作者：大姑娘
林婵看她梳起妇人髻，不动声色道：“今日到的，先来给老太太请安。”
两人走进院子，惠春接过丫头手里食盒，吩咐她：“桃花儿，你先领奶奶往明间吃茶。”迳往主屋去了。
林婵进了明间，地央放着大铜火盆，炭要熄了，桃花儿急要添炭，又想去斟茶，手忙脚乱地，林婵坐椅上，让她只顾生火，小眉撮茶放进壶里，拎过盆上铜铫，往壶里冲水，奈何水不热，茶叶难泡开，林婵将就吃了半盏，放下不再吃，问道：“桃花儿，惠春夫家是哪个？”
桃花儿道：“惠春姐姐，现还没名份儿，待旻少爷娶了夫人后，再抬她做姨娘。”
正说着，惠春走进来，狠狠剜桃花儿一眼，再请林婵，林婵未多话，起身走出明间，进了房里，萧老太太倚枕半卧，李氏不知何时来的，坐榻侧椅上。
林婵走至近前，跪下行礼后，老太太道：“快坐我身边来。”
林婵依言坐榻沿边儿，老太太握住她的手，流下眼泪道：“我早知有今日，必不撮合你与云彰结夫妻，害得两个多好的孩儿，一个丧命，一个守寡，年轻轻的，可怜见的！”
李氏道：“母亲不必自责，千怪万怪，也怪不到母亲身上。非要寻个由头担着，只怪他俩福运过厚，命太浅薄撑不起。”
林婵听了，心中恼怒，放声号哭，不遗余力，哀声动地道：“我今儿回京，刚晓得九爷的身在衙门，见着后，肉烂掉大半，露出森森白骨头，两只眼睛被鱼吃空，嘴里舌头也没了，死就死罢，还没个全尸。我说老天爷，怎这般没眼，那吃喝嫖赌、欺男霸女、坏事做尽的人不收，偏把好人收了去。我可怜的九爷啊，你宅心仁厚，出钱出力，哪怕无人感恩，也从未有半句怨言儿，总算我嫁你了，眼见这日子，一天天儿渐好起来，你怎就抛下我，一个人去了？我还活着做甚！你索性化成厉鬼，夜夜随风进府，把我一并带走罢，只是莫要跑错房、带错了人。”
老太太和李氏脸色发白，老太太捶胸咳嗽两声，面孔涨通红，惠春忙捧来盂儿，接了一口浓浓的痰，老太太才喘气道：“你莫哭了，再哭我的命也没了。”
惠春亦劝说：“老太太晓九爷没后，一直病到现在，奶奶体谅些罢。”
林婵哭哭啼啼道：“我本不想哭的，想心平气静好生说话儿。大嫂那句福运过厚，命太浅薄撑不起，直戳人心肺。”
老太太道：“你当她放屁。”
李氏道：“我说胡话来着。”
林婵哽咽道：“今日认过尸后，再不能搁放衙门，需领回家来，置办丧葬，起灵下棺，尽早入土为安。我想着正值年除，一年到头最喜庆时，不好扫了府里上下百十口兴致，且九爷本姓陈，有自家祖宅，倒不如将他的身，运回祖宅去，在那置办丧葬。也是为旻少爷打算，他年后要娶徐府家女儿，万莫因九爷的关系，而耽误了这桩美姻缘。”
老太太正为此事，急火攻心病着，听林婵一番话，全说尽心坎里，与李氏眼目相碰，皆暗自喜上眉梢。
老太太连唤：“好孩子，说的句句招人心疼，皆为府里打算，半点不为己，倒让我有些羞愧了，你年轻，这丧葬礼仪之序，未必懂得，我命管事去寻行人、再添十数仆子，替你往陈家全盘操持，你也可省些气力！”
林婵道：“这倒不必，府里年节活多，正缺人手。我想着，朝规有定，商人生死之仪，不得大操大办，只能简单行事，我今日问了陈家管事，宅里留有老仆，还有铺面上的管事伙计，皆可使唤，想来已是足够了。”
第84章 暗算
接上话，林婵说着说着，想到伤心处，放声悲哭，劝也劝不住，痛快哭一场后，揾泪拭涕，这才起身辞去。
萧老太太揉额：“哭得我头也痛了。”
李氏道：“可不是说，哭两声就算了，嚎天嚎地的，能把死人嚎回来？就他俩夫妻感情真，我们倒假活一场似的。”
老太太道：“一年不见，她倒像换了个人，近朱者赤，近墨者黑，确有些道理。”
李氏问：“这是何意哩？”
老太太道：“她随云彰去了南方，所见所识，皆是行商的市井小民，见利忘义之鼠辈，无了官家女儿的风范，甚是可惜。”又道：“先前她说那话，坏人不收收好人，无人感恩甚么的，恁不像样，张口就来，颠倒黑白，冤枉我不是，我哪怕当下人面，也常说云彰最明事理，为人最宽厚，比我养的儿子都强，府里开销用度，大多是他补贴，要念他的情，莫因他商人身份、鄙薄他，要似见着大儿那般尊敬他，这几句，我是不是从不离口？”
