作者：大姑娘
林婵下马车等待，见一排小贩，挑担或推车，卖鲜鱼的、雨具的、甜酒的、珍珠的，火腿的，另有算命测字的，做状元糕的。林婵让小眉买糕，分给众人吃着玩儿，她拿了块，热热的黏手，天色发阴，风阵阵，吹得裙袂扬起，月楼挡她前面。
钞关大使张文峰，已知萧云彰要乘船回京，特为过来相见，两人各叙寒暄，张文峰担忧道：“每至夏秋，风雨引洪，河水翻滚，船易倾覆，实非行运最佳时节。你看这风，从东而来，渔民间流传俗语，一斗东风三斗雨，不可大意啊。”
萧云彰问：“若今日不行，下趟官船再开是何时？”
张文峰道：“难说。快半月，慢则两三月。”
萧云彰蹙眉，待张文峰走后，陈珀问：“爷怎么想？”
萧云彰思忖道：“必须走，我们等不起。”吩咐他：“你去铺里，多买些蓑衣斗笠钉鞋绳索之类，以备不时之需。”陈珀领命去了。
林婵走过来，递他糕吃，萧云彰接了吃一口，说道：“张大使提及此时节，风雨颇多，河上行舟，无岸着落，一旦船只倾覆，人命渺小，难以生还。你若恐惧，可不随我登船，我让陈珀送你往杭州知府、你父亲那处，待这阵子过去，再与他一同回京。”
林婵看天色，乌云密布，东风渐强，有些害怕，想想问：“这阵子是多久？”
萧云彰道：“两三月罢。”
林婵问：“九叔过两三月走，不行嘛？”
萧云彰道：“不行，我有事做。”
林婵道：“有甚么事比命更重要？”萧云彰笑笑。
林婵见他不答，心头火起，咬牙道：“若没命了，你还怎么做事！”
萧云彰道：“我往年也曾此时行船，虽逢过风雨，并未出状况。若这趟真舍了性命，只能说天意如此、造化弄人。”
林婵圆睁双目，一劲儿瞅他，他不怕死，她怕得很。
她竭力劝道：“吴国时，苏州地志有记，八月突起大风，树拔起，太湖溢，平地水高八尺，运河漕船倾覆，死伤无数，河面漂满漕粮，损失巨大。宋时夏，大雨频频，河水暴涨，官船不出，民船冒险运行，十有九翻，人死无踪。元时七月，雨水连绵，漕运节度使庄非，不顾民愿，行船北上，遭遇风暴，无一生还。九叔你听我句话罢，留得青山在，不怕没柴烧，何必执着这一时呢？”
萧云彰想，她根本不懂，我已等十三年，若错过这一时，不知又要等多久，我等不起了。
他俯首看她，粉面桃腮，一双秋水眼儿，小嘴红红，娇憨可爱。嗓音不由温和：“你才二十岁，正值青春年少，是该更要惜命些。”
林婵生气道：“你难道就可以不要命了？”
他有没有想过她，没他的日节，她就能好过了？！
陈珀恰经过，萧云彰叫住他，陈珀听后，说道：“我还是随爷回京，让萧乾带奶奶、小眉、齐映和月楼，往杭州知府去！”林婵知他离意已决，心里恼烦，一跺脚走了。
陈珀叫来萧乾，萧乾先死活不肯，终命不可违，怏怏去分拨行李。小眉、齐映和月楼，很快知晓，小眉自然跟随林婵，林婵问月楼：“可随我去么？”
月楼摇头道：“我生陈家人，死亦陈家鬼，和爷同生共死，是我此生宿命。”
林婵没再劝，转身问齐映：“你随我去罢！”
齐映作揖，说道：“我曾在白塔寺许过一愿，需赶在年除时，到京后把愿还了，耽误不得。”
林婵听了，一声不言语。
半刻后，萧乾牵来马车，萧云彰、陈珀、月楼等众，过来送别。林婵抬头，慢慢扫过他们，终是忍不住红了眼眶，萧云彰掏出帕子，擦她眼泪，微笑道：“哭甚么？我不过早些回京，你晚些再回，很快便会见了。”
林婵心底五味杂陈，哽声道：“你不能为我，软这一回么？”
萧云彰轻轻道：“这次实在不行，以后罢，以后，我甚么都依着你，可好？”
