作者：大姑娘
福安恍然道：“你怎这样有才！”
萧书笑道：“你原给九爷当差，无福来此参与浴佛盛会，自然不知，见过的，都觉大老爷像他，说明萧府与佛家渊源颇深，已达神形俱似，此为佛日圆明，永耀萧府之兆。”
福安暗自称奇，不敢多言，随萧肃康等几，走出大殿，来至偏殿，已近晌午，和尚送来茶水和斋饭，竹笋、豆腐、蘑菇，木耳，青菜，萝卜等，或油盐炒，或做粉汤，又送来一锅浴佛节特有的“黑饭”，颜色乌碧，味道涩苦，伺候众人吃了。
福安眼见萧肃康、萧旻，放下碗筷，也不叫他们跟，前后脚往外走，他问端茶的和尚，何处可以如厕，和尚指了方向，他称谢，出了偏殿，紧赶数步，看到他俩身影，不远不近随着，忽见萧肃康停步，站在廊下，和个近前的和尚闲聊，萧旻则往另一条道走，他略思忖，跟了过去。
话说萧云彰，林婵乘马车，带众人进了杭州城门，天色黄昏，商铺已闭门，仅窗内透出黄光，街道一片萧索，行者疏寥，口鼻布掩，垂头丧气，慢慢走着。
一群小乞丐簇拥过来，边咳嗽边讨钱，陈珀掏出几把钱，往地面一洒，咣咣当当，引得一众竞折腰。
过了断桥，远处围了十数人，闹哄哄不止，林婵见其中有衙役，想莫不是知府的人，命车夫停住，下得车来，凑近相看，闻听话声，嗓音颇熟悉，待细瞧，竟是父亲林光道。
他虽掩口鼻，仍能瞧出怒容满面，所站之处，是仁术口齿咽喉药铺前，与之对峙者，是该掌柜，名唤归仁巧。
林光道叱道：“我昨日来买苍术，一两涨至八分银，今日怎又变一钱银子了？你不过一执事掌柜，你家爷现在何处？我要与他亲论！”
归仁巧道：“我家爷，乃京城国公府萧家九爷，我所决定，如未得他允肯，岂敢冒然行动！”
林光道气怒：“尔等奸商可恶，不顾百姓安忧，扰乱市值，肆意加价，有违良知，有悖律法，就不怕瘟疫过后，朝庭拿你们审问治罪？”
归仁巧作揖，诉苦道：“林大人欲加之罪，何患无辞！我们药铺，小本经营，所有药材，皆由外面伙计运到城门口，我们再内接应，方圆十里县镇，各药铺要留自保，不肯卖于我们。伙计只得再往远去进货，听闻大批购麻黄，苍术，人参，甘草，石菖蒲，便晓是为瘟疫而来，他们坏良心，高价卖给伙计，还有商税、车船税，伙计吃宿雇佣费，车船马费，这些加加算算，我一点利没赚，反倒贴不少哩，林大人还说我违良知，悖律法，要治我的罪。如这般的话，我现就关掉药铺，生意不做了，免得秋后算帐，我可担待不起。”
大圆堂、林川香药、共心熟药铺等掌柜，也混在人群中瞧热闹，趁势嚷嚷道：“我们也不做生意了，着实令人憋屈，好心没好报。”
围观百姓慌张道：“那我们要去何处买药治病？”
归仁巧道：“问我做甚，你们去问林大人！”
另几个掌柜拱火道：“林大人必有妙法！”
有百姓跪下，给林光道磕头，哀求道：“林大人，药铺不能关啊，否则我等只能等死了。”
林光道闭闭眼睛，心似油锅上煎，一咬牙，给归仁巧等几作揖道：“是本官言辞过于激烈了，给各位陪罪，官府可以不购，但不能迁怒百姓，百姓何罪之有！希各位仁心仁德，继续救民于水火之中。” 他违心之言说毕，甩袖而去。
归仁巧冷笑，扬声道：“各位，看在林大人面上，我不为难你们，但是这药价，再各加一钱银，愿意的进店里来，不强买强卖！” 顿时一片怨声载道。
林婵眼底含泪，转身见萧云彰，不知何时站在她背后，面无表情，喜怒难辨，她满怀怨愤，狠狠踩他脚面一记，径自上了马车，吩咐车夫驶往知府方向，陈珀问萧云彰：“我们也跟去？”
萧云彰摇头道：“寻个客栈先住下。”他抬脚要走，突然扶了下陈珀的肩膀，陈珀问：“怎么了爷？”
萧云彰没言语，一肚子火气。
第41章 相见
且说林光道乘轿回府，通判李洪业、推官张缄，早早候在门首苦等，见他败兴而归，作一揖问：“药铺掌柜又为难大人了？”
林光道说：“奸商沆瀣一气，坐地起价，毫无道义可言。”
李洪业问：“明日百姓要来领药，该如何是好？”
林光道问：“库中还积余多少？”
李洪业道：“只够打发三四十个百姓。”
