作者：温柿
受伤的民众被送至医馆救治，也幸而是影卫出手快，才没造成重大伤亡。
这一夜，镇北王府没一个人睡得着觉，直到天方泛白，府中还悬着灯。
祠堂里香烟缭绕，几盏油灯的火光忽明忽暗。
斑驳灯影落在蒲团上跪立的两道身影之上，肃穆沉静，宛若凝柱。
从听闻失火的那一刻起，到确认檀禾无事，褚渊内心都翻翻滚滚没个安宁，回府后，他立即去祠堂给爹娘重重磕了个头。
他不敢想象，若是今夜一如十七年前，等着自己的，又将会是什么样的痛苦绝望。
思及此，内心深处的惧骇犹如巨浪，让他后背迸出层层冷汗。
褚渊垂首半晌，对檀禾道：“是阿兄考虑失当。”
檀禾视线从前方供桌上收回，望向身侧神色愧疚的兄长，语气柔和：“我没事，阿兄莫要担心。再说了，今日本就事发突然，无人会预料到。”
话虽如此，但褚渊还是很自责。
明知这些年北临的细作犹如百足之虫，多到死而不僵；明知妹妹的身份如今早在西北四散开去，有心之人势必会从她入手……自己却大意到疏于防范。
线香将灭未灭，檀禾起身，从香筒里取出三根香，点燃恭敬拜了拜，然后插到香案续上。
供桌上，除了褚家先祖牌位，他们一家四口的灵位牌也都在上，只是兄长的看上去成色不一，略显粗糙。
她拿起来，用袖口轻轻擦拭沟壑中的灰尘。
残香燃烧的声音在静夜里不容忽视，褚渊慢慢地抬起头看去，昏暗的灯色里，檀禾问：“阿兄的牌位是何时刻的？”
“记不太清了，在军中闲来无事刻着玩的。后来想着，反正褚家人都在祠堂里，多我一人不为多，少我一人不为少，我便也放进来了。”
他语气平静到毫无波动，仿若在说一件再寻常不过的小事，可檀禾却从中感受到了这平静之下的悲戚与哀悸。
褚渊没说实话，其实他的灵牌很多年前就刻好了。
从失去亲人的那一天起，他便开始在军营里摸爬滚打。军营里，没有世族贵胄，没有镇北王遗孤，他与普通兵卒无异，他们都是曾经那些埋于荒野中累累遗骨的亲眷。
战后那几年里，边境休养生息，北临时不时会来寻衅滋事，将城中财物粮食洗劫一空。那时他被仇恨冲昏了头脑。十二岁的那年，以为自己打过胜仗，杀过北临敌军，那么，他的血海深仇自然也到了当报之时。
于是，一个秋夜，他孤身一人潜入北临……
可事实证明，一个人若无顶天的实力，那么单枪匹马实为蠢行，有勇无谋更易丧生。
生死线上走一遭后，他拖着满身血回到朔州，等伤养好，又狠狠挨了顿军棍……
这些年，他没想过娶妻生子，恐死后没人给他处理身后事，所以连衣冠冢都给自己立好了。
不过，他现在无须后怕了。
褚渊一下子从回忆里拔身，往事如烟云烈酒，时轻时重，飘飘渺渺，再难触及。而眼前的亲人仿佛是老天馈赠，鲜活灵动地站在自己跟前，触手可及。
时至今日，褚渊还是感觉有些不真切。他起身，抚了抚妹妹的脑袋，忽而道：“回头我让钟伯将咱俩的牌位收起来，这都好好活着呢，别让老祖宗和爹娘在地下操心，骂晦气。”
檀禾点了点头，无根的蒲草寻到了初生的故土，她抬眸看着兄长，清澈的眸中有些一闪而逝的情绪，末了，一字一句重复着他的话：“阿兄，以后我们好好活着。”
褚渊“嗯”了一声，嘴角重新挑起笑。
不多时，门外传来几下沉稳的轻叩：“王爷，太子殿下请您去趟军事府衙
。”
褚渊眸光顿时静默下来，料想正是那刺客的事。
他对檀禾道：“天不早了，阿禾先去歇下。”
“嗯，夜深露重，阿兄路上小心。”檀禾送兄长至门口，望着他的身影消失在夜幕中。
夜阑人静，树月共影。
中秋，合该阖家团聚其乐融融的日子。
城中虽万家灯火，但经庙街刺袭这一遭，看不出半点欢庆的意味。朔州城坊市鲜少实施宵禁，昔日往来络绎不绝的街市，也只剩武侯卫在夜巡。
府衙，褚渊来到关押犯人的地牢。
他沿着过道朝地牢深处走去，急急行走间，墙壁上燃烧着的火把急剧跃动，肖似张牙舞爪的鬼影。
最尽头，肮脏牢房的阴影中，躺着两具半死不活的躯体，正是晚间被缉拿的逃跑探子。
褚渊到时，谢清砚正伫立在牢房外，雪鸮候在一侧，低首禀告。
“……已经交代清楚了，此番铤而走险，并非上头有令，而是这几人私下所为，妄想以此进北临邀功，哪怕不能加官晋爵，也能脱离贱籍。”雪鸮道。
这些游走于两边的走狗，鼻子最是灵敏。他们听闻那位上京来的太子妃是镇北王胞妹，身份显赫。再者，明眼人也都清楚，曾经被沙匪掳走的和亲公主，实则就在城内，镇北王府中。
如今北临皇位更迭，王庭与各部族形势日趋严重，动乱难以避免。而大周的西北军集结向边境西进，一场大战俨然迫在眉睫。
