作者：史官提笔
刘员外，原名刘大贵，并不是真的员外，也是农户一个，只因祖上积了些钱财，多置了不少良田，是村里的土财主，人皆戏称她作“员外”。
说起这个刘大贵，村里最富的是她，一文钱劈作两半花的也是她，活脱脱一个铁公鸡，总拖工钱不说，人也泼皮，村里人都不愿挣她的钱。
要不是家里实在揭不开锅，刘氏和周世景也不会给她家帮工。
最近又有亲戚来家里催债，周世景连着三四天往刘大贵家跑，就为了要钱还债。
谁知道那厮瞧准杨家孤儿寡父的好拿捏，随手丢了一百文想给周世景打发了。
周世景从前也是书香门第养出来的大家闺秀，平时行止都是有分寸的，这次真是被逼急了。
此时周世景举着火把立在刘家院外，墨眉微蹙。
“一共一千三百文，你一文也别想赖掉。”
院子里刘大贵牵着两只猎犬，双手叉腰，模样甚是嚣张，“呵，大伙都看见了啊，这个野小子要放火烧我家嘞。”
围观人群中有小孩道：“胡说，明明是你欠钱不还，还放狗咬景哥哥…”小孩话没说完，就被自家大人捂了嘴，这种小人谁都怕得罪。
刘大贵扬起下巴，一脸无赖地说道：“放狗咬？他不闯到我家来，这狗能咬他吗？”
说着，扯了扯绳索，两只狗就争先恐后地往前扑，退回去之后好一通乱吠。
如此来来回回好几次，周世景每每后退她就向前挪，一直挪到院子门口。
一旁看热闹的孩子当场就被吓哭了。
杨思焕适时赶到，路上她得知周世景被狗咬了一口，甚是担心。
她刚赶到这里，就看到两只大狗争着往周世景身上扑，想都没想，当即从一旁村民手里夺了锄头，疾步上去挡在周世景身前。
杨思焕听到自己颤声说道：“哥，你别怕。”
“哟，这不是杨书生嘛，听说前一段你还在吃药续命，这会儿倒是活泛了不少。”刘大贵嘲讽道，“现在不好生读你的‘之乎者也’，拿着锄头是要打我吗？”
“你......”
那狗长得头大屁股圆，一看就是烈性犬，看到杨思焕手拿锄头，非但不怕反而更激动了，直直向她扑来。
情急之下她后退两步，差点跌倒，周世景及时上前将她稳住。
刘大贵见状更得意了，笑道：“站都站不稳，怕又是个短命的，赶明儿和你那死鬼老娘一样，考个举人再当场乐死，岂不是叫人笑掉大牙，哈哈哈。”
这话实在难听，周世景目光抖动，将火把攥得更紧了些。
人不犯我我不犯人，杨思焕脸色一沉，将锄头对准狗头敲下去。那狗倒灵活，飞速地避开了。
刘大贵怒道：“嚯，有人撒种没人管的小东西，居然来真的。”语毕松手放狗，“给我上！”
其中一只狗冲到人群中，另一只四脚离
地，蹿至一人多高，直往杨思焕扑去。
说时迟那时快，周世景挥起火把将狗打飞在地，那狗好像不晓得痛，马上爬起来转而向周世景身上扑。
周世景的火把方才滚远了，杨思焕扬起锄头闭目砸下去，恶犬呻。吟了几声晕了过去。
杨思焕平时连只虫子都不敢杀，这下可把自己给吓到了，对着刘家院墙一顿乱敲：“少废话，你给我还钱！还钱！”
刘大贵见状赶紧躲进院子里，一旁的周世景也愣住了，良久才过去抽走锄头，牵起杨思焕的手，道：“别闹了，先回去吧。”
杨思焕却道：“哥，不能就这么算了。今天她必须还钱。”
这时人群中传来一声哀嚎：“哎哟，你个死畜。生。”
循声望去，只见一个中年男人蜷在树上，裤子被狗扯烂，露出里面一排牙印。这人情急之下上了树，那狗就追别人跑了。
一时间路上都没了人影，家家户户大门紧闭，狗也不知道跑哪去了。
小墩村村口，一顶翠幔轿停在路边，轿中人撩开车帘，挑眉问：“这就是小墩村？”
外面站着的人作一副儒生打扮，应道：“是，大人。”
“打听清楚没有，那位贡生家在何处？”
那人道：“听说她家在池塘边，前几天还走过水，墙都塌了一半…”
这时候有人被狗追着在路上跑，看见村口有人，眼前一亮，当即狂奔过去。
轿子再次被抬起，没走几步，随行的人就道：“咝～大人，有人朝这边跑来了，好像在喊‘救命’呢。”
第22章 该打！狠狠地打！
却说那人被狗子追得屁滚尿流也不是没来由的。
人道是畜。生没人性，殊不知它们记起仇来可是一流。
狗子叫三宝，早前那人从刘家院前经过，曾手欠拿石子丢过它，当时那小东西脖上拴了绳索，想咬她却挣脱不开，气得一通乱叫，这仇一记就是大半年。
所谓因果报应，说起来她是活该被狗追。
三宝追着到村口，远远看见抬得老高的轿子就停下了，站在原地逡巡一番之后就掉头走了。
那人不晓得，以为狗还在后头追，鞋子都掉了一只还在拼命跑，一路高呼：“救命！”
两抬的轿子走在路上，里头端坐着一位头发花白的老妇。
