作者：十鎏
算一算，距离从无名河飘至雾明山下的那叶乌篷后，他们已有三天没见。若是放在从前，不过是今安钻研杂务军事时，窗前不被瞩目的日升日落。而比起无名河对岸那间茅草屋里的三夜，这几日分别又实在有些，无所适从。
怎会如此？
没等今安琢磨明白，虞兰时已经奔过来，愣看着高高的墙手足无措，忙不迭在墙边四处找梯子要爬上来。
这里不是逢月庭里的那堵南墙，自是没有梯子可以给他爬，今安只好自己跳下墙。刚落地，迎面被人抱进了怀里，带苦味的檀香随体温将她淹透。
冰天雪地里，今安的衣着总是过于单薄，苦寒之地冷习惯了。身后温暖的手掌环上她的肩，抚到背，“身上都湿了，你在墙上待了多久，怎么不喊我？”说着，虞兰时的双臂合得更紧，想要借此将她身上的凉意尽数拂去。
今安将口鼻全埋入虞兰时的肩颈处，闻他身上的味道。
“外头太冷，我们去屋里。”
虞兰时带着今安走进来时的月洞门，沿着两旁堆雪的鹅卵石小径，穿过几重漏窗疏花，走到他的屋前。寒风雪夜，屋里四面点灯烘着炭火，门头垂帘，关不住屋里蓬发的暖洋洋的光。溢出的光，从门帘下窗纸内洒到廊道台阶上。
跟在他身后，迎面而来的温暖明亮冲进她的眼瞳，还有两步，就能踏进光里。
今安停在台阶下，“不了，我还有事，找你说几句话就走。”
虞兰时看看不远处的屋子，回头看看今安，去攥她冰凉的手，“好。”
近看，他的脸色比几天前好了许多，该是得到了妥当的医治照料，远比冰天雪地露宿在外好得多。探他肩上包扎恢复良好的伤口时，今安忽然发觉了点不同。
“你是不是长高了？”今安比划了下，初见他时，他只比她高了小半头。现在粗粗一量，抬眼只能见着他的下颌线。筋骨也开阔了些，臂膀一张，足够将她严严实实地抱在怀里。
虞兰时也察觉到了，弯眼笑着，说起另一事，“明年春过，是我的及冠礼。”
今安丈量他衣肩的手顿住。
“回去我便去向父亲告知一切。”他话声轻轻，没有丝毫犹豫，说到这里，低下眼睛去看她，“明年及冠礼上，我想你能在场。”
他说这些时难以掩饰雀跃的表情，眼中光芒灼灼，今安避也避不开。
今安突然有些后悔，或许今夜不该来的。就不会在一大堆无法允诺的事情上再加上一桩。
及冠礼。
大朔男子在十八岁这年簪发戴冠，喻示着冠礼成，蒙受家族庇荫长成的稚子从此担起一族之兴的重担。
今安没有这份幸运。她真正意识到再无人会在前方带领征伐时，是在两年前大将军严绍战败身死。没有一场仪式带来的意义上的分割，而是随至亲死亡一并降临的巨变。
摧枯拉朽，不可阻挡。
以严绍为首驻守北境数十年、推进收复地数百里的布防线，一夕之间面临分崩离析的境地。举目四顾，满目疮痍。没有时间收拾悲痛，也没有时间犹豫权衡，北境疆土并百万军民的安危便全压到了她的身上。
今安今安，这名字意在祈愿她此生顺遂，后来更成为了她所拥护的天下皆平，终生所向。
一往无前，百死不悔。
没有回应，沉默到虞兰时觉出蹊跷。今安在出神，目光虚虚地看着围拢暖光的屋子，看去漆黑飘雪的天穹。
不知何时，雪粒无声无息的飘下来。
今安推开他的肩，“我不会回洛临。”
虞兰时追上去，“你在裘安还有事忙，我知道的，不用急着……”停了一下，“是现在不回，还是？”
“我要去王都。”
“我可以随你一起去王都。”虞兰时很快接话，伸手去牵她。他用掌心厮磨她的指尖，想抚平她的心绪，也抚平自己的，轻声问她，“都可以。可是你怎么了？”
他的神情认真，是当真想为她分忧，目光温柔地看着她时堪称予取予求。今安在他脸上看了几眼，有些感叹：“虞兰时，你真的很讨人喜欢。”
这一句意味不止的话，令听者心脏陡地鼓噪，耳根涨红，血液奔流到急痛。又听她说，“可是又能如何呢？”
