作者：史官提笔
她自己也知自己很失败，这一刻尤甚，她如何不想挣钱养家？只是她十五岁考中秀才，自负神童盛名，现却处在这不上不下、尴尬的境地，因那可怜的自尊心作祟，是一定要争这口气的。
只是刘氏生二儿子时难产，损了身子，这一胎是隔了好几年，好不容易才有的，刘氏反应很大，脉象又不稳。杨家几代单传，子息绵薄，杨明华心中再怎么不快，也只好强捺下去。
听头顶不断传来刘氏啜泣的声音，她犹豫了再三，终于攥了攥拳头低声叹道：“你身子不好，就别再哭了。表哥来信说过几回，他在京城的东家家业兴旺，人也慷慨，或许我可以做个账房。先攒两年银子再说。”
她声音虽小，字字句句却都清晰明了。刘氏听了果然就不哭了。
“当真？”
杨明华侧首，铁青着脸回：“我几时骗过你？”言罢起身扯平棉服上的皱痕，不再理会刘氏的问询。
“那你尽早去吧，我在家等你。”刘氏道。
杨明华瞥了一眼刘氏的肚子，想起至今还卧床不起的父亲，柔声叹道：“还是等开年罢，爹熬不了多久了。就望你这次肚子能争点气，好让他安心些。”
刘氏捧着肚子想了想，回道：“才五个月，不急。你不说倒罢，娘的后事还是叔叔婶婶们借钱办的，至今都没还清......”看妻主的神情不对，他便不再说下去了。
“罢了。”杨明华道，“我还是趁早走罢，免得碍你眼了。”
先前杨明华住在书院倒没什么感觉，刘氏因有孕在身，尿意频繁，夜里多次起夜，杨明华睡在他枕边总被吵醒，次日天不亮就收拾了包袱，赌气似的跟着进京的商船离开了。
妻主走后，刘氏因怀着憧憬，心情渐渐好起来，手脚的水肿都消了许多。
娘家大哥嫁给县里的药商，后来触了官司，家业凋零了，当然，这是后话了。
当时刘家长兄日子过得还算惬意，连生三个女孩儿，反求子不得，因杨家的两个男孩乖巧懂事，颇得他的喜，他便将两个孩子认作干儿子。
在刘氏将要生产的最后两个月里，他长兄便将两个孩子接了过去，一下子减了刘氏不少负担。
那是春日的午后，惠风和畅，天朗气清，大雨已连绵了几日，那日总算晴转起来。
低矮的院墙上生满青苔，一束桃花开出墙去，空举几根细嫩的秃蕊，指向漫无边际的田野。
花瓣被雨打落在翠色的草丛上，打眼望去，红的红，绿的绿，或有莹莹露珠芡叶挂枝，春色无边煞是可爱。
在这样明媚的午后，刘氏将先前缝好的小肚兜和毯子拿出来洗晒。他踮脚轻轻将肚兜担在绳子上，又细细抹平皱面，嘴角旋即露出一抹笑意。
是因想起前日有僧人路过门口，敲开门来双手合十，念了一声：“阿弥陀佛。”
刘氏也合手回礼，僧人自云从关中大兴佛禅寺来，找他要了十粒米，说是自有用处。
刘氏将僧人打量再三，从那浓眉阔耳间，似能看出些超脱凡尘的气质来，给了他一小把米，僧人只是摇头：“阿弥陀佛，多谢施主，贫僧只要十粒米。”
果然专心致志数了十粒米出来，其余的皆还了回去。
刘氏看着有趣，便问他：“法师大德，可能为我这孩儿赐些福祚？”
这人这看刘氏大着肚子，面色微变，终是垂眸攒珠道：“一切有为法。如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。
“他顿了顿，阖目舒眉又一次念道：“阿弥陀佛，天地不仁，各人有各人的缘法。罢，罢......”
