作者：大姑娘
一刻时辰后，雪鸾回来道：“你三个起来罢。”
福安哆嗦道：“没老爷之命，哪里敢起？”
雪鸾道：“你们爱跪就跪，我可传过老太太的话了，年除即至，理应和和乐乐的，罚他们做甚么，又无大错。”她再道：“你们要好好谢过惠春，若不是她给老太太求情呀，你们得死在这里。”
福安他三人这才搭肩站起，跌跌撞撞进房，穿上裤子，围火盆边取暖，也不敢多留，恐李氏早回，待缓过劲来，彼此搀扶着往外走，风吹雪紧，落梅满地，薛诚悄悄问：“这事儿可算过去了？”
福安微笑：“没错儿。”
萧逸叹道：“侥幸捡了一条命。”
第89章 心机
话说林婵好眠一宿，红日三竿方起，洗漱用过早饭，出得房来，天气晴朗，雪封天地，玉辗乾坤，陈家是个五进五出的大宅，因久无人居，颓败虽显，但依稀能见从前风光。
林婵命小眉去请陈珀，自在廊下站了会儿，待陈珀入了门，方进明间内，陈珀过来作揖问：“奶奶寻我？”
林婵道：“陈管事坐下说话。”陈珀谢坐，小眉看茶。
她开门见山道：“昨儿你领回九爷的尸身，怎么安置的？”
陈珀回道：“先伺候九爷穿上新裁的里衣裤，外套宝蓝福寿团纹直裰，脚蹬玄色韦陀银滚边薄底靴，再白布束身，绑系麻披，抬了停至前堂，上盖纸被，灵前的帷幕、帐子，桌围、灯笼、灵牌，蜡烛纸马、长明灯，几筵香案、烧经幡钱纸的火盆，檀木棺材，皆备妥当，阴阳先生也请到，白云观李道官儿正设坛场，只等奶奶来，择日大殓入棺。”
林婵讽道：“你真是面面俱到，做得齐全活。”
陈珀悲伤道：“爷生前待我宽厚，如今人故去了，自要好送，岂容一场马虎。”
林婵斜眼睃他，心底暗忖，原以为我来了，九叔会立刻与我相认，说明原委，求我理解，我还要思量是否谅他哩，但看陈珀在装模做样，不知还要瞒骗我到几时，算罢，休怪我日后无情。她问：“阴阳先生可推算出入殓时辰了？”
陈珀道：“爷的卒日按抬进宅里算起，记于万昌丙午十二月廿九日未时。入殓定于七日后，当日与狗、兔、羊、鼠、马生人犯冲，须得回避。”
林婵道：“七日太长，按俗礼，死后三日便可入殓。”
陈珀道：“正值年除喜庆佳节，忌惮见白，七日后得松缓，便于众亲友来祭。”
林婵道：“诚意者、有求者，心怀鬼胎者，上刀山下火海也来，违者不来也罢。”
陈珀微怔，一时无话说。
林婵道：“你去问阴阳先生，三日后入殓可行，再择吉日破土安葬。”又道：“倒无所谓行不行、吉不吉，从根儿就乱了。”
陈珀不知是做贼心虚，总觉她话中有话，陪笑问：“奶奶还有甚交待的？”
林婵道：“陈管事随九爷身边多年，他熟识的、攀交的远亲近友，现可发帖报丧去了。再往爷的布行，取漂白的缌麻熟布丝绢来，雇裁缝制孝衣孝巾孝鞋，宅内上下、和来往宾客，要保每人一件白深衣、一条白大带、一条头巾，一双孝鞋，若是女眷，则发放裙袴衫袜。黄纸金银锭，香花灯烛万不可断。”又道：“大棚可搭了？素食流席、造饭的厨役不能缺；端茶倒水的、迎客跑堂传话的小厮不得少，还需机灵世故识眼色，我一时只想出这么多，不过陈管事比我年长，更通人情礼俗，无须我多说，也能办妥当。”
陈珀道：“奶奶年纪虽轻，却遇事沉稳，考量有序，顾及周全，非我能及哩。”
林婵道：“陈管事赞我可发自肺腑？”
陈珀道：“绝无半句虚言。”
林婵话锋一转：“既然陈管事觉得我周全，那爷留下的银库、田地房产、商铺及各项帐册等，是该交还我了？”
