作者：大姑娘
福安赞道：“你倒是忠仆，凭这一刀，当你爷爷供着不为过。那妇人为何要杀他？”
魏贤道：“妇人的丈夫做官，因灯油案斩了头，来找魏公公寻仇，不曾想，仇没寻，反被生擒，魏公公审她一夜，翌日将她放了，回去就上吊死了。”
福安呆呆问：“好死不如赖活，做甚要死！”
魏贤不答，吃掉两盏酒，才道：“那个妓儿乔云云，也实属不易。”
福安道：“她哪里不易，公子王孙手心捧着，生活奢靡，骄傲放纵，由得你我来同情她。”
魏贤道：“不过表面风光，老骟驴请她过府几趟，夜宿于此，凄绝惨叫，未曾停过，每趟带一身伤走。”
福安酒杯顿住问：“这是何意哩？”
魏贤冷笑道：“老骟驴上手段折磨她，越凌虐越快活。”
福安不由汗毛倒竖，背脊森森，惊骇道：“他竟有这等怪癖。”
魏贤道：“你可知他这怪癖从何时起？”
福安道：“我怎会知哩！”
魏贤道：“从那妇人起。妇人身段窈窕、肤白胜雪，喉咙若箫管，老骟驴残害她整晚儿，自那后，就入了迷。”
福安的酒杯，不慎倾倒，酒洒桌上，他用袖子去拭。
魏贤喃喃骂道：“我最恨欺辱女人。早晓老骟驴如此，我当年救他个屁，你看着，总有一日，有一日，我要手刃他。”
福安没言语，趴倒桌上装醉，闭眼假寐，袖浸酒气，沾染眼睫，刺得生疼，不由流泪。
直至二更天儿，筵席才散，萧肃康的轿子抬出，福安同魏贤告别，跟轿而行，但见：三市六街无客走，一天星斗夜光晴。到路口，萧肃康命停轿，召福安到跟前，命他附耳过来，低声问：“怡花院你可熟？”
福安回道：“小的从前常随九爷去，几个院儿，几层阶儿，几道门儿，几个妓儿，无所不知，无小的不熟。”
萧肃康道：“甚好！你去找乔云云，我有个别院，僻静无人知，可愿往那陪我吃酒。看她怎地说，她若肯了，你把这张银票递她，由她随意定时辰。”福安接过银票。
萧肃康道：“你去那处，勿要被人瞧见，勿要同府里人说，若有半毫外泄，你这条小命不要了。”
福安作揖道：“小的心里清楚。”
萧肃康命起轿。福安目送远去，晓得他支开自己，必有去处，内心正急躁，忽一人擦肩而过，又回头看他，索性迳来见礼，笑道：“福安哥，许多日不见哩。”
福安定睛一看，竟是生药店的伙计，名唤唐巧，从前九爷巡铺时，两人有过几面之缘。福安心内大喜，不及多说，只问：“你现可有空？”唐巧点头称有。
福安道：“我有事央你去办，可肯了？”
唐巧道：“福安哥，尽管吩咐便是。”
福安指了渐消失的轿子道：“你赶紧跟了，看他停在何处，要做甚么，一个时辰后，我们在此会合。千万莫要被他发现！”
唐巧道：“哥放心就是。”快步追轿而去，福安转身，往怡花院方向走了。
再说月楼，晚间回房，陈珀在灯下看账本，她坐旁边针指，戳到手，冒出血珠子。
陈珀笑问：“打你进来，就心不在焉，魂飞哪了？”
月楼道：“你不晓得，我午后看到甚么？”
陈珀道：“快些讲来。”
月楼悄悄道：“爷握了奶奶的脚闻哩。”陈珀听了，蹙眉不语。
月楼道：“我还从未见过，你说，爷是不是对奶奶上心了？”
陈珀喝道：“莫在说了，更勿要外传，尤其唐掌柜，你管好自己的嘴！”
第68章 福安
话说福安来到怡花院，不走前门，东拐西绕，进入一条夹道，借了如洗月光，隔墙花，往内探，见门房透出昏黄，便学狗叫三声、猫呜两声，少顷，一架梯子放下来，福安接过，顺梯而上，骑在墙头，内里也安下梯子，一婆子描眉画眼，贴墙根站着，见是他，惊讶道：“太阳打西边出来了。”
福安道：“劳烦桂娘子给我扶梯，今日来得匆忙，没带胭脂钱，改日定补上。”
婆子笑道：“我记住了。”
福安偷行至乔云云门前，一个丫头守那嗑瓜子，见他问：“你哪里来的？”
福安道：“我是国公府萧家爷的随从福安，来见乔云云，有事要说，你快去禀。”
