作者：史官提笔
万钧宁想了想，道：“好像换了，可是这和我丢钱没关系，我又没把钱揣进衣服里。”
杨思焕继续问：“你的衣服向来搅在一起不见你叠，所以有没有可能你找衣服时也像刚才那样随手乱扔，顺带着把布袋子扔到床铺上、地上，甚至是周威的桌子上？”
周威此时已经收拾完毕，正拿着本书在读，听她这样说，当即站起来道：“我说过，我没拿她的钱，也没看到我桌上有她的袋子。”
“你别急，听我把话说完。”杨思焕道，“依我看，钧宁装钱的袋子多半是你的，说不定她装钱进去的时候里面还有你的东西。”
周威偏过头去，一声不吭地听她继续说：“所以有没有可能你看见那个袋子，打开看里面多半是你的东西，所以顺手收进箱子里了？”
周威道：“你要我说几遍，没有就是没有！”
万钧宁突然想起什么似的，道：“袋子是我从门口捡的，里有木屑，满满一袋子的木屑，闻起来挺香，我就把笔山还有我的石头都放进去了。”
周威闻言沉声问：“石头？你说的是不是红色的鹅卵石？”
万钧宁点过头，周威的脸色骤然发白，道：“坏了，我连袋子一起全给扔了。”
周威说着就夺门而出，过了好久才回来，手里捏着三只碎银子和几颗鹅卵石。后来就再也没人提起这事。
一晃眼的功夫就过了二十多天，在方仕林的软磨硬泡之下，杨思焕最终还是签了她的结状，那货临走前丢了一只北漠狼毫给她，说：“好好考，别给这笔丢脸。”
离院试只有五天，参加院试的学生都得了假，放假的前一天，柳先生把杨思焕叫到伙房，点了一只酱板鸭。她只吃了一只鸭翅膀，就没再动筷子。
先生问：“难道不好吃？”
她摇摇头：“我想留着晚上吃。”
先生就笑她：“莫不是惦记着家里的夫郎？”
杨思焕闻言羞红了脸，先生一语中的，她离家这么些天，夜里经常梦见周世景，就盼着早点回家看看。
先生笑完她之后突然想起什么，从怀里摸出五两银子，道：“这银子你收好。”
杨思焕挑眉道：“先生，使不得。”
“你当我自掏腰包给你银子？想得美。”先生笑道，“这是汪学道给你的赏钱，学道观风命题，题为‘天下有道’那三句，你的《慎独》被我送去，也是你走运，拔了头筹…这银子你要不要？”
…
杨思焕一大早就收拾了包袱回家，路过菜市买了一条鱼，又去米铺买了半袋米背着。
快到中午才到小墩村口，村口有人一见她便上去拉着她说道：“思焕呐，你可算回来了，你家前夜失火，墙都烧塌了…”
杨思焕脑袋嗡地一声，丢下那人，一路小跑着往家里去了。
第10章 你又去那种地方了？
杨家小院在小墩村的最西边，西面是池塘，其余三面全是漫无边界的稻田。
骄阳似火，杨思焕背米跑了一段就喘上了，顺着逼仄的田埂走，远远就看到前面烧黑了的稻田，定是哪家焚烧秸秆带起来的火。
东边的院墙倒了，老房子半面墙被火撩得乌黑，看样子也是岌岌可危的，枣树只剩下主干，墙边种的桂花成了灰烬。
二十多天前，她离家时这一切还好好的，怎么就成了这样？
周世景穿了件灰布短襟，抱了一篮子衣服从塘边往院子里走，神情凝重，突然发觉有人看着他，一抬眸就撞见杨思焕的身影。
杨思焕汗流浃背，上前道：“听说家里走水了。”
“爹没事，傍晚起的火，那时他不在家。”周世景说着话，继续往院里走，自顾自地晾起衣服来，又道：“幸而有院墙隔着，火只烧到灶屋就被扑灭了，书房的书也都好好的。”
听他这么说，杨思焕悬着的心才落下，一路上她整个
人都是木木的，生怕家里出什么事。
刘氏在里屋和村长夫郎顾巧巧说话，闻声出门来，看见女儿手提一只胖头鱼，脚边还卧着的半袋米，第一反应就是女儿又去楚馆打杂了，忙道：“思焕，你哪来的钱？你又去那种地方了？”
那种地方？杨思焕突然想起她曾为了挣外快，夜里去楚馆擦桌子，回来也是带了条胖头鱼，不小心说漏了嘴，跪在祖宗牌位前跪了两天，加上染了风寒，这一病就要了她的小命。