刘氏听不懂僧人的话，不知这是好话还是歹话，直到僧人睁开眼睛，微微一笑，两颊现出酒窝来，看起来益发像佛了，他道：“汝女非汝之女，其才也平平，然性能平万邦，勿使入歧途，或成救时之功，有朱紫之象。”
刘氏听他这么说，虽还是不懂，但有一点是明白的，依僧人的话，他会生女儿，而且这个女儿将来极有可能成为救时的大官。
刘氏想着僧人的
话，眸中似有光亮，忍不住掐指细算，还有不到一个月，他就要生了。
当天傍晚，刘家爹爹到杨家看儿子，进门看着破落的院子，免不得嫌弃一番，嘴里依旧没好话：“凡土和水团作瓮子，尚能当水器，杨明华那物却是废物一个。”一路从院子往屋里走，一面捏着帕子骂道：“若不是你母亲念她本分，我便是瞎了也不愿将你嫁她的。”
杨家在小墩村末端，孤立无邻，便是如此，刘氏还是扯了扯父亲的袖子：“爹，别说了，她这不是出去寻生计了吗。”
“怎么，还不让说了？”刘家老爹坐到四方桌前，提箸在桌上的咸菜里头搅弄一番，嫌意更深了些：“你就吃这个？”
他将带来的一篮子鸡蛋搁下，蓦然站起来，举了烛台绕到后院的小屋里，看杨家老爹躺在床上捶胸喘息，白着双嘴唇、有气无力迷迷瞪瞪道：“亲家公，你来了。”
杨家老爹顽疾在身，虽刚过半百，看起来却已有了迟暮之色，耳朵也不大能听得见话了。刘老爹和他交流起来很费劲，两个老人说了会儿话，刘老爹便出去了。
刘老爹临走前看了一眼杨老爹吃剩的饭，又意味深长地望着自己儿子，后俯身附耳道：“亲家，你歇着吧，我走了。”
“诶，慢走。”
刘老爹在屋里还好好的，一出门马上就揉鼻皱眉：“臭死了。”抬眼掠过儿子的脸，问他：“你都这样了，还要隔日给那老不死的揩澡？”
刘氏无法，全是生活所迫，却不想再听自己父亲这般叨叨了，便劝他早些回去。
谁知对方竟点了他一记额头：“你这傻小子。”语气一柔，缓缓说道：“杨明华那废物虽是个不顶用的，倒能伺候你一下，现在她也不在身边，万一你哪天突然就要生了，你指望那个躺在床上的老不死的来照看你不成？”
细细想来也是了，刘氏便让父亲留下来。只是从今往后，耳朵又不知要多生几重茧了。
第94章
因刘氏临盆在即，刘家爹爹在杨家住了下来。
正当江南的雨季，方晴了两日的天，又下起雨来。
杨家蓬屋漏雨不歇，外面下大雨，里头也跟着下小雨。堂前的桌上、地上，各摆了好些瓦瓮盆瓢接水。
入夜时分，天边掠过几道惊雷，雨下得更大了些。
刘家爹爹炒了一碟青椒鸡蛋端到堂前，牢骚发个不休，一面骂屋破、人没用，一面用乘了饭的碗扒拉几块鸡蛋，从后门出去了。
刘氏提箸夹了一筷子鸡蛋放进嘴里，扭头望向父亲离去的背影，不由轻轻笑了一下。老爷子到底是刀子嘴豆腐心的人，不但服侍他，连带他卧病的公公也一并好生照料着。
都说嫁出去的儿郎是泼出去的水，不曾听说哪家小郎嫁出去还要老爹跟过来服侍着的道理。
念及此，刘氏心里就难受，父亲也是年过半百的人了，却要为自己家的事劳心劳力。
心里有事，肚子就跟着痛起来，刘氏不禁弯腰曲背，捂着肚子，下。身却撕裂般地阵痛起来，离预产期还有近一个月，这就要生了吗？
刘家爹爹回来时看见儿子倒在地上，满地是血。
“如何是好？如何是好......”他惊慌拍额，看样子是要早产了。
“明华...明华...”
听儿子这个时候还在声声着杨明华的名字，刘家爹爹又急又恼，“你唤那废物有什么用？”说着将使劲将儿子拽起来，好不容易将他搬到床上，想去叫产翁，却被刘氏一把拽住：“爹，帮帮我......”