她说出喜欢的唇鲜红柔软，话语尖利：“这一次，在你和其他事之间，我不会选择你。下一次，下下次，都是如此。”
“就算一直如此，你也肯吗？”
她的目光逐渐冷过雪，像是听他答错一句，便要把他打入死刑。
虞兰时慌忙便要剖开他早已剖开多遍的心迹，被今安拦住了，继续问他：“即便你肯，然后呢？你的父母，你的宗亲，你的氏族，他们都肯吗？你又将他们置于何地？”
白雪粒缓慢地飘着，叠压肩背，冷到心头。虞兰时喉咙艰涩，张合几次才说出声：“你今夜来就是来问我这些？你明知道我没有答案。”
即便他在当下许下以堕修罗地狱为代价的誓言承诺，在未回到洛临城践行之前，就都是大话，今安不信大话。眼前的他给不了答案，承担不了，今安也知道。
今安立在三步之外，说得越多，神色越是漠然，“利轻权重，巨富之身更会为重权添来灾祸，我本就为人所忌惮。一棋之失，满盘皆输。何况我所得，难以抵消我所失。到洛临之前，我从未想过与商贾建立金钱以外的往来。现在，我仍然如此想。”
最后一句，她说：“即使我真的喜欢你，又能如何呢？”
句句都是真话，虞兰时明白。不是为了断他妄想特意说出的狠话，她不屑于此，她是真的这么认为。
雪粒掉在他的眼尾，融化流下，像一滴泪。他近乎自嘲：“所以就算我能给你答案，你也不会选择我，对吗？”
前头屋舍明亮温暖犹在，两人之间的距离倏忽相隔天涯。今安看见他眼中的请求挣扎，也看见他身后的高枕富贵，安泰余生，老死温床。
没有意外，他本该如此走下去，走完命运赐予的这一切。她汲汲为天下众生求的这一切，眼前人唾手可得，何苦自毁？
而她，车架即将辄道向北，重返那座有无数人想将她吃血咽肉、挫骨扬灰的王都城。
太平之道上，她以己为剑，不可退，不可钝。
“是的，不会是你。”
——
当今皇六子求娶定栾王的消息飞遍裘安城。
连闲在家无所事事的段晟都听闻，不敢置信间打碎了茶盏。他就说，他就说，世上薄幸之人实在太多。
虽则段昇从不看好这段孽缘，他家表哥是知书达理，秀外慧中，天人亦可匹配。无奈王侯薄情寡义，门第更令人望而生畏。可一旦他揣测过的最坏境地突然来临，他……
没等他想出个所以然，骂出个所以然，定栾王的车架已起，向王都城而去。
重兵旌旗护送的长列车架蜿蜒在繁华主街，如来时浩浩荡荡去往裘安城门外，行进无边荒野中，不到半日便消失在雾明山后。
高楼雅间上，虞兰时望着车架远去的方向，从天光大好到日落山头，枯坐了一天。
段昇几乎不忍去看他的神色，只能苦劝：“求聘一事，王爷并未答应啊。你何苦如此？回去罢，回去罢。”
苦劝无果。
重伤心死，虞兰时在裘安城大病一场。
——
一月之后，南归的渡船抵达洛临城。从王都呼啸而来的风声吹进了南门，尤其在寒门书院里大受追捧，呼声震地。
废荐进，兴科举。
皇五女摄政之后的第一项新政，就令朝野百官山呼奸佞擅权。诘骂指摘的奏疏几要淹了昭清殿，誓要将这动摇大朔根基的谗言谬论掐死在萌芽之中。
群臣激愤，掷冠抢柱，新政寸步难行。
定栾王力排众议，以君命摄政、抗旨不尊之名，将领头长跪殿前不起的数名官僚尽皆枭首，铁血手腕力捍新政。
那一日，昭清殿前的血水泼下数十级白玉阶，修罗执剑，百官伏地不敢看。
之后，靳州、菅州、连州、鲁番五州、北境十三州陆续接下谕旨，昭告封地。经此，余下州地避无可避，新政推行势不可挡。
平民与士族千年来迭代无改的阶级，一夕间踏梯可过。
鱼跃龙门，凡人摘星。
这场盛事将撼动大朔国土万里，滚起的尘埃覆盖天地，永世铭记。篆刻于青史上、流传后世最辉煌的一笔。
举众欢庆的大街上，虞兰时与人潮擦肩。他驻足，回首望，望见巍峨城墙金汤固封，城墙外，千里山高水远。