丫头不情愿道：“你等着。”自进房通传，乔云云正和魏寅灯下吃酒。
乔云云问：“他见我做甚？”
丫头道：“不肯说哩，要当面告诉小姐。”
魏寅问：“这福安是何来历？”
乔云云道：“原是萧九爷身边厮童，跟轿随行，提灯笼，拿帖子，候差遣，往时常来妓馆闲逛，混个眼熟，前些时在魏公公府见他，跟了萧家大爷萧肃康，惯是个口齿伶俐、圆滑处世的主。”
魏寅问：“他为何来寻你？”
乔云云道：“我哪里晓得。”
魏寅道：“无事不登三宝殿，你让他进来，问个明白。”自起身避至帐帏后。须臾，福安进来，一眼瞅见桌面摆两金漆酒杯儿。
乔云云问：“你寻我何事？”
福安道：“姐姐随我外面说话。”
乔云云道：“我坐这好好的，又无人，去外面做甚，你有话便说，无话快走，莫扰我吃酒。”
福安一屁股坐下，移开面前金杯儿道：“我的话，发自肺腑，内心隐密，若从我口中说出，被旁人听去，是我的错。但若姐姐告诉旁人，倒于我无关了，主爷才不会惩我办事不利。”
乔云云笑道：“你倒是个机灵鬼，想让我出去，你先帮我买样东西。”
福安道：“姐姐直说便是。”
乔云云道：“出了院门，沿街道一直走，到正阳门转往西，过了宣武门，往南走百步，有个李椿胡同，胡同尽头是一处家祠，你莫管它，出了胡同，是护城河，沿河道往南走，过三个坡儿，往东是个没名小胡同，你进胡同，数第五家，门上贴一幅旧对联，写：柳生园梦遗千古，柏老烟炊香万家。你推门进去，替我买一碗杏仁茶来。”
福安听了道：“不就一碗杏仁茶，出门不远，兴百坊也有卖的，味道香甜。”
乔云云道：“我就吃那家的，你不愿去，表明心不诚，自然没啥可讲。”
福安道：“你这草蛇灰线，伏脉千里，再说一遍，我用心记下。”乔云云再说一遍。福安出门去。
魏寅过来问：“为何戏弄他？”
乔云云笑道：“人说虎将手下无弱兵，我要看看，萧九爷调教出来的跟班，到底有没有能耐！”
福安心知路远，乘车来回得一个时辰，他还有旁的事做，急得转圈，路过马厩，顿时有了计策，叫来牵马伙计张翁，两人熟络，他说道：“借我匹马骑。”
张翁问：“你去哪？”福安说了。
张翁牵来枫叶黄，笑道：“这马儿跑得快，它主子刚到，一时半会回不去。”又道：“我晓得一条抄近路，你这般那般走。”福安谢了，揪住缰绳，踏鞍而上，甩了一鞭，那马儿嘶鸣一声，跑跃而去，出了院门，转入锣子巷，安静无人，一路畅通，出巷即是护城河，沿岸商铺多，行不快，溜达穿过一座拱桥儿。
福安放眼望有四五条胡同，俯身问几个行人：“这附近可有没名字的胡同？”皆摇头不知，倒是有个乞丐听了道：“你寻的胡同，名儿就叫没名小胡同，左手第二个，进去就是。”
福安称谢，随指向进了胡同，数到第五家，果然有个贴对联的红门，檐上挑着杏仁茶的幌子，他下马，推门而入，购得杏仁茶，提了便走，按原路返回，还了马，再将杏仁茶交到乔云云手上，仍旧热滚滚。
乔云云笑嘻嘻，真就站起身，随他出门，至明间说话。福安不与她逶迤，敞开亮话道：“我家萧大爷，你应知他是何等许的人物。”
乔云云道：“我却不知哩，你详说来听。”
福安说道：“我家大爷，旺族名宦之后，家中嫡长子，袭爵位，身阶尊贵，他才德兼备，被皇上钦点状元，自此仕途顺畅，如今官拜吏部尚书，其夫人文臣之女，其子新科状元，在翰林任编撰，当朝首辅是他亲家，内务府魏公公与他深交，朝中同僚更不消说。家中兄弟，有做官的、有经商的，衣烂木箱，钱霉铜库，府中上下，百十号人，任意差遣。今大爷四十年纪，身强体壮，气质威严，一表人物。在府中，只娶了一位夫人，不曾纳娇妾美鬟，是个十足正经的人。不曾想，却在魏公公府，见到姐姐你，色艺双全，不禁惊为天人，动了凡心。愿拜倒姐姐石榴裙下，却怕襄王有意，神女无心，不敢冒然造次，派了我，来打探姐姐的口风，若有意，可由你定时辰，往偏郊别院，吃酒叙话，一诉情衷。”