她虽年老，却不显龙钟，依旧精神饱满，身着深青色圆领补服，头戴乌纱帽，仪态端庄。正是山河县知县曹大人。
曹大人闻声看过去，转而向贴身跟着的衙役道：“你去看看怎么回事。”
衙役去了一时，将那村民带上轿前。
那厮得知眼前人的身份，当即扑通跪下，叩拜之后头也不敢抬。
汗涔涔而下，哆哆嗦嗦说道：“草民鲁莽，不知是县太爷（1）大驾，适才冲撞了。”
衙役悄悄向轿里知县低语了几句，知县沉吟不语，良久才道：“本官早闻小墩村民情复杂，今日看来果不其然。”
“大人，穷山恶水出刁民。”衙役压低声音，瞟了眼跪着的人，阴阳怪气地说道：“要不咱改日再来，这次就先回去吧。”
“不，叫她带路，本官要亲自过去瞧瞧。”
知县说罢，扭头撩开轿帘，向随行的县丞说道：“青山，今日叫你也跟着见识一下乡野风情。”
县丞勾起嘴角，笑道：“好。”
听得吩咐，一行人浩浩荡荡往村西去了。
带路的光着一只脚，身上都是灰土，面上却一改方才的狼狈相，大摇大摆地走在前头，“大人，就快到了。”
知县撩开轿帘，颔首道：“杨家可还有其他人？”
那人回：“她家两个哥儿都嫁人了。她娘中了举就疯了，没多久就殁了。有个爹尚在，早年采药跌下山，如今腿脚不怎么灵便，还有个童养夫，她家基本就靠那个童养夫做事过活。”
知县听了不说话，随行的衙役就叹气：“鸡窝里飞出凤凰来，也是不容易。”
那人接嘴排揎：“岂止是鸡窝，她家前几日还遭了一场大火，灶屋当场就垮了，墙也塌了半边，到现在都没修呢。”
说话间，一行人就来到刘家大院前。
只见那院门紧闭，不知哪个好心的村民搬来一个凳子。
杨思焕就趴在凳子上，正提笔写状子，打算明天去县里告状，周世景站在一旁陪着她。
不到万不得已，杨思焕并不会真的告状去，况且这点钱财纠纷，人家县衙也未必搭理她。
她这样做是想吓吓院里的人，于是边写边读：“小人先母早逝…不对，我现在是秀才了，写的状子是‘禀状’，应该不同于寻常写法。哥，你说我应该怎么写？”
周世景思忖片刻“嗯”了一声：“不妨改称‘学生’，其他的就不用变。”
“好！”她顿了顿又继续大声读道：“学生先母早逝...无奈同村刘大贵无故克扣工钱，人仗狗势，纵狗行凶，咬伤一众村民…不惩之无以平民愤...”
杨思焕声音越抬越高，引来不少围观的人，她们才听说杨思焕成了秀才，不同于平头百姓了，秀才写的状子是有份量的，遂都来看看。
当中不乏受过刘大贵欺压的村民，听到这些话直呼过瘾。
突然有人朗声说道：“好一个人仗狗势。”
此话一出，众人目光齐齐望向不远处的轿子。
在众人的注视下，迎面走来一老一少两个人。
刘家大院里，刘大贵夫妻二人站在墙根下，仔细听着外面的动静。方才外面还叽叽喳喳地闹腾着，现在却没了声响。正纳着闷，就听到一阵急促的敲门声。
“刘员外，快出来，县太爷召你喝茶呢。”语毕，人皆暗自偷笑。
刘大贵的夫郎惊道：“不得了了，县太爷来了，怎么办？”
刘大贵满脸不屑道：“嗬...蠢夫，那鬼话也就骗骗你，这穷乡僻壤的，还县太爷来了，干脆说圣上大驾好了。”
又一阵敲门声起，一声不等一声，说话者声音寒出冰来：“大胆刁民，还不速速开门来！”
刘大贵夫妻二人面面相觑，意识到事情不对劲，刘大贵隔着院门问了一声：“你…你是哪个？”
“吾乃山河县县丞，知县大人与我一处站在这里，这门你开是不开？”
许久之后，吱呀一声门开了，缝里探出一颗脑袋。
看到门前跪着一片村民，周遭鸦雀无声，果真是县太爷莅临。刘大贵那厮心头一颤，恍恍惚惚犹如做梦。
忽来一声厉喝：“刁民刘大贵，还不跪下见礼！”
那夫妻二人当即垂颈走出门来，膝下一弯，扑通一声跪在门口：“草民在里屋不曾听清，开门来迟慢待了大人，还请大人恕罪。”
说罢，夫妻二人双双将头碰在地上，撅屁股求饶，一时无令一时不敢抬头。
许久不开口的知县曹大人踱至中央空地站定，冷脸道：“本官受知府大人所嘱，特来此地走访新科贡生。却不想竟遇到这等恶事。”
顿了顿又道：“里正何在？叫她速来见本官。”
有村民应道：“已经派人去请了。”
刘大贵窃窃瞄了眼一旁站着的杨思焕，所有村民都跪着，唯有杨思焕站在那里。
她也是刚知道杨思焕被举为贡生，更是打死也想不到知县会因此特地跑到这里来，当即心下一沉，磕头如捣蒜：“都是误会啊，大人。”
曹大人冷哼一声：“误会？如此说来是本官理解错了？”
村长适时赶到，忙上前拱手：“草民不知二位大人大驾光临，有失远迎。”
曹大人背手，偏头瞥了一眼村长，问：“你就是里正？”
“回大人，草民正是。”