作者：糖多令
“我得问问娘子。”颜九儒难得有好声气，“这件事，你祖母与家人可是知道？”
方才他不搭理萧淮时并非是故意冷待人，而是在思考利与弊。
有萧淮时在，在大都不用多吃亏，和当地的人打交道还方便，不必多虑对方的心肠是好坏，住在他家里头，颜喜悦有个说话的伴，她也喜欢萧淮时，有个年龄相仿的人陪着玩闹对病情有利。
有利自然有弊，和萧淮时之间并不熟络，他来大都探祖母，自然和祖母住在一块儿，家里不知有几口人，带着妻儿冒然住进去，只怕被人笑话不知礼数了。
“自然是知道。”见事情有转机，萧淮时愁容换作喜色，继续把好话说，“祖母自也希望颜先生来投宿，家里人口少，祖母虽然两鬓发白，但是个好热闹之人。前些时日我与祖母说喜悦妹妹的可爱天真，武娘子是个心肠善良的养猫人，祖母听了嘴角没合拢过，说家里如果来个胖乎乎的茶茶，气氛定会好上许多，且祖母畜养了许多只猫儿，武娘子住进来正好能帮把手。”
也不知这话说的是真是假，素未谋面却如此欢迎一家三口人在家中投宿，白吃白喝还能拿一笔银子，怎么看都觉着蹊跷，好处太多了反让人起疑。
颜九儒仍是没有立即答应，他往前走了走，说：“我还是要先与娘子商量商量。”
“我能一块去吗？”颜九儒一抬脚，萧淮时匆匆跟上，眼巴巴地说，“我想看看喜悦妹妹。”
颜九儒没有回答好不与好，但心里是准许他跟上了。
也不知一个小屁孩哪来的这么多精力。
萧淮时身形高，不过一个小孩儿再高也不能和大人一样，颜九儒每一步都迈开了脚，没有要等人的意思，他须得走三步跑两步才能跟上去。
走了百来步，到了一家糖铺前颜九儒停下脚步。
武宋就在糖铺旁的旷地上等着。
因颜喜悦头上的虎头帽可爱精致，往来人见到了总要瞧上那么一眼，有的十分喜欢，还会诈熟来问话。
颜九儒回来时，武宋正和一个妇人说笑，说完转头就看到萧淮时出现在面前，以为眼错了，眼睛眨了又眨，人还是乖乖站在跟前，她这才知道不是自己眼错了：“你怎么在这儿？”
“武娘子好，我是来大都探祖母的。”萧淮时和武宋打了招呼，一双眼便往她怀里的人看去。
这一眼看得不亲切，于是走上前垫脚延颈看。
几日不见，颜喜悦又瘦了许多，腮颊上的余肉不翼而飞了，他眼里看着，心里酸涩不已。
颜九儒三言两语将萧淮时所说之事告诉武宋。
因顾虑重重，武宋闻言后语塞，沉吟片刻后说：“这白吃白住的，这多不好意思。”
“哪里是白吃白住。”萧淮时脸红耳赤，一时着急，忘了颜喜悦在睡觉，声音没有折下几分，反而嘹亮震耳，“颜先生可以当我的先生，教我诗文，武娘子可以帮祖母养猫儿，喜悦妹妹可以陪我读书写字……”
话到后头，颜喜悦皱了一下眉头嘟囔起来，他才意识到自己的声音扰了人清梦，声音渐渐折下。
“如、如果武娘子实在有顾虑，那么先在我家投宿几日，等看了回回医，或者喜悦妹妹身子安乐一些再另寻投宿之地也好。”萧淮时态度软下，咬准字音，一字一字地说，“武娘子和颜先生初来乍到，对这儿的事儿有许多不明白的地方，客栈找的不好，钱财会丢失不说，夜里也休息不好，喜悦妹妹一路颠簸到此地，眼下是极其疲惫的了，应当好好歇息才是。”
对颜喜悦的利处这般多，武宋想拒绝也拒绝不成了，且萧淮时说的并无道理：“那、那便麻烦你了。”