林光道怒拍桌子说：“归仁巧可恶，一两苍术，胆敢要一钱银子，简直骇人听闻，朝廷发下的赈灾银两，被这些奸商盘剥的，所剩无几。”
张缄道：“大人生气无用，还是想想明日，如何给百姓一个交待。”
李洪业道：“我看才昏时，已有人坐在府门前排队。”
林光道沉默半晌，才说：“先搭粥棚，砌火灶，辰时施舍百姓米粥，安抚民心后，再谈其它。我书信一封知府曹大人，令驿使连夜送达，求他相助。”他立即坐桌案前，取纸研墨。
李洪业还要说，张缄频使眼色，李洪业只得闭嘴，两人退出，站在廊上，李洪业问：“做甚？粮缸见底，哪还有余施舍百姓？”
张缄道：“多掺些野菜和观音土，凑合一顿够了。”
李洪业问：“林同知，给曹大人捎去的信讯，十数封了，可有回过？”
张缄道：“未见一封回信。”
李洪业埋怨道：“当初林同知提议，用赈银按医官方子购药，免费发给百姓，我就预想过今日局面，屡持反对意见，林同知一意孤行，现在如何？受这帮奸商刁民拿捏，赈银被奸商赚去，没药发放，又遭刁民怨怒，两头不落好，原还想瘟疫过后，我们守城有功，能提个一官半职，看今儿情形，不罢免革职，已是侥幸。”
张缄悄悄道：“我和守城吏相熟，打算今夜三更，携家眷出城去，你要么一起？”
李洪业生气道：“我错看张推官你了。我虽对林同知的推令不敢苟同，但身居官职，收朝廷俸禄，就得担起重责，维护百姓，守一城平安，岂能学曹知府之流，白读了圣贤书。”
张缄讪讪笑道：“我不过一句玩笑，勿要当真。”说着话，管事叶程匆匆而来，李洪业问：“何事慌急火燎的？”
叶程抬袖擦汗道：“小姐回来了。”
李洪业问：“哪位小姐？”
叶程已掀帘进房去了。
林光道正写信，将城中难处据实相禀，忽听廊上脚足乱响，见是叶程，他皱眉问：“做甚么？”
叶程说道：“小姐回来了，带许多箱笼到家中，使我来请老爷见去。”
林光道大吃一惊：“就她一人回来？”
叶程道：“有小眉陪随。”
林光道连忙起身，直往后院奔去，进院门，果见摆了不少箱笼，林婵孤单单站在廊下，见到他来，忙上前迎，俯身行个万福，叫声爹爹，泪洒当场。
林光道扶她进房，两人坐了，林光道问：“用过饭没有？”
林婵回道：“一直赶路，进城急往家来，还未曾用饭。”
林光道吩咐叶程：“让厨房随便做些来。”叶程应承退下，小眉也随着去了。
林光道见她戴了?髻，做妇人打扮，皱眉问：“你已嫁人，不在府中伺候公婆、相夫教子，怎地来家做甚？”
林婵跪他膝前，将年除日抵京，进萧府遭遇冷待，被逼退婚，为挽名节，只得下嫁九叔萧云彰，其中委屈，所受屈辱，一一道来。林光道火大问：“你嫁的，可是那个奸商萧九爷？”
林婵哭说：“我与九叔志趣不投，我看不惯他奸商重利无德无信，他见不惯我官家女清高傲慢有礼有节。若这般凑和忍让下去，无异于身屈牢笼，度日如年，是而此次毅然归家，有和离之想，如若爹爹不肯收留，我便铰了头发，寻个尼姑庵，青灯古佛了此残生。”
林光道还未说话，听下人在帘外禀道：“商户萧云彰递帖来，请老爷往燕食楼赴席。”
林光道想想，问林婵：“你要和离，他可允肯？”
林婵道：“他并不欢喜我，应正中下怀！”
林光道叱道：“有眼无珠的东西！我家婵姐出身官家，论相貌、品性、待人处事，哪样不是拔尖翘楚。他个低贱商贾，品形不端，年纪又大，鳏夫一个，还敢涎着脸儿嫌东嫌西，不撒泡尿照照自己德性！”他越说越气，问道：“和离书在哪？给我一看！”
林婵哭道：“他说要亲自交到父亲手中。”
林光道冷笑一声：“简直欺人太甚！你在房里住下，我倒要会会他，看他有甚么嘴脸面对我！”起身怒去了。
不多时，叶程与小眉提了食盒来，仅两碗鸡汤年糕片儿，一碟龙须酥。叶程表歉道：“如今城内瘟疫肆虐，物价高涨，吃穿用度艰难，小姐先凑和对付一顿，明日我去买些鲜蔬肉菜，再好生款待。”
林婵道：“不必麻烦，我甚么苦都能吃得。”和小眉一起用饭，不在话下。
且说林光道来至燕食楼门首，气冲冲刚下轿，陈珀已过来，作揖相问：“可是知府同知林大人？”
林光道说：“正是本官。”
