作者：史官提笔
“大人，周公子信里提到的江南贡院，就在这一带了。”随从道，“他说今日若等不到您的回复，下个月初八还会来，周而复始，直到您回他。”
汪绍棠不说话，她知道老师临终前，最放不下的就是年幼的儿女，她却没有办法替老师照顾好他们两个，这么多年，任他们漂泊在外。
如今周家的兄妹俩好不容易相认，在对往事的态度上，兄妹俩似乎有了分歧。
周世景写信给汪绍棠也是想求她设法阻止妹妹复仇，汪绍棠看了信只觉失望。想周世景终归是个男子，苟且偷安，如今又有了孩子，早将往事抛在脑后了。
但她也不想说些什么，便将信烧了，不回他。
“大人，属下以为，周公子或许真的可以翻案也未可知。”
汪绍棠挑眉：“你懂什么？”
对于这些事，她已然没了耐心。周世景妄图翻案，以正当手段替周家平反的心思，在她眼里与小孩子的闹剧无二。
周世景穿过喧嚣的人群，在秦淮河边的茶馆里一坐就是半天。
“这位客官，小店打烊了。”
周世景迟疑了片刻，摸出一把铜钱扣在桌角，默默离开了茶馆。
他出了茶馆，迫近宵禁时间，周围鲜有路人，风扑灭了他的灯笼，他就什么也看不见了。这一瞬间，他才明白了很多事情。
有了孩子以后，他到了晚上就不大能看得见路。他没有将这事放在心上，亦没提过，却还是被思焕发现了。
从那以后，她晚上总要留一盏小灯在桌子上。就是怕他夜里起来会磕碰受伤，她自己却因为光亮整宿睡不着觉，接连失眠十多天才习惯。
念及此，周世景心中百感交集，接连又想起了他们之间的很多小事。他天生味觉迟钝，自知做的菜咸淡不分，但杨思焕却总是一脸开心的吃完他做的东西。
周世景现在想来，哪里是自己照顾她？明明是她一直在迁就自己。
周世景站在那里，突然有个满身酒气的人提了盏灯笼晃到他面前，将灯笼举起来照清他清俊的脸。
真真是谪仙般的男人，只一眼，那人便愣住了。
回过神来轻佻地戏说：“哟，公子，你是哪家的？要不要本官替你赎身？”说着就抬手要去摸周世景的脸，却被他执扇重重打了一记。
那人当即尖着嗓子惨叫一声，气急败坏地扬了巴掌要扇人，却因喝醉了酒，站都站不稳，被周世景随手一拂推了踉跄。
灯笼晃了几下，登徒子这时才发觉，眼前这男人非但个头比她还高，他腰间还挂着正六品的官印。
看到官印，她顿时酒就醒了大半，眨眼的功夫跑没了影。
夜风吹散乌云，露出皎洁的月光。
周世景站在秦淮河的石栏边，河的两岸光景大不相同。两岸以一石桥相连。
这边是贡院，夜半无声，烛火暗淡。对面则是楚馆，所谓“君子不过文德桥”，说得就是这座桥了。
想必方才那登徒子以为周世景是楚馆里故作姿态的小倌，遂过来调。戏。
也是，这个时候，一个男人在外总是不好的。方才那种情况，思焕要是知道了，她定然要生气的。
“出来吧。”周世景轻拍栏杆，昂首望天，“我知道你在。”
他说完之后，仍然没有动静，他便继续道：“今夜所有的事，都不要告诉杨大人。”
黑暗中的人闻言犹豫了一下，才慢慢走出来，躬身道：“小的明白。”他迟疑片刻又解释道：“爷......您别误会，大人命小的跟着您是为了您的安全考虑，并非是叫小的监视您。只有您出门时我才跟着，大人怕有人对您不利。”
周世景沉默了许久，他怎会不知道她的用心。自他们在北平分别之后，杨思焕就留了人暗中跟着他。
他感激都来不及，如何会怪她？
“此事我不追究。只望你往后不要事事都禀明杨大人。”周世景道，他轻叹一口气，压低声音继续道，“免得徒生烦恼。”
“小的记下了。”
周世景转过身去，借着月光，看到身后站着一个唇红齿白的清秀青年，便问：“你叫什么名字？跟了我多久了？”
“回爷的话，小的叫陆飞，跟着您不过三四个月。”青年道低眉道，“大人怕同样的人跟着您容易被您察觉，所以就叫我们轮换着跟着。”