陈珀怔住道：“爷的财产甚多，容我理顺后。”
林婵打断道：“你交还我便是，我自会理顺。爷的丧葬事，桩桩要费银子，一刻缓不得哩。”又逼问：“难道陈管事想做主不成？”
陈珀苦笑道：“奶奶冤枉我了，我纵有天大的胆儿也不敢。”
林婵道：“我信你为人，你快去罢，我在此等着。”
陈珀只得告辞，出了院子，迳往萧云彰房来，萧云彰坐火盆前看书，见他就问：“青天白日，也不怕被人瞧见？”
陈珀道：“我被逼而来。”将方才与林婵的话，一五一十说了。
萧云彰先听还皱眉，再展颜微笑，听毕大笑。陈珀咬牙问：“爷笑甚么？”
萧云彰笑道：“你自幼随我身边，经过风浪，也算老成有谋，怎反被个小丫头将了一军。”
陈珀道：“小丫头？八百个心眼子，跟狐狸一样。”
萧云彰笑着起身，拉开桌屉，取出一串黄铜钥匙，再拿个麻袋，走到书架跟前，一本本帐册往里掷。陈珀问：“爷这是做甚？”
萧云彰道：“还能做甚，全给她。”
陈珀大惊道：“爷不可！你多年攒下的基业，是你自己钱财，怎就全给了奶奶？”
萧云彰笑道：“我若不给，她必会往衙门告状，你得吃官司，身背侵吞主子家财的恶奴之称，日后倾尽三江五湖水，你难洗这满面羞。”
陈珀道：“奶奶和声和气地，不至于对我斩尽杀绝罢！”
萧云彰看他问：“你真这么想？”陈珀被问得心一慌，倒不确定了。
萧云彰道：“画虎画皮难画骨，知人知面难知心，凡事切勿心存侥幸。”足装了两麻袋才毕，陈珀连拖带拽到林婵房里，连同钥匙一并递上：“奶奶院子右侧是库房，爷的家当皆在里面。”
林婵接了谢过，取了一册账本翻看，陈珀试探问：“我若不交还奶奶，奶奶如何打算？”
林婵头也未抬，说道：“衙门见。”
陈珀道：“我随爷和奶奶，一路南下，数月相处相伴，无功劳亦有苦劳，奶奶怎如此绝情。”
林婵道：“你无义在先，倒来怪我绝情，若非念你是九爷跟前老仆，我定将你撵出门去。”
陈珀自讨了没趣，灰溜溜走了，后讲给萧云彰听，被他狠狠取笑一番，不在话下。
林婵听阴阳先生说，三日后也可大殓，初六破土，元宵节出殡，正五七过完。命他写了殃榜，贴在前堂墙上。小殓后，林婵戴白巾，穿白裳裙，腰系大带，穿一双白袜白鞋，自坐灵前有哭没哭地，小眉、萧乾、陈珀及宅中仆子，皆带白巾，穿白服或裙，系大带，各有各的用处，各有各的职守。
晌午时，仆子通传有个矮奴来见奶奶，林婵忙命领进来，果然是齐映，他作揖行礼，颇为哀伤，烧了纸，让他至厢房，林婵先问：“你怎没和九爷一起？这些日你在哪里为生？”
齐映回话道：“那日在船上，突遭暴雨，官船倾覆，我落入水中，幸得漕军搭救，捡回一条小命，却和九爷他们失散，我只得风餐露宿，一路沿街乞讨，前日才到京城，往萧府去寻奶奶几趟，几趟被驱撵，今早我再去，遇到个厮童，他给我指的方向，我才找到这里，哪想得九爷竟故去了。”一时悲伤不已。
林婵道：“故去便故去罢，不值得你流泪。”
齐映问：“奶奶怎说此话！”
林婵只道：“你是我的跟随，与九爷有甚交情。”打量他衣衫褴褛，浑身脏污，命萧乾领他去净房沐浴更衣，再吃了饭，吃饭后，亦穿一身白孝，专事在灵前伺候，点烛燃香打磬、递黄纸给吊客烧盆，也忙得没歇时。
第90章 丧葬
接上回，陈珀领林婵的命，置办丧葬诸事，年除这日，风雪停歇，千门万户爆竹声声，喜乐飘飘，合家欢愉，唯陈宅内外银装雪砌，窗门黑幛，弥漫哀愁之色，无人高声言笑，唯请来的大雄寺和尚，除歇息茶饭，皆在敲木鱼诵念大悲咒等经。林婵白日守在灵前，晚间回房，挑灯翻看帐册，把萧云彰抛到九霄云外去了。