“不麻烦，是我对不住喜悦妹妹，那天没能护着她，现在做再多也只是为了让自己的心里好受一些。”不知是被风吹的还是心里头伤心，萧淮时吸了吸流涕的鼻子，“走吧走吧，我家住得有些偏远，要过几里田地，虽然偏远，却是个避嚣养病之地，白日里有娇鸟相伴，祖母说今天会飘雪，得早些归家。”
只要颜喜悦能舒坦，颜九儒觉着自己住在何处都不成问题，不过就这么上门去，怕是要成上门怪人了，他瞅准时机，买了些人事带上，当是这几日的纳房费。
萧淮时脚步轻快，引着身后人东拐西拐往前走，道路越走越偏，越偏人迹越少，要不是相识，颜九儒会以为他要引自己进贼窝里头。
约莫走了四刻，穿过灰秃秃的一片田地，又跨过一条小河流后到了一处房屋，房屋和几棵柿子树相依着。
房屋靠水而立，瓦缝里长了些青苔，白墙上的痕迹斑斑难数，瞧着像是许多年没人居住了。
萧淮时敲三声门，很快就有一位年轻的姑娘前来开门。
一开始门只开了一道缝隙，里头的姑娘见来人是萧淮时，这才敞开大门：“小郎怎的才回来，老夫人方才叫人去寻你了。”
“方才找到了颜先生，心里高兴，就说了些话，所以回来迟了。”萧淮时指着身后的人，“祖母睡下了吗？”
那姑娘天真又好奇地看了看颜九儒和武宋，思索片刻后，侧过身子，让出道路：“吃了药，有好些时候了，现在应当是睡下了。小郎前先说的客人就是这几位吗？正好，客屋我已经收拾好了，快些进来避避风，舟车劳顿，我去备些姜糖水和吃食，暖暖身子。”
“颜先生，武娘子快些进来。”萧淮时也侧了身，让他们先进门。
外头破旧，里头却收拾得干净，院子敞亮鲜艳，种满了鲜花与果树，武宋跟着颜九儒走，边走边打量。
院角处开了口石头垒起来的井，七八尺深而已，最适合妇人来打水。
颜九儒刚进门，最先注意到这口井，用这般浅的井，想来这个家里无男人在，不过让他注意这口井的原因倒不是因为浅，而是井边睡着一只白毛猫儿。
远瞧着身上的黑点花纹，和武宋在桃花坞里养的那只落梅有几分像。
身形也像，都是短腿圆头胖肚子的。
“娘子，那只猫，不会是落梅的姐妹弟兄吧？”越瞧越像，颜九儒眉头一挑，指着那猫儿和武宋打趣道，“生得一模一样。”
武宋分了注意力望去，重睫一看，微愣，道：“还真是好像那落梅……”
“日后有机会，带回桃花坞里让落梅自个儿瞧。”
“养在院子里的猫儿都是写了纳猫契的，不能轻易离开家。”
“不是像。”萧淮时打断他们的谈话，哒哒哒跑到井边抱起熟睡中的落梅，高举过头顶，“它就是落梅，我把它捎过来了，因为妙常妹妹说，喜悦妹妹最喜欢落梅了，有落梅在她也会高兴一些。”
第96章 玖拾陆·
落梅有灵性，能听懂不少人言，武宋离开桃花坞后，它整日价对着空荡而充满药香的房屋伤神，伤神之际，还得帮忙驱赶那些小偷小摸的老鼠，当萧淮时问它要不要上大都找颜喜悦时，它没有一点犹豫就跟过来了，来大都的路上颠簸得难受，也十分乖巧，蜷缩在一个角落里呆着。
后来到了大都，住在避嚣的小屋里，屋里的人个个皆友善，它没了防备之心，似在桃花坞的家里那般，想在哪儿躺就在哪儿躺，懒散无比。
就如现在这样，懒散得连武宋来了都没发觉，被萧淮时打扰后醒来它才看到武宋在跟前，眼睛圆睁，喵呜喵呜乱叫着从萧淮时的手里挣脱出来。
猫儿似一条无骨之物，身形能拉得极长，它这么一挣扎，身形越发长了，下垂的脚和尾巴，挡住了萧淮时的脸。