虞兰时被押进了虞氏祠堂，长跪在列祖列宗的累累牌位前。
从洛临到裘安的一径大逆不道之举，虞兰时供认不讳，一字不辩。虞之侃怒不可遏，行了家法。
夜里，逢月庭中捧出的雪白单衣背后被抽破数条口子，血迹斑斑。请来的数位大夫站在廊下不住摇头。陆氏哭湿了帕子，一度厥死过去，醒后连连哭问虞之侃，“虎毒尚且不食子。你究竟是多狠的心，对独子下此毒手，要将他生生打死过去……”
被质问的人坐在灯火下，疲惫之极，这场盛怒仿佛也将他熬老了好几岁。虞之侃掩面叹息：“我不过是要逼他收回前言，哪里想到他宁死不退！他竟说，他竟说——”
他说：“父亲，我想入仕。”
旧岁不见惊鸿影，一朝望断余生事。
不如不遇。
卷三 春謝華台
第110章 驚蟄天（一）
二月一，大地上雪消殆尽。雨水刚过，惊蛰将至。
王都城中，比之轰隆不歇的春雷，声势更盛的是从各州地远道而来的车架来客。南溯乌折陵，北从均望城，络绎不绝，踏满行街，皆在这几日到来，共赴一场盛事。
前年冬，科举新政广布天下。士农工商中，非戴罪之身且身世清白者，皆有资格报名参加科举。供凡人一展抱负，一步登天的龙门一开，举众莫不前赴后继。
去岁秋，各州地所属郡县，以一州为制举行乡试。第一次科举，不少地方官毫无经验，误判人数，导致报名参加乡试的人群挤倒了考试的棚屋，现场混乱出错不可数。参加人数超乎预期，导致阅卷之多，主考官们昼夜不休，多地出现主考官因此累倒病倒的现象。
因着种种，朝中多方交涉后，将科举一制的诸多条例一一订正。之后，科举大考三年一选。众多符合资格的生员先进院试，通过院试的称秀才。秀才可参加每三年一次的乡试，乡试中举后便是举人。自此，凡是各州地中举的举人须在来年春天赴王都，参加会试。会试中名列前茅者，可受点召，进华台宫登昭清殿，俯首面圣。
寥寥几行，便是千军万马过独木桥。
在注定载入史册的洪流中，先驱者们涉入险滩，摸着礁石趟着水，且试且行。大朔自开朝元年后的又一个鼎盛之期，由此揭开序章。
这年春天，春闱在即。
烟雨下行人如梭，卢洗疾行几步，躲进屋檐下。收起油伞，拍去灰布衣袖和书箱上淋的雨水，他转头看了看头顶上方，挂的牌匾金漆勾画揽云楼三个大字。
相比一路找过来的客栈，这家虽说也是热闹，却不比别处那样水泄不通。看门头装潢，想必亦是价格不菲。卢洗硬着头皮进去一问，果真，价钱是前一家的好几倍，只剩两间空房。
住一个晚上就要花去他吃用半月的盘缠，卢洗着急道，“怎么这么贵，比前头一家贵出两倍不止？”
掌柜的看他一眼，笑笑低头去拨手底下的算盘。
这一眼没什么看轻的意味，卢洗也不当回事。一路过来的客栈座座满客，连个柴房都被人抢先住着了。错过这间找下一间，若是再落空，不知道能不能避过今晚露宿街头的命运。露宿事小，外头下着雨，不得把他的书都淋坏了。
但这般耗费银钱的客栈万万住不得。他只好厚着脸皮问：“有无银钱便宜些的柴房可用？”
闻言，掌柜颇有些惊异地上下打量他一回，皱眉捋胡子：“这、这时节的客人车马太多，马厩不够，已经把柴房挪用去喂马了，实在……”
拿去喂马了？要与马同住？也不是不可以。卢洗家里院子就养着群鸡鸭，什么味没闻过，听到这里大喜过望，忙要应下。
身旁传来声响，一片绛紫色衣角掠入余光。
卢洗下意识转头去看。来人极年轻，墨发半束，披一袭雪裘压着绛紫袍尾，腰间坠着抹红玉。那张脸生的，让人眼花缭乱。
咋舌之余，就听这人在与掌柜的说话：“我记得二楼朝北有间空房，价格比别的便宜些，可给这位客人先住着。”年轻公子声音清而慢，边说边转头看向卢洗，“就是靠街有些吵。”