陈珀忙引领进楼，入了房间，灯火亮如白昼，也无旁人，只萧云彰端坐吃茶，见林光道进来，起身作揖见礼，林光道不睬，径自扯椅坐下，萧云彰笑笑，坐次位，伙计上菜，但见鸡鸭鱼肉，羊羔美酒，不多会儿摆满桌上，香气扑鼻。
林光道不动筷箸，神情冷肃道：“婵姐说，你要将合离书，亲交我手上，还磨蹭甚么？”
萧云彰道：“此乃小事，不值爹大动肝火。”
林光道瞪眼说：“谁是你爹？勿要瞎认！”
萧云彰笑问：“那我该如何称呼？”
林光道：“随便怎么称呼，不叫爹就成！”
萧云彰道：“我今日才进杭州城，耳闻目睹，深知林大人处境，极为不易。”
林光道说：“拜你们这些无良商户所赐。”
萧云彰微笑道：“我确实冤枉，并不知商铺掌柜所犯恶行，如今撞上了，自然要给林大人一个交待。”
他给陈珀使个眼色，陈珀退到门外，须臾间，林光道看见药铺的归仁巧、郑合、布庄的封佑、崔展元、花泽权，鱼贯而入，面如土色，至他面前。
萧云彰骂道：“贼人，还敢站着？”
几人扑通跪下，归仁巧先哭丧道：“前时对林大人诸多不敬，小的罪该万死，铺里药价高涨，萧爷并不知情，是小的利欲熏心，见财起意，罔顾国法，欺上瞒下，赚这等昧心钱，求林大人，大人不计小人过，给小的一个改过自新的机会。”几人齐刷刷磕头，不停求饶。
林光道一时怔住，半天才道：“下次不可再了。”
萧云彰沉脸道：“林大人有其官家之威，不便与尔等贼人计较，我却不同，没那好心，势要睚眦必报！”他喝道：“来人！”
萧丰萧恩萧义等进来听命。
萧云彰吩咐：“各打二十棍，撵出店铺，永不再用。”
林光道眼看他几人被拖拽出去，不久哀嚎声隐约断续传来，想素日里嚣张跋扈嘴脸，所受之气，心底顿时一阵爽快。
第42章 偏见
接上话。萧云彰给林光道斟酒，林光道吃了问：“惩过这些掌柜，铺面准备交于何人接手？”
萧云彰回：“瘟疫期间，由我亲理。”
林光道说：“我倒有一事.....”欲言又止。
萧云彰笑道：“请直言。”
林光道这才说：“此趟杭州瘟疫，始于秋行冬令，延至春行夏令，乃天地间自生疫气，疫症表现为肢节痛、头目痛、咳嗽，咽喉肿痛，再重些肺白咳血，神智不清，抽搐而死。一人得病，传染一家，家传十邻，邻传百巷，连绵不绝。医官诊治，此为病人呼出疫气，钻入常人口鼻，侵犯体内五脏，毁损阳气。要填充阳气，使其强厉，可用百药制服，而疫气来源天地，医官提议，一日三时燃烧苍术，烟味浓烈，四散扩张，对削弱毒性，减缓传染，有大用。可恨归仁巧等唯利是图，肆意加价，盘剥我官府赈银九成去，如今你要亲理商铺，药材之类，譬如苍术，一两一钱银，遍布海内八方，也是闻所未闻。”
萧云彰问：“大人觉得，药价多少合适？”
林光道说：“瘟疫前，苍术一两一文银，如今非常时期，归仁巧诉了诸多难处，至多一两五文银还可受。”
萧云彰听了，只是淡笑。林光道见状，暗忖这奸商怎地不语，果然另有图谋。不悦问：“你又在打甚么主意？”
萧云彰道：“从明日起，凡官府所需，我商铺不收分文。百姓来购，按瘟疫前市价结算。我在杭州，有两家药店，仁术口齿咽喉药铺、林川香药铺；三大布庄，保佑坊、清锦帛缎、二小花衣店。占城中大商铺八成。我但得这般动作，不出五日，所有市价必回归正常，大人尽管放心就是。”
林光道难以置信，盯着他问：“勿要说大话！你铺中买卖货物可充盈？若短日断供，又该当如何？”
萧云彰道：“我途经南京时，已闻杭州城内困境，江南省中，我的不少商铺，调援区区一个杭州，并非难事，就算我不够，还有众多私交甚厚的同行，皆有仗义疏财之心。莫听归仁巧等人巧言令色，他们怕我知晓其所为，因而不敢传讯求援，私自雇佣人力各处采购，再抬价倒卖，中饱私囊，委实可恶。”
林光道恍然明了，想想问：“这般你不亏损了？”
萧云彰微笑道：“做买卖，不外乎舍得二字，有舍有得，不舍不得，大舍大得，小舍小得。归仁巧等人所得，我不过再舍出而已，归还于民用于民，白白博个好名声，何乐不为！”
林光道听完，沉吟半晌，只问：“这甚么酒？甜的腻人！”