作者：江南梅萼
“临锋哥哥，我错了，我再也不敢了，你放我出去吧，我好害怕……”
坐在地上的孟允棠听到动静，又见铁门上透进一丝亮光，以为贺砺回来了，急忙求道。
“孟小娘子，是我。”鹿闻笙道。
孟允棠哭声一顿，随即急切道：“鹿郎君，你能不能放我出去？我是跟我阿爷阿娘过来赴宴的，若是莫名不见了，他们肯定会报官的。”
鹿闻笙道：“没有证据，哪个官也管不到阿郎头上来。”
孟允棠呆住。
鹿闻笙叹了口气，道：“孟小娘子，阿郎对你是有情意的，我虽不知事情为何会突然发展到今日这一步，但你听我一句劝，要想回家，你只能依着他。如若不然，他便是这样关你一辈子，你，你的家人，能耐他何？长安呆腻了他还可以外放，将你也带上，到时候天高皇帝远，你与你爷娘天各一方，你又能耐他何？你顺着他，皆大欢喜，你逆着他，受伤的只会是你与你的家人，其中利弊，小娘子不会衡量么？”
孟允棠又抽泣起来。
鹿闻笙将她的发饰从铁门下面的口里塞进牢房中，默默地离开了。
内堂，孟以薇见都快开宴了，孟允棠还未回来，悄悄问周氏：“夫人，阿姐如厕为何还不回来？要不要去找找？”
周氏想着有两个丫头跟着，又有贺令芳盯着，应当不会出事，便道：“无妨，再等一会儿。”
外头，贺令芳忙了一会儿开宴的事，正堂有管事奉命过来催问贺砺何时回去。
贺令芳听闻贺砺还未回正堂，打发了管事便往萧萧亭去了。谁知到那儿一看，亭中一个人也没有，附近亦无人影。
她心道要出事，刚从竹林那边出来，一转身就看到贺砺正从后院往前院方向走。她松了口气，想着先把宴会办了要紧，便催促他赶紧回正堂，别让客人久候。
贺砺颔一颔首，往前头去了。
贺令芳瞧他面色平和神情如常，心中暗道看样子倒是没生气，也不知彤娘与他谈得如何？
她急着开宴，也没多想，找着了贺砺转身便回了内堂，招呼众女眷入宴。
周氏见贺令芳都回来了，孟允棠还不见踪影，心下慌了起来，趁隙将贺令芳拉到一旁，低声问：“贺娘子，我家彤娘呢？”
贺令芳一惊，问：“她还未回来？”
周氏道：“未曾回来。”
贺令芳这会儿再回想方才贺砺的神色，知道自己当时是会错了意，他不生气，八成是因为彤娘被他给控制住了。
“你先入宴，我派心腹侍女悄悄到后院去找她，只要人在府中，便出不了什么大事，且放宽心。”此事不宜声张，她决定先稳住周氏。
周氏自然明白她的意图，但此刻人在屋檐下不得不低头，若彤娘真的因为得罪贺砺而被扣下，她能指望的人只有贺令芳。
入了席，有人问起怎不见孟允棠，周氏只说她身子不舒服，让她先行回家了，无大碍。大家都是女子，自然意会无大碍的不舒服是怎么回事。
前院正堂，李铎以贺砺离开太久怠慢了客人为由，起哄让贺砺自罚三杯，本来只为活跃气氛，没想到贺砺还真就爽快地答应了。
有了个好的开头，宴会自然就顺顺利利地办下去了。
内堂中周氏心如油煎，偏午宴过后还有歌舞百戏，赏花射箭等娱乐活动，直迁延到申时过半，这场焦尾宴才渐渐散了。
贺令芳在送客，周氏将孟以薇叫到一旁，吩咐道：“你带础基去前院，和础润一道先回去，叫你阿爷留一留。你阿姐的事，半个字不许声张。”
孟以薇乖顺地应了，带着对孟允棠的担忧领着孟础基离开。
最后内堂这边只剩下周氏，贺令芳叫丫鬟在前院候着，待前院客人散尽，便叫贺砺到内堂来。
孟扶楹与他一道来了。
贺令芳见时辰不早，若不赶紧找着孟允棠，怕是来不及在闭坊前赶回家去，便不拐弯抹角，见了贺砺劈头就问：“六郎，彤娘呢？”
第43章
贺砺：“我如何得知？”
孟扶楹方才在席上喝多了酒, 反应有些慢，问：“彤娘怎么了？彤娘没跟阿润他们一道回去么？”
周氏见他晕晕乎乎的，知道指望不上, 便扯一扯他袖子，叫他别插嘴。
