作者：大姑娘
她指桌面剖开的半边西瓜，内里红肉，已被小眉挖空干净，说道：“倒扣头上，和那小帽颇像。”一旁伙计拿起，作势戴头上，竟正合适，围观者皆笑了。
林婵也笑道：“我在京时，原还只是仆役戴，后随船抵达南京，才发现儒生、及品阶低的官儿也戴了，胜在脱卸方便，不用解系。”
伙计道：“这帽可有名否？”
林婵摇头，伙计道：“我可赐它一名，就叫‘瓜皮帽’。”围观者哄笑。
买布客说：“奶奶见过世面，眼光独到，可否替我挑几匹布来。”
林婵站起道：“我只指点一二，拿大主意还得你自己。”
买布客道：“那是自然。”
唐韵看得五味杂陈，心底不是滋味，也不理月楼，也不往前边去，从后门出了，坐在踏垛上，看墙角栽了玉簪花儿和萱草，迎风摇曳，煞有情境，解碰心事，不由眼眶泛湿。忽听有声音问：“你在这做甚？”抬头见来人，不是旁人，正是萧云彰与萧乾。
唐韵忙起身，道了万福，再不言语。萧云彰支开萧乾，才道：”可是有话说？”
唐韵问：“爷还记得，我在你身边，有多少年数了？”
萧云彰道：“八年。”
唐韵微怔：“爷竟记得。”
萧云彰笑道：“顾柳随我七年，傅民随我四年，金建春随我五年，周裕随我八年，尹冬随我六年，还有夏燚、王隽他们，我铺里的掌柜们，皆为我挑拣任用，自然详记在心，印象深刻。”
唐韵道：“爷原来这样想。”
萧云彰问：“你不往前边看铺，坐这里发呆，为了何事？”
唐韵道：“我不敢说。”
萧云彰道：“还有你不敢说的？”
唐韵道：“我若说了，爷要秉公处置，不掺私情。”
萧云彰道：“你如实便是。”
唐韵道：“这些日子，奶奶天天至布行，来得比鸡早，走得比月迟，往桌前一坐，吃茶吃饭皆在铺里，专心看我卖布，或要来账本，拨得算盘珠，噼噼啪啪，要冒火星子。”
萧云彰不禁笑了：“她还怪劳累的。”
唐韵抿唇道：“我请爷劝说奶奶，勿要再去前边，那种地方，腌臜了她的官家身份。”
萧云彰淡道：“她既不忌讳，你又何必看轻自己。”
唐韵道：“奶奶打扰我做生意。”
萧云彰问：“如何打扰你？是客人见她，如见瘟神，不敢进铺了？”
唐韵道：“倒不是。”
萧云彰问：“是她自恃拿大，对你指手画脚，作威作福。”
唐韵道：“并没有。”
萧云彰问：“她一定在你和伙计间，挑拨离间，搬弄是非，使你们尔虞我诈，无心经营。”
唐韵道：“也不曾有。”
萧云彰再问：“她在铺里搭戏班，听大戏？”
唐韵道：“爷越说越离谱了，这些都没有。”
萧云彰道：“既然都没有，何来打扰你开门做生意？”
唐韵一时语塞，稍顷才道：“奶奶在跟前，我不习惯。”
萧云彰说道：“不习惯也得习惯！开门做生意，迎来送往天下客，上至王孙贵胄，低至乞丐囚犯，来去自如，但得不闹事、不惹事，便没有赶人的道理。”
唐韵道：“我实话与爷罢，我就看奶奶不惯，爷也别否认，你也一样。”
萧云彰道：“与小人相交，先亲而后疏，与君子相交，往往先忤而后合，阿婵性率直，无城府，不虚与委蛇，反显坦荡荡君子作派，时久见人心，你与她多处些日子，想法定有所改观。”
唐韵道：“爷不必替奶奶说好话，我与她一眼到头，八字不合。”
萧云彰皱眉道：“你究竟意欲何为？”
唐韵道：“奶奶每日只坐我的布行，她究竟意欲何为？”萧云彰不语。