李氏道：“可不是怎地。说话阴损哩，让云彰化成厉鬼，来带我们走。若不是母亲要忍，我非撕烂她的嘴不可，怕她做甚！”
老太太听了来气，说道：“蠢妇，大局为重！与她何必多做口舌之争，惹毛了她，就地披麻戴孝，抚棺哭灵，这年节还过不过？旻哥儿还娶不娶？”李氏哑口无言。
老太太懒再理她，问惠春：“祭灶办的如何？”
惠春回道：“办得可顺，往年九爷主持，今日换了五爷，也像模像样的，取下灶前灶王像，燃香拜祭，供奉蔬食饧豆，礼数尽后，再盆里焚化了，只等年除迎新灶王来。”
李氏道：“就怕灶王飞升半空，听到这里哭声惊着了。”
老太太骂道：“闭紧你的嘴，不说话，没人当你哑巴。”
惠春道：“看不出九奶奶，倒是个有主意的，这么短短功夫，把甚么都安排好了。”
老太太道：“俗说三岁看大、七岁看老，她幼年时，我就觉比旁的女孩儿聪慧、有胆识，否则哪会允肯与旻哥儿订下婚约，奈何她父亲受灯油案牵连，风光不再，否则嫁给旻哥儿，不比徐家女儿差半分。”
正说着，听帘外禀报：“大老爷、旻少爷来了。”
李氏忙站起身迎，萧肃康先进房，目不斜视，径往榻前请安，后随的萧旻，淡淡唤了声母亲，李氏见他半肩有浮雪，揩帕子欲拂掉，他已走过去了。
老太太让他俩坐下，命惠春看茶，笑问：“你俩怎有闲空来这？”
萧肃康道：“听闻母亲身子不爽利，心里担忧，便来了。”
老太太道：“我是急火攻心，现已好了！”
萧肃康接过茶问：“母亲服了甚么灵丹妙药，见效甚快？”
惠春轻轻道：“少爷吃茶。”萧旻无甚表情，接在手里，只吃了一口，便放下了。
老太太道：“我急火攻心，还不是为云彰的事，想年节喜庆日子，要置丧摆棺设灵堂，锣鼓细乐吹打，一众披麻戴孝，哭哭啼啼，好不晦气。这也算罢，最紧要旻哥儿与徐家女儿的婚事，居丧期间不得嫁娶，想来烦恼。”
萧旻道：“不过三年，我等得起。”
李氏道：“说胡话不是，徐家女儿可等不起。”
老太太道：“谁也等不起。”
萧肃康道：“云彰与我们非同族血亲，应不受刑法约束。”
老太太道：“是你片面之想，云彰当年走的明路进萧府，岂能说不认就不认，平昔恼你仇你的不少，好容易寻着时机，必定大放厥词，寻根究底，虽动你不得，打旻哥儿百杖，非死即伤。”
萧肃康道：“母亲既已大好，定有了法子。”
老太太笑道：“我没法子，倒是林婵那丫头，替我们挡了。”
萧肃康问：“此话怎讲？”
老太太道：“林婵之前来见，同我说这事儿，她想将云彰的尸身、运回陈府老宅，在那办丧下葬，一个认祖归宗，二个不耽误旻哥儿娶亲。若外人有闲言非议，也由她一已担着，我觉得甚好。”
萧旻听得心冷，嘲道：“想我何德何能，区区个婚事，操碎你们的心。”
萧肃康来气，叱喝道：“混帐东西，人生四大喜之一，洞房花烛夜，怎到你嘴里，却成区区！竟一点不懂长辈良苦用心，现往祠堂跪罚一个时辰，三省吾身，好生思过。”萧旻甩袖而去。
李氏慌张，要求情，老太太却道：“是该让孙儿受些惩戒，这般口无遮拦，再不管束，日后要生大祸。”因令惠春：“你随去看着，火盆茶水不可少。”惠春领命退下，李氏也想跟去，老太太不耐烦道：“你勿要添乱，慈母多败儿。”李氏忍气不敢言。
萧肃康见四下无闲杂人，方说道：“母亲不该放林婵回陈府，宁愿让她运尸往萧族义庄，在那把丧葬办了。”
老太太问：“这是为甚？”
萧肃康道：“若林婵借此次之机，脱离萧府，还姓与陈，萧云彰的钱财及商铺，必将悉数归她所有，我们休得一厘一毫。”
老太太怔住，回味过来，骂道：“好个奸诈狡猾的丫头，我还当她心思纯良，顾全大局，却原来有这等下作盘算。”又道：“若不让她回陈家，旻哥儿婚事该当如何？”