她想起这件事，目光不自觉地飘到她的童养夫身上，周世景正皱眉望着她。
她回：“没有，绝对没有，我答应您再也不去的。”
“那钱是哪里来的？”
学道这次命题等于摸底考，是新学道为了摸清当地考生水平的测试，杨思焕想好了，她不能告诉刘氏自己夺了头筹的事，否则家里两个男人对她的期望就高了，期望越高失望就越大。
况且村长夫郎也在，这顾巧巧人送外号“顾巧嘴”，这话到他耳朵里，全村人都得知道，万一院试没考好，她日后就没脸见人了。
那次作文是瞎猫碰到死耗子，她不能说。
话到嘴边又咽下，杨思焕低声回道：“是二嫂给的钱，去书院的路上我们遇到了，她一定要给，我就收下了。”
刘氏沉默许久，叹了一口气，“她一天能挣几个钱？养活夫郎、孩子都够呛，唉，我那苦命的哥儿，人家孩子一生下来就有喝不完的羊奶，他那个杀猪的妻主却要四处找人借羊…”他一说到儿子一家就开始抱怨个不休。
抓着顾巧嘴的手道：“胡家连头羊都舍不得买，孩子吃奶都是按天租羊，租来的羊老，不好下奶，上次去胡家，老远就听到孩子饿得哇哇叫。”
顾巧嘴问：“不是说‘文状元，武将军，如若不行就杀猪’，做屠妇的怎会如此潦倒？”（此处用方言是押韵的）
“弟弟你说的是其他屠妇，我那儿婿是个烂忠厚老实的，称盘子底下不晓得抹灰、肉稍微不新鲜就喂狗，你看她起早贪黑，杀猪杀牛一笼烟，到头来净养狗了。三条大狼狗翘着尾子房前屋后的转悠，眼巴巴就等着那卖不掉的肉，人日子过得哪里如狗。”刘氏说着就捶胸口，不愿再说了。
顾巧嘴就在一边安慰：“谁家不是这么过，焕姐儿她爹，凡事朝前看，你家思焕马上就要出头了，哥儿们早晚也跟着享福。”
刘氏就叹气，对女儿道：“下回她要再给你钱，横竖都不许要！”
第11章 （纠）出发
杨思焕“哦”了一声，目光投向一旁半蹲着的周世景，他正低眉默默码着砖块，她就过去问他：“哥，你这是在做什么？”
周世景头也没抬，低声应道：“灶屋屋梁折了，不能再用了，新砌个灶。”
顾巧嘴正与刘氏站院子里说着家长里短，迟迟不走，听了周世景的话，当即煞有介事地探头，朝灶屋的方向望了两眼，话头一转，啧然道：“瞧这事搞得，说一千道一万都是我们不好，我为这事说了我家姑子好几通，你说，哪能让小家伙烧秸秆哩！”
他手背拍着手心，忿忿道，“我那侄女又是慢性子的老憨，当时就吓得不轻，回去又叫我家姑丈一顿好打，不晓得是吓的还是怎么的，整天躺在床上神神叨叨起不来，不然早就登门来陪不是了…”
刘氏拧眉道：“还有这种事？我是看着顺姐儿长大的，她一来胆子小，怕不是吓掉魂了。”
顾巧嘴道：“谁说不是呢，早上请镇上的鲁道长过来烧了几张符，化了碗水灌下去了，眼看着就好了一些，八成是掉了魂的。”
两个人站在院子里说了会儿闲话，顾巧嘴临走时丢了几两银子，道：“多的不说了，我晓得哥哥是个厚道人，今天我就托个大，替我妹子一家求个情，我妹子家底子薄，姊妹几个七拼八凑凑了几两银子在这里，望哥哥不要嫌少才好。”
刘氏客套了几句才把银子收下，将顾巧嘴送出了门。他回来时见杨思焕蹲在周世景旁边发呆，便把她叫到里屋，两人坐在四方桌前。
杨思焕口干舌燥，连着给自己倒了几杯水喝下，才开口问道：“火是顺姐姐放的？”她记忆中顺姐儿是个书呆子，明年就要参加乡试了，大概是家里怕这场火影响孩子将来的仕途，所以才会如此积极过来商议。
“她烧秸秆不晓得看风，也是天晓得，我那天早上出门还好好的，回来家就成这样了。”刘氏道，“不过也不全是坏事，我正愁你赶考没路费，这下好了，先用着吧。”说着把银子都摆在桌上。