唐韵道：“我无想法，只求奶奶去旁的布行。”
萧云彰问：“若不呢？”
唐韵赌气道：“我当另谋生路。”
萧云彰冷哼一声，甩袖便走，唐韵高声道：“爷总要给我句话。”
萧云彰怒道：“我方才说了，我的店铺，来去自如，阿婵如此，你亦如此！ ”迳走了。
唐韵气得泪洒当场，月楼看了全程，不敢劝，等哭毕后，尾随回房，见她翻箱倒柜，收拾衣物，忙上前阻道：“明明是个最清醒的人儿，怎这会倒糊涂起来。”
唐韵泣道：“爷说那话，便是赶我走，我何苦死皮白赖这里，被旁人听去，落下笑柄。”
月楼道：“我在那守着，并无甚么旁人，也就天知地知，爷知你知我知。”
唐韵道：“爷从前到姑苏来，对我们态度，好言好语，无一句重话，如今世道变了，爷也变了，不拿我们当人了。”
月楼道：“你这话太过言重。奶奶是爷明媒正娶的妻，不向她，难道向了你不成。你从前跟我说，对爷只有恩情、亲情，再无其它。原来全是骗我，今我可看懂了，你对爷情深似海哩。”
唐韵被月楼戳破心事，索性不装了，说道：“我从前骗你，但今日见爷，字字句句，向她不向我，我心寒凉，至此死罢，这地已无再待的理由，打算先往唐老三家暂住，我的身契还在爷那儿，你告他一声，爷既看不上我，索性将我发卖罢。”月楼苦劝不住，眼睁睁看她收拾行李离去。
且至晚间，唐韵负气离开，已传遍上下。萧云彰回内宅，黑灯瞎火无人，走到前边布行里，只见林婵和伙计，坐在灯下，盘算当日收益，他也不扰，和陈珀低声说话，林婵封了账，打发走伙计，来到萧云彰面前，桌面摆几碟荤素，一碗米饭，一大碗鸡汤。两人也是饿了，未多言语。
用过饭，两人往后宅去，小眉在前打灯笼，月隐星繁满天，竹深树密蝉鸣，槐花喷香，松子落阶，但见数点流萤，萦绕墙头池塘，有诗赞它：乱飞如拽火，成聚却无烟。微雨洒不灭，轻风吹欲燃。
林婵这时方问：“唐掌柜为何招呼不打，就这样走了？”
萧云彰道：“走便走罢，天下无不散的筵席。”
林婵道：“我在这铺中数日，晓得其间艰辛，更况一个妇道人家，生存实属不易，买卖不在仁义在，多少助她些罢。”
萧云彰拉她的手，歪头看她，微笑问：“你总往她店里去做甚？”
林婵说道：“她做生意颇有手段.....”话说半句，半句噎在喉里。
萧云彰道：“想偷师，我可教你。”
林婵心思活泛，却撇嘴道：“我官家身份，必当自恃，岂能做那商户营生。”萧云彰只笑。
林婵道：“唐掌柜走了，你快些寻人来替，我可顶不了太久。”
萧云彰想，我也没要你顶。转念一想，笑道：“一时倒不好寻，还得麻烦娘子多费心。”
林婵想，果然没我不行。她打蛇随棍上，说道：“我不能白做。”
萧云彰接话道：“那是自然，娘子想要甚么，我都答应。”
林婵道：“一天要把我十两银子。”萧云彰看她不语。
林婵有些心虚想，八两也成。萧云彰道：“好！”
林婵见他应下想，答应的这般爽利，该要二十两才对。
萧云彰笑道：“按往前情景，这段时日，将有不少外商行船靠岸，采买布匹，铺里更加繁忙，公平起见，我给你二十两罢。”林婵心想事成，顿时喜上眉梢。
待回房后，月楼掌灯，小眉伺候林婵洗漱，萧云彰则往净房去，瞄了月楼一眼，月楼会意，指一事出房，萧云彰站在廊下，听帘响步动，皱眉看她，低声问：“唐掌柜走前，与你待在一处，当时甚么情形，你说来我听。”