在它奋力挣扎之下，萧淮时再也抱不住它，手一松，它四脚着地，风风火火跑了。
武宋和颜九儒并肩站在一起，而落梅发亮的双眼里只看得见武宋，沾着泥土的四只肉爪，踩着颜九儒的脚，急切地往武宋身上爬。
看着靴子上的猫印，颜九儒在一旁生闷气。
猫儿记仇，大虫也记仇，它不搭理他，他也不要搭理它。
“我抱着喜悦呢，待会儿再抱你。”落梅是武宋最先聘回来的猫儿，对它的感情比其它几只猫儿深几分，在大都见到它，心里自然是高兴的，想抱着它抚摸，不过现在手里抱着个瓷娃娃似，浑身疼痛的颜喜悦，她招架不住它如火一般的热情。
“喵喵……”落梅嗅得颜喜悦身上的病气了，连忙从武宋身上跳下来，乖乖蹲坐在一旁。
“落梅是好孩子。”武宋不吝啬夸了落梅一句，而后，也夸了一旁的萧淮时，“喜悦醒来看见落梅定会高兴，谢谢你……你当真是个好哥哥。”
“武娘子不必言谢。”受夸，萧淮时不似落梅那样淡定不动，脸红至颈，扭扭捏捏慢走到了武宋面前，“我是一个人来大都的，路途遥远孤单，多亏了有落梅相伴。先不说这些了，武娘子和颜先生先进屋子里暖和身子休息片刻吧。”
武宋夸了落梅，夸了萧淮时，颜九儒听了心头发酸，当头吃了一口寡醋似的，他从没有被夸过，活的不如一只猫儿和一个孩儿。
萧淮时所住的地方是一处简陋的天井宅院，四面皆有房屋，天井的旷地上种满了花草树木，不过这个季节，绿叶不见，只能看见一些红红白白的小花朵了。
颜九儒数了数，宅院的房屋有八间，其中有三间房屋前趴着犯懒的猫儿，萧淮时引着他们来到左边的厢房。
厢房不大，但收拾得洁净雅气。
墙上挂有色彩斑斓的字画，角落上摆着形状优雅的花瓶，什具齐全，一家三口住在这儿，一张床塌自然睡不下，萧淮时早有准备，让人从暂无人住的次间里搬了一张床榻过来，两张床榻之间用了美人屏风作隔墙。
一进厢房，颜九儒闻到了一股药香，药香极淡，闻着并不苦涩，反令人心神安宁了不少，只是屋内没有焚香，他轮眼瞧了一圈，也不知这阵药香从何处来。
萧淮时指着较小的一张床塌滔滔不绝地说：
“我记着喜悦妹妹碰不得尘埃，所以里里外外都叫人打扫过了，武娘子和颜先生放心住下就是。这张床塌上的被褥，我叫人熏了一些安神香，这样喜悦妹妹睡觉时会睡得舒服一些。”
天气好时可以开窗子，这间厢房从前是我住的地方，前些年我的身子不大好，祖母叫人在我的窗子外头种了些能娱目娱心的花与树，祖母说心情美起来，能不药而愈。”
听他这么一说，武宋才头顶的横梁也收拾得一层不染，不见一丁点儿尘埃。
自己的孩儿被一个毫无血缘关系的人关爱着，一点啾疾也记在了心里，武宋眼角泛了光，感动深入了骨髓，同时，她也生出了一丝担忧，担忧萧淮时为那件事抱愧太多，日后也不能释怀。
武宋放下颜喜悦，酝酿言语后，打扫喉咙道：“当初的事儿你不必一直愧疚……”
话没说完，萧淮时笑着打断了她：“不只因为愧疚，是因为喜悦妹妹叫我哥哥，哥哥待妹妹好，哪有什么理由。这几日要下大雪了，我去拿点炭火来，我住在对面的厢房里，夜间如果有什么事儿，都可以叫我。”
萧淮时走后，方才开门的姑娘端着两碗姜糖水、一盘软肉薄饼、一碟石榴鲜果和一碟核桃干果进来，她低着眉，不多看厢房一眼：“茶茶未醒，吃食先放在锅上温着，我不知茶茶爱吃什么，准备了一碗藕粥、一点儿麻尼汁经卷儿，还有一碗甜圆子汤，若是茶茶不爱吃这些，还请娘子和先生告知我一声。”