贺令芳娥眉微皱, 道：“六郎，你不要胡闹。彤娘去找你说话，之后就不见了影踪，前后门门丁也都说不曾见她出去，你若不知，难不成她还能凭空消失不成？”
贺砺面色放了下来, 道：“我与她说过话，她不见了就来问我？你若疑心是我将她藏起来了，尽管派人去搜便是了。你也是这府里长大的, 总不见得会漏了什么地方。”
“什么, 彤娘不见了？”孟扶楹一听这话, 酒都吓醒了一半，先看周氏再看贺砺, 问：“怎会如此？好端端的一个大活人怎会不见？”
贺砺神情自若，不说话。
孟扶楹见状, 站起身对贺令芳道：“公府园子大，小女许是迷路了也不一定，劳烦贺娘子派人领我们去寻一寻。”
“依我看也不必如此麻烦了，不如直接报官吧。”贺砺忽然掀起眼睫, 目光阴沉难测。
贺令芳周氏与孟扶楹都愣在那儿。
报官？那孟允棠失踪就等于过了明路, 人尽皆知了。万一报官了还是找不着她……她恐怕永远都不会再有机会回到他们身边了。
孟扶楹不明就里，又急又气, 要上前质问贺砺。
周氏起身拉住孟扶楹，走到贺砺面前向他行了个礼，道：“贺大将军，彤娘她被我和他阿爷惯坏了，年虽十九，不甚懂事，若有何得罪之处，我与她阿爷腆颜，请贺大将军看在她对贺家曾有义举的份上，饶她一回，让她随我回去，我与她阿爷定好生教训她。”
贺砺起身向她回了一礼，态度亲和，出口的话却依然冷漠得让人绝望：“孟公，孟夫人，不是我不愿帮忙，我是真不知她去了何处。二位若不信，我可派人替二位去报官，想来官差能来得更多，也更快些。”
孟扶楹这会儿也冷静下来了，见贺砺执意不肯交人，便去看身边的周氏，想知道事情的症结究竟在何处。
周氏双手在袖中攥得死紧，强抑着心痛，对贺砺道：“报官就不必了，彤娘许只是贪玩，忘了时间而已。若是贺大将军能先一步找到彤娘，还请看在以往的情分上，保她性命无虞，拜托了。”
贺砺面色冷遂地一颔首。
周氏就拉着孟扶楹告辞。
贺令芳送两人出去，对周氏道：“实在是对不住，我也没想到他竟会如此行事……你安心，我今晚就留在府内，定问出彤娘的下落。”
到了这一步，周氏还能怎么办，只得含泪道：“一切就拜托贺娘子了。”
贺令芳点头，送两人上车离开。
孟扶楹与周氏一道上了马车，为免被人听去，一路上都未曾言语。回到家里，孟础润急急迎上来，张口就问：“阿姐呢？阿姐不见了？”
周氏皱眉看向站在不远处的孟以薇。
“阿娘你别看二妹，不是二妹说的，是础基回来找阿姐，说你在卫国公府说阿姐身子不舒服，先行回来了。到底怎么回事？”孟础润着急地问。
“与你不相干，回你房里去。”周氏冷着脸厉声道。
孟础润极少见她这般疾言厉色的模样，怔忪间，阿爷阿娘已经从他面前走过，回他们的院里去了。
到了房里，孟扶楹再也忍不住，问周氏：“到底怎么回事？彤娘真是被贺砺扣下了？”
周氏跌坐在床沿上，失魂落魄道：“我们说彤娘不见了，他既不惊讶，也不着急，压根就没想掩饰什么。”
“那我们怎么能回来？我们回来了彤娘怎么办？便是赖，我也要赖在他府中，盯着他！”孟扶楹说着，转身就要出去。
“赖在他府中盯着他？你以为到了那一步，他是你想盯就能盯的吗？那是他的家，家里都是他的人！”周氏道。
孟扶楹停住脚步，转过身望着周氏，一副如坐针毡的模样，道：“现如今该怎么办？”
周氏表情木然地摇了摇头，道：“没办法，只能等。”
“等什么？”
“等他出了胸中那口恶气，放了彤娘。”
“恶气？什么恶气？”孟扶楹走到周氏面前，“事到如今，你还有什么好瞒着我不说的？”
周氏一个绷不住，落下泪来，自责道：“都怪我，不曾看出那贺砺之前送彤娘回来时的彬彬有礼和蔼可亲，竟都是装出来的。还纵着彤娘去与他谈婚约作罢之事，都怪我……”
孟扶楹惊呆了：“竟是这么回事，那他要出这口恶气，岂不是要……不成，不能让他那样对彤娘，我这就去报官！”