战争之下，皮之不存，毛将焉附。
更何况他们这种两边摒弃的尘埃沙砾，唯一能做的就是多留后手。他们渴盼着，渴盼着只肖有一个天赐良机，谋得些许权柄在手，摆脱这十数年为奴为婢的艰难境地。
雪鸮继续道：“是以，早在数日前，他们便暗中盯上了两位女郎。”
闻言，褚渊脸色黑沉，冷目注视着牢内苟延残喘的二人，“武侯卫顺藤摸瓜，又分别在城中客栈和城郊一处农户家发现了几名探子，俱是这几日乔装进城的商户，想来是想来个里应外合。不过听从殿下吩咐，并未打草惊蛇。”
这些细作正如秋后的蚂蚱，虽成不了气候，但蹦跶起来落在人脚面上，着实令人深恶痛疾。
“既然探子千方百计想进来，”火光晦暗迷离，谢清砚平静冷峻，道，“那便如他们意，总要带些东西回去复命。”
一句话意味深长。
褚渊先是愣了一下，他打了多年仗，通得兵家之道，刹那间反应过来。
引火烧自身，惊弓之鸟最容易乱了阵脚。
血沉肃杀的地牢里，谢清砚声音再次响起。
“里头的都杀了，明晨挂于城墙之上，以儆效尤，抚慰民心。”
第72章
鸡鸣声里天色转亮,晨光熹微中，雾霭浓重。
城墙上吊着几具尸首示众，朔风过处,掀起淡淡血腥气。
血珠由上而下滴落一地,汇成一洼小血泊。
过路的百姓认出是昨夜庙街行凶的北临奸细,情绪不见丝毫惊惧,反越发高涨，纷纷在一旁唾上一口,切齿磨牙：“呸！真是该死！”
“这些个挨千刀的亡命徒，死绝了才是老天有眼！”
朔州乃至整个西北,也就是这七八年间才安定下来，早几年家家户户备柴刀，北临人来犯时,便也跟着军队提刀砍上去。
多年的衔悲积恨难消，惟有千刀万剐才能平息两分。
昔日的狼烟,烽火，铁马金戈,城池的血水里争先恐后地涌出的无数断臂残肢,这一幕幕，再次纷纷浮上人们心头。
檀禾这一夜睡得很不安稳,梦里是混乱动荡的朔州,无数黑漆漆的身影从身旁掠过。
层层迥异的面目里，她看见了阿娘和师父。
襁褓中的她被阿娘紧紧抱在怀里。
阿娘低头,额抵着她，在她额发上依依不舍地亲了又亲，嘴里喃喃絮语。檀禾听不清她说什么，只感觉到脸颊边那只手颤抖得厉害。
泪水落在她脸上,滚烫的触感让她心脏跟着抽痛起来，连带着阿娘在耳边的低语也逐渐清晰。
——“好好活着。”
檀禾被生生痛醒，大口大口喘息，抬手摸向脸，手心触感温热。
原来那竟是自己的眼泪。
可在此之前，明明她并没有那段记忆。
日有所思，夜有所梦。大抵是几个时辰前和兄长在祠堂敬香，阿娘托梦与她。
檐下红鱼风铃叮咚作响，檀禾透过窗纱望去，天色泛白，约莫有五更天了，庭院里隐隐传来落叶清扫声。
檀禾怔忪一刹，猛然匆匆起身，推门而出。
破晓的日光被朦胧雾气笼罩着，一股刺骨冷意袭来，原来竟是后半夜下了一场小雨，风雨摧折，院里落了不少枯枝败叶。
刘姆妈倏然听到开门声，一道纤瘦的身影出现在视线内，她忙放下扫帚，搓搓手：“吵醒小姐了？”
“没有，”檀禾摇头，“姆妈，阿兄有回家吗？”
“不曾，但王爷昨夜临走前有交代过，说是担忧细作再生事端，加之营中还有兵马未安排妥当，时间紧迫，出征前，恐怕都抽不出时间回府了。”
谁也不曾想，好端端的中秋祈月神，竟能生出如此祸端。
刘姆妈满面忧心，也万分庆幸，府中的两位女郎无事。
王爷临走时留下的那番话，与其说是不放心小姐，倒不如说，是他怕自己此战真有个万一，提前交代好后事。
刘姆妈话到嘴边，到底是咽了下去。她再次执起扫帚，见檀禾还依然站在原地，不知在想些什么。
“秋后晨露寒重，小姐快快回屋去吧。”
檀禾点头应声，回屋盥洗一番，利索收拾好药箱后，决定去趟府衙。
……
“阿兄他几时离开？”
“明晚戌时左右。”
檀禾抬起脸，身前人低眸，将一件石青长衫裹在她身上。
她出来的急，连御寒的外衫都忘了穿，匆匆赶到府衙后，却发现兄长已先她一步去了兵营。
“那你呢？”
谢清砚低头将长衫又扣紧了些：“后日。”
手背碰触到檀禾裸露在外的颈项肌肤，一片冰凉，他眉峰微蹙，抬起手，温热干燥的掌心贴在颈侧，焐了焐。
指腹的薄茧刮蹭着柔嫩肌肤，檀禾怕痒，不禁笑起来。
从昨夜至今晨，檀禾那高悬、紧绷的心就在这一刻渐渐松懈下来。
议事厅正中的几案上堆放许多信函和军防图，都是今晨才送来的，一侧纵横交错的沙盘上，边关形势，一览无余。
时间无多，檀禾念起正事，她握住颈侧的手，仰面望着他：“我有一事要同你说。”