萧肃康道：“徐阁老乃当朝首辅，他执意嫁女，谁敢拦阻。”叫福安萧逸进房，命道：“你俩带上薛忠、薛诚、薛全几个，看守住九房的院门，谁都可如常进出，唯九奶奶不许出。若她问起，就说在备马车，过两日送她出城往义庄，九爷的尸身、会先运过去。”又命福安退下，特意嘱咐萧逸两句。
福安等在廊下，至萧逸出来，拿了灯笼，撑着伞，一起去寻薛忠他们，但见这雪下得正好，搓棉扯絮，漫天飞舞，银装素裹，压得松枝咯吱咯吱响。
福安不慎滑了一跤，伞和灯笼摔在雪里，恼得坐地不起，萧逸来拉他胳臂，方才站起，拍拍满屁股沾雪，动动腿，“哎呦”一声：“我右腿摔疼了，走不动路，你去寻薛忠他们，我慢慢往九房走，在院门等着。”
萧逸看他笑，福安道：“笑甚么！龇牙咧嘴的。”
萧逸问：“你是不是要去通风报信？”
福安道：“我通甚什么风、报甚么信？”
萧逸道：“我哪里知哩！老爷说，恐有人通风报信，要我俩焦不离孟、孟不离焦。”
福安道：“这晦气的营生，好没意思。我是真走不动了，你要焦不离孟、孟不离焦，你就背我。”
萧逸真个过来、俯身背他走。
福安则一手打伞，一手拎灯笼，途经九房院子，见得门缝透出一隙亮光，不由心急如焚。
第85章 逃出
接上话，且说林婵，回到房中，刘妈问：“姐儿在衙门认过姑爷的尸了？可真是姑爷？”
林婵道：“明早我们往九爷祖家置办丧事。”
刘妈见她双目红肿，不禁哭道：“我可怜的姐儿，恁命苦，怪只怪，若不是萧家退婚，姐儿怎会下嫁九爷，不过一年，就成了孀妇，才十九岁，正当青春貌美时，却要从此独守空房，这日子可怎么过？”她一抹眼泪，起身道：“不行，我要寻老太太和大夫人去，豁出我这条老命，也得给姐儿讨一个说法。”
林婵听得不耐烦了，说道：“你坐下，勿要这时候给我添乱。”
刘妈愈发地哭，林婵道：“人死不能复生，活人还得活，多哭无益。”命小婵拿热水来，自顾洗脸毕，坐桌前吃滚滚的茶，问道：“刘妈这一年过得可好？”
刘妈道：“我一人，只要吃穿不缺，怎么过也是过。”
林婵问：“可有谁为难你？”
刘妈道：“不曾有，也没人搭理我。”她伤感道：“姐儿问这些无用的做甚，多操自个的心罢！”
林婵思忖半晌，突然道：“我们走。”
刘妈问：“走？走往哪儿？”
林婵站起道：“往九爷祖家。”令小眉：“你寻萧乾去，不用府里马车，往车行另雇一辆，勿停在萧府门首，避得远些。”
小眉问：“不是说好明儿辰时，陈管事来接么？外面风大雪大，出行十分艰难哩。”
林婵道：“再艰难也得走，还不快去！若遇见谁，问你哪里去，你只说往厨房拿些吃的。”
小眉不敢怠慢，出了门，风吹得人晃，雪舞上身，飕飕的冷，她打个趔趄，见彤云密布，天色阴晦，提起一盏灯笼，匆匆往前门方向走，经过园子，忽听背后有人唤她，佯装听不见，奈何一片声儿叫，只得停步，回头看，不是旁人，竟是惠春。
惠春打伞走近，笑问：“天寒地冻的，你往哪去？”
小眉回道：“我往厨房，奶奶想吃白糖鹅油糕。”
惠春道：“你方向走反哩。”
小眉环顾四周，说道：“一年未回来，又雪茫茫的，竟迷路了。”
惠春笑道：“无妨，我带你去。”
小眉道：“怎好劳烦姐姐，我自个去。”
惠春道：“不劳烦，我与你同路。”
小眉无法，两人踩着雪地，惠春一劲儿问南方之行，她有答没答，走到厨下，惠春娘正在腌菜，冻得手通红，惠春叫她：“娘，九奶奶要吃白糖鹅油糕！”
惠春娘道：“没现成的，我也不得闲。”
小眉趁势道：“没有就算啦！我回奶奶去。”转身要走，被惠春挽住胳臂，朝她娘道：“九奶奶刚从南边回府，九爷又没了，凄凄惨惨的，就替她蒸罢。”
惠春娘这才道：“那要等会儿。”
小眉道：“不急，我先回了，一个时辰后再来。”
惠春道：“你别来了，蒸好我给你送去。”小眉心底有事，谢过急匆匆走了。
林婵左等右等，小眉总是不来，急得跳脚，刘妈道：“今晚走和明早走，有甚区别，不晓你急甚！”