能迅速崛起，才能搭上王都的线……”
“卢修斯？黑水码头？不，我跟他们没有别的关系，我只是把‘筛选’好的‘货物’，交给‘低语者’指定的中间人，黑水码头会处理……”
“最近‘低语者’很烦躁，说精灵的活动，还有王都的动向，干扰了‘伟大通道’的稳定，需要更多，更‘纯净’的祭品，尤其是有精灵王族血脉的……”
“我女儿，维奥莱特她什么都不知道！她只是个被宠坏的蠢货！放过她！求求你们放过她！”
他本来只想着保住命，继续给低语者提供东西，低语者会帮助他东山再起。
可现在……
现在什么都毁了。
他断断续续吐露的真相，让在场的精灵玩家们面色凝重。
布兰德真的不是简单的奴隶贩，而是早已将灵魂出卖给深渊的堕落者！他的崛起本身就是一场黑暗交易！而且，深渊的目标竟然指向了精灵王族血脉！
与此同时，树洞外维奥莱特尖厉的咒骂依旧清晰可闻：“低贱的长耳朵！我父亲是伯爵！贸易教会不会放过你们的！等我回去要把你们全卖到最下贱的窑子里去！”
与她父亲崩溃招供的丑态形成了残酷而讽刺的对比。
喜笑颜开脸色严肃，立刻对林语者说：“立刻把情报传回给阿尔瑟斯王子殿下！布兰德是深渊代理人，灰岩山脉旧矿坑是重要据点，目标涉及王族血脉，威胁等级提升至最高！”
Miking冷眼看着地上的布兰德：“看紧他们。他还有用。”
暗刃舔了舔嘴唇，看着布兰德，露出一个危险的笑容：“放心，我会好好照顾伯爵大人的。”
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