林婵咽掉喉咙口的苦涩，扶着小眉的手，进了马车，萧乾甩鞭，“啪”的一声，似打在每个人的心上。
第79章 急情
光阴似箭，日月如梭，中秋月才圆，转瞬菊凋影残，一阵西风吹雪滚檐，不觉爆竹声声，年除将至，无论高门大户，还是茅屋柴门，请神马，办香烛，贴春联，挂桃符，杀年猪，一派节日喜庆。
萧肃康封印在家，坐书房内，听福安细禀收受的年礼，福安念帖子道：“白塔寺僧官福觉方丈，遣和尚送来两箱宝典经卷、一尊白玉观音，御赐南越蜡烛百根，五十盒沉水旃檀香，一百盒名贵禅茶，一百盒素馅糕饼。”
萧肃康道：“实在有心，你告知夫人，吩咐管事备六十石米、六百只馒头，三万黄纸，香油布匹也要比往年多些，勿要小气，另封五百两香火钱。”
福安应承了，再禀徐首辅家送来的年礼，十分丰厚。萧肃康听了大喜，亲自执笔，书回礼清单，边想边写，耗时许久，再递给福安，得意问：“你觉如何？”
福安双手接了，看后大赞道：“老爷朝堂纵横捭阖，最通人情练达，这单里礼品未显奢侈，亦不廉价，应时与珍藏品物齐全，尤其所赠米元章的《春山瑞松图》，暗意徐阁老的风骨和气节，尽在不言，实在相得益彰。”
萧肃康道：“徐阁老喜藏名家字画，朝野皆知，我不过投其所好。”
福安道：“名人字画多哩，要送的合意，才叫难得。老爷挑得这幅图，简直送到他的心坎上。”
萧肃康笑骂：“你这小贼，怪会溜须拍马。”
福安道：“老爷信不信，句句发自肺腑。”
萧肃康道：“内里必存疏漏，你若讲不出，去雪地跪一个时辰。”
福安问：“我讲不好，老爷权当笑话听，勿要怪罪哩。”
萧肃康道：“快讲。”
福安道：“徐阁老喜名家字画，定擅舞文弄墨，是风雅之人，又听闻他年除生日，属相兔，老爷前时，不得了一尊冬青釉兔形香熏。上趟我随管事去库里，见到一只玉兔捣杵麝香墨，一对釉里红兔纹玉壶春瓶，再送两三兔型摆件，算是应个景儿。”
萧肃康暗忖有道理，笑道：“把你能耐的。”
忽听萧逸隔帘禀道：“郭先生来见。”话音刚落，郭铭已满头是汗进来，嚷道：“家主，出大事了。”
萧肃康道：“难见你如此慌张，出何事了？”
郭铭道：“你那九弟萧云彰......”话说半句，见福安也在，顿时噤口。
萧肃康皱眉，叱喝道：“狗奴才，还不退下。”
福安退到帘外，竖耳倾听，内里刻意压低声响，一片寂静。他只得往后院来，萧书和雪鸾站在廊下，手里掬把瓜子嗑了玩儿，萧书见他问：“哥，你怎来了？”
福安道：“老爷要给白塔寺回年礼，命我进来对夫人说，让夫人紧着安排。”
雪鸾道：“夫人和少爷在说话，你略等等儿。”
福安道：“我哪里等的及，稍后老爷要出去，我还得往门房备轿哩。”
雪鸾取笑道：“老爷身边当差的不少，可用就你一人。”
萧书道：“哥，我替你往门房一趟。”
福安道：“若少爷要使唤你，见着没人，晓得替我跑腿去，我罪过大了，你歇歇罢。”又朝雪鸾道：“我两句话，讲完就走，不耽误他俩说事儿。”
雪鸾这才去禀，福安贴门帘听，萧书问：“哥做甚？”
福安刚张嘴，雪鸾一掀帘出来，差点相撞，瞪眼道：“鬼鬼祟祟的，夫人让你进见。”
福安谢过，走到里边，见李氏和萧旻坐在桌前，饮茶吃点心。福安作揖，对李氏说：“爷使小的来给夫人传话，收到白塔寺的年礼，请夫人准备回礼。”
李氏道：“老爷可说回甚么礼？”
福安说了，李氏听后问：“白塔寺送来甚么礼。”
福安说了，李氏道：“照老爷的送法，我们府里要喝西北风了。往年还有九叔相扶，如今他一出事，连个指望人也没有。”