刘氏吃疼不住，又将两个儿子的乳名乱喊一通。
昏暗的烛光里，刘氏的鬓发湿漉漉的贴在脸上，分不清是水还是汗。
产翁赶到时，刘氏已经晕了过去。刘老爹手忙脚乱地去烧水，过了会儿，产翁的女婿急匆匆出来，面带难色道：“不好了，孩子横住了，出不来，大人也快不行了，我公公问保大还是保小？”
等到天快亮时，刘氏才醒，知道孩子没保住，哭得死去活来。当时刘家爹爹安慰他，说是个男孩儿，又劝慰他是儿不散，父子缘分没修好之语。
可是刘氏迷迷糊糊中睁开眼睛，隐约听到产翁洗手时叹了口气：“可惜了，是个胖丫头。”
刘氏要看孩子，他爹却迟疑了一下，复叹道：“埋了，讨债的小鬼罢了，你只管养好身子，休再想他了。”
听他这样说，刘氏哭得更厉害了。哭声之大，就连住在后院的杨家爹爹都听到了。
中午刘氏的爹给杨老爹送饭时，他问他：“是不是生了？”
因想起儿子的嘱咐，怕说实话刺激老头，刘老爹迟疑了一下便道：“哪有这么快，这才九个月。”
杨老爹指着自己耳朵指摇头，示意自己没听清。
刘老爹无奈地大着嗓门又重复道：“九个月，早着呢！”
杨老爹听罢若有所思地点点头，又抬手抓住刘老爹的手，颤声道：“亲家，我是土里埋的人，本不该忝烦下代，却难免妄存了些私心，就想撑到我孙女出世的那天，死也能闭眼了。”说着就忍不住连咳几下，心肝脾胃都咳得发紧。
刘老爹给他顺了顺背，好气又好笑道：“亲家也真是，你怎么知道是个女娃娃？那男娃娃就不是你杨家人了？”
杨老爹摇头，缓缓回道：“老头子我倒是无所谓，男娃女娃我都喜，只是我婆婆年少时和家里断绝关系，被赶出家门，从族谱除了名，明华她娘生前发宏愿，杨家的女孙将来总有一天要重归族谱。”
刘老爹无言以对，就着他的话颔首：“亲家公，你就好好养着吧，以后你女儿做大官，有你享福的时候。”
杨老爹听了笑得像个孩子。
“我走了，你吃吧。”刘老爹说完便出去了，走在院子里时望天哂笑：“老头子想得倒美。”言毕长叹一声，四顾无话。
“哇啊......哇啊......”突然传来一阵孩童的哭声，夏夏抱着安安敲打刘氏的门，唤了两声：“太爷，太爷......”
刘氏睁开眼睛，清晨的鸟鸣混着孩童的啼哭声直往他脑仁里钻，原来他又做梦了。多年前的事，总一遍又一遍在他梦里重演。
“什么事？”
夏夏有些为难地回话：“下面人马虎，不防竟叫小少爷学步时磕到桌腿上，碰了头，周爷一大早就出门去了。这会儿小少爷谁也不要，嗓子都哭哑了。”
刘氏闻言连忙躬身提履，自己穿起鞋来，外衣也顾不得披，出门便抱过安安，小娃娃头上果然鼓起一个小包。
刘氏心痛，一面吩咐人去拿药酒，一面问小孙子：“是哪个桌子干得好事？把我们安安撞成这样？”
“太爷，在西厢房......”夏夏刚一出声，就得了刘氏的一个白眼，他遂笑了笑，看着自家小少爷伸出肉嘟嘟的小手，眼泪汪汪地指着西厢房的方向。
刘氏就将他抱到西厢房。
安安指着“肇事”的桌子，小脸直往刘氏脖颈上依，眼神中透露满满的委屈。
“哦，原来是这个坏蛋。”刘氏恍然大悟似的，随手拿起一只鸡毛掸子照着桌腿打了两下，边打边说：“叫你撞我安安，叫你撞，打死你。”
孩童见状也不哭了，睫毛挂着眼泪，却咯咯笑起来，模样煞是可爱。
“还是太爷有办法。”夏夏笑道。
刘氏替安安抹了红花油，又遣人去请了郎中来看，好一番折腾才放下心来。
“他出门乘轿还是乘车？”刘氏靠着迎枕，看着在罗汉床上趴着玩的孩子，慢慢将手里的拨浪鼓放到身侧，问夏夏：“几时出的门？”
刘氏没头没尾的发问，夏夏“啊”了一声，良久才反应过来，回道：“今晨雾浓。爷是交卯出得门，小的问他去哪，要不要春春套马相送 ，爷说不必，只叫下面人去牵了家主的斑赤来。策马扬鞭，眨眼的功夫就没影了。”
刘氏端起茶杯挑着浮叶，淡淡说道：“我是说昨天。”
夏夏眉头一皱，反问道：“昨天也出去了？”复摇头：“这就不清楚了。”说着话便朝周世景的侍从冬冬招手。
刘氏却说：“罢了，他又无口，问也白问。我也只是随口一提。”
眼下事情太多，他已无心顾得其他，现在只盼那些个活祖宗保佑，好让女儿早些脱险。
他这样想着，便起身去了小祠堂，取了三炷香供奉给案上的牌位。
***
墙倒众人推，杨侍郎入狱之后，弹劾她的奏章铺天盖地。
想起过几日就要三司会审，届时礼部侍郎贪墨、囤积军资一案也该有个了结。朱承启遂将大理寺少卿陆长松召到宫中。
陆长松被内侍引到后花园，见皇帝负手立于假山石顶的望月亭中，便也提裾登亭，于他身后施礼：“陛下。”
“青山，你来了。”朱承启头也不回地唤着陆长松的字道。
皇帝立身高亭中，有猎猎西风，他独立在石栏边，衣袂翻飞，玉带飘摇。