“这麻、麻尼汁经卷儿……是什么东西？”武宋没听过麻尼汁经卷儿这件吃食，名字念着十分拗口，听着像是蒙古的吃食。
“就是薄饼儿。”姑娘回道，“也有地方管这件吃食叫猫耳朵的。我瞧茶茶年纪小，应当爱吃这些脆生生的东西，就准备了一些，里头添了些牛奶子，味道甜而不腻。”
“原是这件食物。”武宋失笑，“劳烦姑娘了，这些吃食听着可口，她应当爱吃的，不必再耗神准备别的了。”
“如此娘子和先生好生休息。”得了肯定，那姑娘笑容灿烂，和得了食物的喜鹊那样欢然离去了。
……
颜喜悦这一觉睡了一个半时辰，数九的天，她竟是被热醒的。
醒来时周遭的陈设陌生，又见本该在桃花坞里的落梅半个身子趴在自己的脑袋上，以体授温。脑袋被一只猫儿裹着，脸上脖颈上冒出了一片汗，她拖着声腔啊了一声，自言自语起来：“落梅？你想热死我吗？不过你应当在苏州，所以我是在梦里头？”
落梅见她醒来，用嘴巴蹭了蹭她的耳朵：“喵喵喵。”
猫儿嘴巴两旁长着胡须，胡须刺上皮肤后颜喜悦浑身痒不可耐，不多久，身上因瘙痒起了一片栗子，挠一下，身上却是毛茸茸的，手指变得僵硬，根本挠不到瘙痒处。
这时的她还以为在做梦，张嘴叫落梅别闹，然后甩甩沉重的脑袋，缓缓闭上了眼睛。
这个梦环境陌生，只有落梅相伴，且热得人如进了火炉子里，头若有千斤之重，不见爹爹和阿娘，她迫切地想到一个有爹娘，又凉快的现境里。
“喵～”好不容易盼到颜喜悦醒来，颜喜悦却态度冷淡，看了它一眼就闭上眼了，落梅伤心不已，凄凉地叫了一声。
这一声，没能颜喜悦睁开眼，倒是把在外头的颜九儒叫进来了。
起初颜九儒以为是落梅在调皮扰人清梦，打算待会儿把它拎出来吹风，但一进里头，看到榻上冒出一颗圆溜溜、毛茸茸的虎头，他两眼一黑，差些两下里站不稳：“我家小喜悦怎、怎又在白日里变了形……这可如何是好。”
几日不见，颜喜悦的原形变大了许多，抱起来没有从前那样轻松了，尤其是虎掌，比拳头大了两倍，颜九儒一边苦恼一边抱起榻上的老虎放在膝盖上。
虎掌变大了，掌里的肉垫也随之变大，颜九儒捏着那些软乎乎的肉，嘴里念叨：“再过几年，喜悦也是一只大老虎了，以后要是在清醒时还了形，改怎么半呢……”
第97章 玖拾柒
叫不醒颜喜悦，落梅尾巴下垂，废然趴在一旁，看上去无精打采。
颜九儒见状，微侧过身体，让落梅能清楚地看见那颗毛茸茸的虎头：“喜悦是不是很可爱？脑袋和瓜果一样圆溜溜的，当初带她回家的时候她的本形和你一样大。”
说完，他望着面前的墙叹了一口气。
颜九儒苦恼的不是老虎体型大了还是小了，他苦恼的是什么时候告诉颜喜悦她是一只老虎。
在不知自己身上留有老虎精的血的时候，颜喜悦只会在做恶梦了才会变成原形。
那长大以后呢？长大以后在清醒时变成了老虎，不仅她自己会吓得如上断头台，武宋也会吓得去寻周公谈话了。
一直瞒着不是办法，既不是真正的凡人，是老虎精的事情不早当晚会败露，可要怎么开口才能让人冷静地接受这个事实？
当初收养颜喜悦的时候，颜九儒不曾仔细考虑过未来会发生的事，想着能过一日是一日，总不能真的狠下心让她在野外自生自灭。