杨思焕挑眉看着刘氏，她离家不到一个月的功夫，他就瘦黑了不少，心下难免有些感慨。而自己有了学道赏的几两银子，说起话来都干脆许多：“路费我还是有的，爹还是拿钱买些砖吧，余下的买点油盐，别苦着自己。”
刘氏听这话，倒不是怀疑女儿又去楚馆擦桌子了，直接怀疑她是不是把家里的书卖了。
当下就急了，道：“儿啊，你老实说，你是不是把祖宗留的书给卖了？”
刘氏之所以这样怀疑也不是没有道理，杨思焕刚开蒙时就曾卖过书，开始她拿书和别人换了一个砚台偷偷藏起来，后来干脆按五十文一本的价格贱卖孤本，虽然几经周折追回了大部分书，但刘氏还是被气得不轻。
没等杨思焕回答，刘氏就去书房检查，发现果然少了十多本书，幸好周世景赶来道：“爹不必担心，书在隔壁房里，我每月都会分批搬出去晾晒，一本都不少。”
刘氏闻言先是不信，家里唯一值钱的就是这些书了，这是杨家祖祖辈辈积攒下的宝贝。他去隔壁房里看过才宽了心，再回堂屋看女儿已经在书桌前端坐着念书了。
***
院试考点在离云溪镇二百里开外的徽州府，杨家没钱雇马车，杨思焕便决定搭过路的商船，顺着长江一路向下游漂去，即便是逆风，不消一天也可到府城郊外。
却说刘氏，临近考试他反而不过问女儿读书的事了，就像没这回事一样，只是变着花样做鸡蛋给她。
在家住了三天，杨思焕却也不敢懈怠，每日天不亮就起来总结八股文模版。
她从小到大别的本事没有，应试策略倒有一套。
犁朝规定院试只从《四书》里挑典故命题，她将收集的八股优作加以总结，写了几套模版，分别对应几种类型的考题。又找出优作里的高级词汇，一一写在纸上。
譬如“用舍行藏”就是个能加分的词，出自《论语》的那句话：‘用之则行，舍之则藏’，后来衍生出好几层意思，她曾在博物馆看过有状元用过。
将这类词拆分开来，用在试卷上定然能加分，上次那题她就尝到甜头了。
早上天不亮，远处的村落传来几声鸡叫声，杨思焕背着包袱轻轻推开院门。
天上挂着残月，身后是几近倾颓的房屋，视野尽头是通向府城的道路。
寒窗苦读四五年，老书传承了一代又一代，终于轮到她了，她走在田埂上，步子越迈越长。
此行若榜上有名，她便有了参加乡试的资格，若不成只能再等三年，她这样的家庭光是几张嘴就越吃越穷，更别说读书了。
杨思焕无暇去想下一次她走在这田埂上是何心境，只在心里继续默读四书集注…
第12章 院试（一）善人相助赴府城……
天大亮时杨思焕才到镇上，这样下去不知得走到什么时候才能坐上船，她到集上准备雇辆骡车去长江边。
正好有辆骡车刚卸了货，杨思焕过去问：“请问去码头吗？”
赶车的正啃着饼，瞥了眼杨思焕，指着车板道：“我只拉货，不拉人。”
杨思焕只好换辆车问，得到的还是一样的回答，“只拉货，不拉人。”
一连问了两三辆骡车都没成，眼看日头到了头顶，就要中午了，这样下去她得连夜赶路才能来得及。她出门前都盘算好了，没想到这第一步就出了麻烦，她咬咬牙，实在不行就雇马车了，大不了到时候住差点、吃差点，总比误了时好。
她刚这样打算，就有人眯着眼睛问她：“小孩，我看你着急忙慌的在这里
晃悠了半天，你去长江边做什么？”
杨思焕挑眉，小孩？这是在喊她？
循声望去，说话的女子身穿粗布直裰，手执赶马的鞭子从街对面晃到杨思焕眼前，杨思焕道：“我要坐船去府城赶考。”
听说杨思焕是去府城赶考的，那人不禁瞪圆了眼睛道：“后天就考了，你咋才走？”说着忙招呼她上车，“快上车，我送你走。”
杨思焕看着她的马车，迟疑了片刻，问：“多少钱？多了我可能给不起。”
赶车的想了想，道：“你看着给吧，不给也行。”
听她这样说，杨思焕更不敢上车了，哪有无缘无故做好事送她十几里路的。
一旁卖菜的就起哄：“你就放心上车吧，坐她车的一准升官…”
此话一出，周围人全笑了，都神情怪异的看着杨思焕。