乔云云赞道：“好一个能说会道的家仆。只是我朝规制，官吏禁止狎妓，但凡查实宿娼，杖六十，罪亚杀人一等，尚书大人不怕嘛？”
福安道：“神不知鬼不觉的，何人能知晓？唯姐姐自己说出去。我家大爷绝非强买强卖，只求个你情我愿，姐姐若允了，害他做甚！更况就算有个风吹草动，依我家大爷朝中势力，姐姐不过蚍蜉撼大树，笑你不自量。”
乔云云沉吟道：“我被你家九爷，每月三十银包着，若再接旁客，属实不厚道，折损我前路。”
福安笑道：“姐姐又不是第一回 ，何必当婊子立牌坊。”
乔云云笑道：“你这厮，才夸了牙尖嘴利，这会狗嘴吐不出象牙来。”
福安道：“姐姐细品，话糙理不糙。”
乔云云道：“我可不便宜。”
福安袖里掏出银票，递上道：“姐姐自看。”
乔云云接过，瞟了瞟，收起笑道：“我患了热寒，这两日不成，待得好了，查过时辰，再与你约。”
福安道：“我等姐姐的信儿，勿忘，勿忘。”起身告辞，匆忙忙走了，仍翻墙出去，赶至和唐巧见面地方，唐巧已等候多时，福安劈头问：“可见着那轿子停何处？”
唐巧笑道：“哥哥莫躁，我现带你去罢，离此地并不远。”
两人踩踏一地月光，经过相国寺，几位游僧等着歇宿，福安环顾，店铺甚多，闻名的有织绣店、生药铺、夏袜店、当铺、客店也多，唐巧带他往东走，到了甜水巷口，内里有南货铺，店幌子挂了灯笼，红影朦胧，直至深处。
福安问：“这是何处？”
唐巧低声道：“表面南货铺，其实挂羊头卖狗肉，实为瓦舍，家庭坊子，妈妈买来女孩，当女儿养，教其弹乐说唱，到年纪接客。此地胜在人少隐密，易藏匿逃脱 ，有些朝中官儿，不便往青楼妓院，恐露身份，到这儿如鱼得水，无异神仙窟。”
福安问：“轿子停在哪家？”
唐巧道：“停在第六家门前，妈妈姓鲁，养了三个女儿，尤以二女儿芙蓉姿色最佳，擅弹琵琶，好弄风月。我替哥哥打听过了，那位客月首、月中、月末各来一趟，亥时或子时来，待足一个时辰，雷打不动，风雨无阻，先吃席，听弹唱，与三女狎笑一通，酒足饭饱后，留芙蓉上床交欢，多晚也走，从不留宿。”
福安问：“她们可知他的身份？”
唐巧道：“不说也不问，是这类瓦舍的规矩，但听私下猜测，身份不简单。”
福安道：“既不说也不问，怎同你倒说了？”
唐巧笑道：“我在前面生药铺做伙计，常制些酸梅甜杏，用来药后香口，她们甚爱吃，我也大方相送，一来二去，和我彼此相熟，话就说多些。”
福安恍然，作揖谢了他，两人告辞，各奔前程。
再说姑苏城那边，下回分解。
第69章 矛盾
话说林婵，每日不待后宅，早起清晨，洗漱用过饭，往松江棉布行去，在桌前一坐，或做女工针黹，或观唐韵及伙计卖布，或要来账本细看，吃饭吃茶皆与他们一处，伙计们先还不惯，但每至午后，最酷热之时， 林婵命管事张澄，送来菉豆汤、酒酿甜酥酪、冰豆糕及井水浸泡果瓜，给众解暑，立刻深得人心。
唐韵气不顺，拉月楼到后房，低声道：“奶奶每日来此，叫我束手束脚，好生不自在，你可有法，劝她不要来了。”
月楼道：“我婉转提过，奶奶我行我素，不进耳里，你也莫与她冲突，讲到底，她终究是主子。”
唐韵隔帘缝，见买布客在问林婵：“京城的妇人，善装扮，追风尚，不晓现穿的衣裳，流行甚么样式、花色和盘扣？”
林婵答道：“我在京时，官宦达贵所穿，多以红、宝石蓝为主调，喜花鸟纹饰，兴梅花扣、金鱼扣。而百姓以素雅为美，丁香紫、松石绿、浅桃红常用，多结一字扣，或系带。”
买布客问：“听说大人们兴戴一种小帽？”林婵道：“官家显贵大人，穿袴褶，戴四方平定巾，百姓穿盘领衣，裹头巾，确有一种小帽，裁六瓣、八瓣的布片，缝合起来。”