萧旻道：“可问五叔，他掌京城柴市，总赚到些余钱。”
李氏鼻底吭哧两声，冷笑道：“不提他还好，一提我一肚子气。”又问：“九叔的消息当真么？”
萧旻吃茶道：“八九不离十。”
李氏还待说，见福安呆呆站着，沉脸问：“你怎地还不走？”
福安问：“不知九爷出甚么事儿？”
李氏骂道：“狗奴才，你是这家主子，有头有脸的，大小细事，我还得给你禀报不成？”
福安道：“夫人错怪小的，九爷乃小的旧主，往时跟前当差，不曾薄待小的，虽说人走茶凉，但总有些情份。”
李氏道：“少在这乔张做致，你现给老爷当差，就该一门心思在老爷身上，前主是死是活，与你有何干系？”
福安问：“夫人的意思，九爷死了？”
萧旻道：“福安，让萧书去门房替我备轿，我稍刻出府。”
福安作揖退出来，心底乱糟糟，一团麻线找不到头。强打精神交待了萧书，自顾自走，萧书跟在后说：“你进一趟房，怎跟霜打的茄子，软不拉耷？”
福安问：“可听少爷提过，九爷的事儿。”
萧书摇头道：“未曾听说哩，九爷怎地了？”
福安道：“恐出大事，稍后爷出府，必是见谁去，定与九爷有关，你也长长耳朵，听个一二，回来告与我。”萧书应诺，出院门后，各自散开。
福安回到前边，静悄悄的，萧逸不在，萧勤埋头扫雪，他避进明间，往书房内偷觑，并不见萧肃康和郭铭，只得再出来，问萧勤：“可知爷去往哪里？”
萧勤道：“我只知老爷和他门子，带了萧逸，急匆匆走了。”
福安听得，心底更不踏实，眼皮子猛跳，拿汗巾子把一只眼捂了，说道：“我大抵害眼哩，往药铺买明目膏去。”
萧勤道：“明目膏我有哩。”
福安佯装没听见，心急如焚，往府门方向走，走半途，碰到萧任游，萧任游朝他招手，福安无法，近到跟前，拱手问：“五爷唤我，有何吩咐？”
萧任游道：“宗祠需人打扫，你也去！”
福安道：“我害眼哩，待涂了明目膏再来。”
萧任游道：“打扫完了再涂。”
福安道：“我恐大老爷寻我。”
萧任游道：“他出府了，一时半会回不来。”见福安仍踌踌躇躇，上前踹两脚，骂道：“狗奴才，我还使唤不得你了。”
福安无奈何，只得往宗祠，和四五仆子，收拾供器，悬挂幔帐，扫灰拂尘，请上神主，供奉遗真，一直忙到天黑，方才出来，锁了祠门，但见天空漫天飞舞，落下好一场大雪，台阶板路皆是白茫茫一片，他顾不得寒气侵人，一手提灯笼，一手撑布伞，才走到府门，便见两顶轿子抬进来，萧肃康看见他，问道：“你在这做甚？”
福安道：“我琢磨老爷快回府，特来此迎接。”
萧肃康问：“你眼睛怎么了？”
福安道：“恐是害眼。”
萧肃康道：“杜管事有明目膏，你问他讨。”福安称是，萧肃康让他附耳过来，压低声吩咐：“再问杜管事取二十两银子，一件白狐皮斗篷，给乔云云送去。”
福安巴不得的，连忙应承了，快步到帐房里，只见雪鸾和杜管事坐着，围炭炉烤火，吃红薯。雪鸾看他，说道：“怎又撞见你，这眼怎地，前还好好的。”
福安放下灯笼和布伞，搓手问：”害眼了，你怎来这里？“
雪鸾道：”夫人命我来的，和杜管事说白塔寺回礼的事儿。你哩？“
福安朝杜管事道：“老爷命我来取一件白狐皮斗篷，二十两银子送年礼。”
杜管事忙去开锁翻柜，雪鸾问：“送谁哩？”
福安道：“你管得倒宽，少些打听没坏处。”
雪鸾冷笑道：“当我不知！从前萧贵，晓得劝老爷收敛一些，劝不动时，还会给夫人通风报信，如今你来了，倒替老爷瞒得严丝合缝，跟铁桶似的，得罪了夫人，有你甚么好果子吃。”