多的话周世景也没多问，只让陆飞点了灯笼，提步往家走，一路无话。
第92章
夜里刘氏听到隔壁房里传出幼童啼哭声，猛然惊醒，周围却是寂静无声，原来又是梦。因女儿卷入公案，刘氏这一个月来总是睡不安稳。
刘氏醒了翻来覆去，将过去的桩桩件件一一忆起，便再也睡不着了。
从他如何嫁给那个痴讷的书生，丧妻无依，境地愈艰，以至于多年不敢回门，渐渐与几个哥哥断了往来。
好在女儿有了出息，才享了几年的福，谁料就发生这等祸事。
只因杨思焕贪墨一事又牵出另一桩更大的案子，罪上加罪，大理寺方将案子延审至今。
杨家几代布衣，朝中无人，刘氏纵为一介俗夫，也知当中要害，只怕此番在劫难逃了。
刘氏想着想着，眼泪顺着脸颊慢慢淌了下去。
半轮皎月和云而出，在这样柔静的夜里，周世景推开后院的侧门，即便动作很轻，门轴处还是发出声音来。
刘氏横披着外衫坐在床沿上，听到院里的响动，这才回过神来。小心翼翼贴门去看，只见那人正背对着他，低头借着月光在合门栓。
单看背影刘氏便识出那人是谁，是周世景，并非盗贼，这才松了口气。
周世景缓缓转过身来，臂弯上横挑着披风，显然才从外面回来。
这么晚了，他是去哪里？刘氏心底不由泛起嘀咕，突然联想到近日的种种事体，心里愈发的不能平，犹豫了一下，后推开门走了出去。
眨眼的功夫，周世景已经走远，刘氏沿着抄手游廊绕到前院，看那正屋的房门依旧紧闭，屋子里没有半丝光亮，书房也是。
却听身后传来一声低唤：“爹。”嗓音平和，显然被刻意压低了，这才免得突然将刘氏吓到。
刘氏闻声愣了一下，而后转过身来，昏暗的光线下，似乎看清了眼前人的脸。
“诶。”他一面应着，一面去扯将要溜下的外衫，只字不提周世景夜半归来的事，只是兀自转过头，深一脚浅一脚地踩着月光往回走：“外面冷，你随我进屋去，我有话要同你说。”
周世景嗯了一声，提步跟上，先刘氏一步进屋点好蜡烛。
“你总是拘谨的，便是现在，对我这个老头子亦是恭敬有加。”刘氏合上房门，望向毕恭毕敬站着的周世景，他素是如此，长者不坐，他便一直站着，“坐下吧。”
许是烛光所映，周世景发觉刘氏较往日憔悴了许多，遂关切地问他：“这几日连阴的雨天，爹可有不适的地方？”
刘氏紧捶酸软的腿，叹气坐下：“不过是作天阴，一把老骨头了，不打紧的。”目光掠过箱顶上的瓷罐子，面色稍稍松快了些，道：“多亏你送来的蜡梅根，我拿它泡了酒，想起来便喝些，效用委实不浅。”至此又是一叹：“你是个好孩子，这些年来，家里家外多亏你了。”
“爹外道了。”周世景低声应过。
之后屋里沉静了片刻，刘氏闭目皱眉，良久才哑着嗓子，拉起周世景的手，惨着个脸问他：“景呐，你老实告诉爹，事情是不是没有什么余地了？”
周世景静静抬眸：“爹......”
不待他说下去，刘氏就继续道：“可怜我儿年纪轻轻，哪懂什么世态炎凉，横遭奸人算计。无端端招得这一身祸事。素日里一个个笑脸相迎，背地里巴不得你早些倒霉。”刘氏一面说着，一面激动地抹起泪来，“现如今又找谁撑腰说理去呢？”
周世景抚着刘氏的背，替他顺了几下，却不知该如何安慰。自己心里也不比刘氏轻松到哪里去，他虽已对事态有了把握，却还是不敢大意。
“会没事的。”周世景只是柔声一遍遍说道。
刘氏这才缓缓平复下来，凝视烛火迟疑了半晌，抖抖索索从怀里摸出某样物件，以指腹反复摩挲过，才舒开掌心现出手里的玉穗来。
“我原在祖宗牌位前发过誓，到死都要把这事烂在肚子里。”刘氏说着话，面色如常，好似挣扎了许久要做什么决定，此刻突然释然了一般，他平静地继续道：“如今这般看来，再也不能了.......”