月楼不敢隐瞒，将唐韵的种种心思皆说了，然后道：“唐掌柜如今暂宿唐老三家，她说身契在爷这里，要发卖只管发卖，我想不过是气话，爷若有挽回之意，我可去说和。”
萧云彰听后道：“不必！我自有论数。” 不再多言，往净房去了。
第70章 唐韵
闲话休叙，接上回。萧云彰从净房回来，脱鞋上床，低头见林婵，目光炯炯，问道：“忙一整白日，怎还不睡？”
林婵闭眼，心有别想，她在布行这地儿、三六九等人交汇的江湖地，所见所闻，大颠认知，简直到了一个新世界。忆起用午饭时，邻桌伙计吴老六婆娘，来送小菜，他横挑鼻子竖挑眼，没个好脸儿。待婆娘走后，伙计赵二问：“你婆娘好心送菜，怎还不高兴。”
吴老六道：“我白日忙得打转，就晚间图个快乐，还跟我推三阻四，不给近身，我满心火气来。”
赵二笑问：“几日没有哩？”
吴老六道：“连今儿第五日。”
赵二玩笑道：“不过五日。”
吴老六道：“甚叫不过五日，不被憋死，便是那话儿无能了。”众伙计嗤嗤笑，皆称是。
林婵又忆起前日，逛园子时，两婆子拔草累了，坐在阶上闲话，被她听见，一个说：“我那死鬼男人，每晚倒头便睡，百事不想。”
另一个说：“有几日了？”
一个说：“七八日了。”
另一个说：“年纪大也就罢了，这点岁数，怎会不想，你弄得他想。”
一个说：“弄不动，软塌塌支楞不起来。”
另一个说：“这是有病，要治，我认得个神医.....”
林婵捻指暗算，与萧云彰足十日未同房，悄觑他，一身躺平，伸展腿脚，调整呼吸，阖目要睡了，如老僧入定，毫无杂念。
片刻后，她佯装翻个身，一腿搭上他肚腹，一手抱住他脖颈，喃喃道：“好冷。”
萧云彰想，三伏酷暑，虽夜仍热，怎会觉得冷，莫非病了。伸手摸她额，薄薄细汗，他想，准是在梦呓。 林婵想，怎地没动静，往日的龙精虎猛哩。不服气的用脚蹭他，手指轻挠。
萧云彰与她相搂相抱会儿，心火旺烧，欲念难平，想起陈珀之言，暗忖再如此，没得睡了。索性轻撩开她手腿，起身趿鞋，掀帘出房。
林婵看他背影，想了半天，不由一身冷汗，后终是疲乏，朦胧睡去，翌日早起，洗漱用饭，迳往布行而去，不在话下。
且说唐韵暂住唐老三家，唐老三开铺卖年糕，为人忠厚老实，未曾娶妻，对她一厢情愿，每日好吃好喝伺候，更把自己卧房，让给她安歇，打扫甚干净，新换的床被褥头，桌椅，烛台，香炉，挂一幅山水图，窗前摆一盆茉莉，满室清香。
唐韵却管不得这些，先时，相熟的月楼、唐田香、曹楚，各铺面掌柜，及伙计络绎而来，有安慰的：“你这数年有功劳有苦劳，给爷挣的钱最多，他哪放得下你，过几日自会请你回去。”
有不平的：“你做甚要走，忒傻，把打下的江山拱手让人。”
有吹风的：“奶奶做了布行掌柜，手忙脚乱，总出错处，比不得你能干。”一时众说纷云，唐韵听得眼泪汪汪。
再不久，来者渐稀，五六日后，已无人再来，更况萧云彰林婵。她心中发急，无法言表。
一日，正守在门边观望，萧乾拎两只绿皮西瓜，打门前过，被她叫住，责备道：“你怎未来看我？良心何在，枉费我从前待你的好。”
萧乾忙作揖，陪笑道：“我这些日，随爷往吴江去了，刚刚回来。”顺手把西瓜送她。
她心才定，展颜笑道：“进来吃口茶再走。”