“不能去报官！”周氏死死地扯住他的袖子，泪水涟涟地摇头道：“我们现在甚至不知道彤娘究竟被他藏在了何处，是在卫国公府中，还是已经转移到了外头？人是在卫国公府里头没的，贺砺今日办焦尾宴，所有与宴的人都可成为他未曾绑人的人证。单凭你我的说辞，没有证据，去报官，你觉着官府会尽心尽力为咱们找人吗？更何况贺令芳与彤娘是结拜姐妹，谁也不会相信是贺砺将彤娘藏了起来。你报了官，贺砺绝不会留这么大个把柄去给别人抓，他不会让彤娘再有机会出现在人前。你和我，许是这辈子都见不着自己的女儿了！”
想起那个可能，周氏忍不住掩面痛哭。
孟扶楹脱力般往后踉跄两步，跌坐在坐床上。
思前想后，以贺砺的身份和地位，他孟家没有任何人，任何地方可以去求助。
“他怎能如此？彤娘对他贺家有恩呐！我可怜的彤儿……”孟扶楹活了三十多年，平生第一次恨起自己年轻时胸无大志。若他是个三四品的大员，此刻便可直接去求见圣上，让圣上给孟家做主，不信贺砺他不交人。
到底是爷娘无用，护不住自己的女儿。
卫国公府，贺令芳送走了孟氏夫妇，便绷着脸准备回后院找贺砺问孟允棠的下落，不料却被府中的壮婢婆子拦住。
“阿郎说李夫人今日帮忙操持焦尾宴，辛苦了，天色不早，请李夫人早些回家休息，就不必帮着收尾了。”一名管事婆子恭敬地对贺令芳道。
贺令芳横眉立目：“连我的道也敢挡？让开！我今日必得见他问个清楚！”
管事婆子带着十几个丫鬟牢牢挡住她的去路，道：“奴婢们只是依阿郎的指示行事而已，还请夫人莫要为难。阿郎还说了，若是夫人不想回李家去，在家住一晚亦可。只是府中不是很太平，今晚就由奴婢们和府中的护卫为夫人守夜。”
贺令芳抬眸，遥遥看向渐浓的暮色下熟悉的园子轮廓，心中忽然涌上一股悲凉。
姑母虽亲，但皇家无情，她从未敢在姑母身上寄予多少希望。
此番贺砺回来，她是打心底里感到欣喜和宽慰的。他们毕竟是一母同胞的亲姐弟，在家族遭此大难的情况下，没有人比他们关系更亲密无间了。
她错了，她很需要贺砺这个弟弟来填补她内心没有母族依靠的惶恐和不安，但很显然，贺砺并不那么需要她。
是了，在他流放塞北，命悬一线的那些年，她这个当长姐的又为他付出过什么呢？帮过他什么呢？她自顾不暇，在他最艰难痛苦的时候，她鞭长莫及，未曾给予他一丝帮助。
他能活着回来，风光地回来，那是他自己的本事。她不该只因为那点血缘关系，就妄想能左右他的人生大事。
是她错了，只可怜了彤娘要替她受过。纵她不想要她当弟媳，也从未否认过她是个好姑娘。
天黑了，偌大的卫国公府，只有大厨房灯火通明地忙着准备各处的晚膳。
戚阔溜溜达达地来到大厨房，准备要一壶酒找鹿闻笙小酌几杯，正好碰上在地牢当差的一个小兵溜子，两只手提着两只大食盒往外头走。
戚阔叫住他，掀开一个食盒盖子往里头看了看，竟然是一道荷叶鸡。掀开另一个食盒盖子，嚯，水练犊。
“这给谁送饭呢？”看这菜色，别说牢里的犯人，便是他都吃不着这么好。
小兵面露为难之色，道：“鹿司戈交代了谁都不能说，不然要掉脑袋。”
戚阔眼睛一瞪：“你就不怕我让你掉脑袋？”
小兵苦着脸道：“戚司戈，你也是可以自由出入地牢的，想知道自己去看不就行了？何必为难小人呢？”
戚阔一想也是，就与小兵一道往地牢所在园子行去。
地牢中，穗安禾善一早就醒了，穗安摸索着在灯盏盘找到了火折子，点燃了油灯，禾善帮孟允棠将绑缚双臂的披帛给解了下来，主仆三人打量着这间逼仄阴暗的牢房，互相倚靠着缩在角落里。
整个下午，外头一直隐隐传来各种鞭打呵斥的声音，还有人的惨叫呻i吟，声音之凄厉，吓得三人都把耳朵紧紧捂着，惊弓之鸟一般。
“娘子，贺大将军为何会突然将我们关在此处？他不是很喜欢娘子的吗？”惊吓之余，禾善忍不住问孟允棠。