周世景被这没头没尾的话怔住了，问他：“爹，您说这话是什么意思？”
刘氏摇头，掰开周世景的手，将玉穗塞进他的手里：“你去吧，拿它救思焕。那人便是再冷血，也不会置她的骨肉不顾的。”
***
周世景跨出刘氏的房门时，屋外有微风拂过树梢，庭中的海棠花已铺落了一地，月光下如雪般的莹白一片。
他缓步走到回廊尽头，将入甬道时，忍不住回头望了一眼来的方向。
方才刘氏拉着他说了好多话，到最后刘氏已经泣不成声，他安慰了许久才退了出来。
第93章
将藏于心底多年的秘密泄口之后，刘氏终觉轻松许多，再次躺回床上，很快被困意笼罩。
他翻身向隅，就这样沉沉睡去了。
那是多年前的冬日，因破题不善的杨明华又一次落了榜，为了赶考，她夫郎刘氏已将家中下蛋的鸡尽数卖了去。
杨明华归家之后，一蹶不振，原本寡言少语的她，性子愈发偏激暴躁起来。刘氏因此兀自低声抱怨了两句，又劝了她早些做个私塾先生，好替家里分担些负担等语。
杨明华是一心向着功名的，听了夫郎的这些话，心中莫名的不快，当即红脸反诘：“夫道人家，你又知道些什么？我可短过你吃喝不曾？”
说着话，她从洗得掉色的棉衣袖里，抠出不知从哪得来的几块铜板，啪嗒一下拍到桌上，腰板也随之挺直了许多。
可怜刘氏原也是吃喝不愁的举人之子，嫁来之后日子日益惨淡，现今大着肚子还得被落了榜的妻主这般呵斥，只听妻主一句不等一句。
“我这般的用心还不是为了你我的将来？若就此打住，真就功亏一篑了，往后你父亲并几个哥嫂还不知道如何耻笑我......”
那是去年回门时的事了，刘氏的几个嫂子都提肉带糕的回去拜年，只有他紧巴巴带了一斤牛肉回门。
刘家以为杨明华夫妻俩不回来了，等他们夫妻到时，一大家子人已经快吃完饭了。
刘家爹爹是个直性子，席上又喝了些酒，见杨明华来了，噼里啪啦一顿说道：“我自倒霉，将儿子嫁给你这个没用的东西，一年到头屁用不抵，鬼影子都没有一个，我就权当没那个儿子了，你还来我家做什么？”
刘氏的两个儿子听外祖父骂他们的娘，委屈得哭了起来。
至于后面说了什么，刘氏已经不记得了，只记得杨明华一手拽一个儿子，年也没拜，转身就走了。
其实刘家爹爹刀子嘴豆腐心，因这个儿子过得不好，他就时不时偷偷贴补一些。
那天等另外几个儿子都走了，他还特地把刘氏叫到房里，塞给他二两角银，哂笑一声：“我还不知道杨明华那物？自己肚子都填不饱，还装什么大尾巴狼。
却不知从哪赊了这东西、人模狗样的带过来，我可克化不起，趁早拿回去。”
遂叫刘氏把带来的牛肉原样拎了回去。
没想到杨明华记坏不记好，总记得那桩事，还对刘家人怀着怨气。刘氏肚子已钝痛了几日，被这么一激，更是一阵阵刺痛起来。
见他撇嘴低首捂了肚子，杨明华这才服软，登时也紧张起来，当即住了嘴，又是抚背又是捏腿，好一阵做作。
刘氏无法，待气息稍稍平稳以后，恨铁不成钢地望向正低着头给自己捏腿的妻主，一面擦泪一面道：“小子们连个过冬的棉衣都没有，冻得直哭，我还生这个受气的做什么？前世造孽罢。”他说着说着，情绪渐渐失控，狠狠捶打自己的肚子。
“你这是......”杨明华一把钳住刘氏的双手，这才发现他的手背肿得发亮，声音也不由的柔下去：“这是干什么......”
刘氏看着自己因妊娠而水肿的手背：“如今我手肿成这样，想合握都难，不知何时才能拿得起针线绣枕套了。米缸空了数日，你叫我们父子怎么办？”
杨明华闻言，头压得更低了些，任刘氏锤打她的肩。