次日元旦及初二，多是铺面掌柜带伙计来吊丧，陈珀萧乾陪待，分发白巾、白服及大带，众人穿上，先给林婵跪拜见礼，再至灵前放声大哭，悲痛难表，哭毕，接过齐映递来的黄纸金银锭，烧完盆后，陈珀领到棚内坐桌席，吃茶和素食。其间有人问：“九爷故去了，接下来谁掌店铺经营权？”
陈珀答：“自然由奶奶接手。”一众惊疑不定。
有人问：“奶奶乃后宅妇人，青春年少，哪里懂得经商门道？”
陈珀答：“待丧葬落定，我会宣九爷生前所拟文书，自会给你们交待。”无人再多言。
初三大殓，天黑着，林婵已早早起了，往灵堂来，命人在棺内四壁糊黄纸，棺头贴太阳月亮北斗剪画，棺底铺褥被，头脚搁元宝枕，再将穿戴好的尸体装入棺内，盖棺，用皮带纵两道、横三道箍严实，跟前只有府内人、铺面掌柜、寥寥数几陈姓远亲，到堂观礼上香，跪听铭文祭告，皆痛哭不止，萧家无一人至。
萧云彰则立于暗室，隔窗，将灵堂上一切尽收眼底。见林婵一身白绡，分外惹人爱怜，待入棺时，更是哭的梨花带雨，万艳同悲，心底受用，感叹道：“虽夫妻不过一年余，阿婵对我已情深至此了。”
陈珀道：“是哩！讨要爷的财产一点不手软。”
萧云彰道：“她总要为自己后半生做打算，想来可谅！”
陈珀道：“是！带了爷的金山银山，想着再嫁个好的，譬如魏千户。”
萧云彰道：“但你看她现这副模样，之前所言，不过口是心非，强颜欢笑，否则如何排解失我之痛。你趁时劝她两句，把心放开，勿要太悲伤了，身骨要紧。”陈珀不忍听，转身走了。
灵堂前祭毕，回礼毕，陈珀领众到棚内吃席。林婵也起身，小眉搬过椅来，她坐下吃茶，窗外大亮，已是晌午，听萧乾禀报：“怡花院的乔云云吊告来了。”
林婵淡道：“谁说婊子无情戏子无义，还是有念旧的，快请进罢。”
片刻后，乔云云已换白衫裙和袜鞋，带了香烛酒果，纸扎明器进来，见已大殓，抚棺落眼泪，号哭道：“我那多情多义的恩客啊，你咋不带我一起走哩，我们黄泉路上也好结伴做夫妻。”
小眉嘀咕道：“奶奶在跟前哩，没羞没臊。”
乔云云边哭边烧纸，再到林婵面前见礼，哭道：“留下年轻貌美的奶奶，可怎生活呀。”
林婵装模作样哭了。二人对哭一通，到后房歇坐吃茶，乔云云道：“我现还不信九爷殁了。昨晚酒吃的多些，睡在床上，三更时分，一阵冷风起，我浑身动弹不得，听得门开，却是九爷来了，他坐我床边，摸我脸儿，说他未死哩。我说奶奶去衙门认领你的尸了。他说那不是他，他大仇未报，怎会轻易就死了。我说奶奶怎会认错哩。他就不理人了，只看着我笑，那样清俊潇洒的爷，他后来走时说，会跟奶奶讲，还每月二十两包银包我。”
林婵心内有气，表面不显道：“我昨夜也做个梦，和你恁一样，洗漱睡下，应是二更时，听得帘响，撩帘一看，竟是九爷一肩白雪，抱了数枝红梅进来，我披衣去迎，问他：‘我让和尚每日念经，请佛祖引你走冥途、好早日往生去，你怎回来了？’九爷道‘我念我们是正经夫妻，也没留下一儿半女，心底愧悔，忍不得回头来看你，从前我宿柳眠莺，戏娼狎官，是我错了，幸得留下些家产给你，日后好生过活，自顾自罢，旁人的事一概不要管了。’我还想与他多聊两句，他却说完，急匆匆走了，原来是赶着往乔姑娘那去，哄这个，又哄那个，怪会花言巧语，两边瞒骗，这世间薄幸男子十之有九，剩那一个，早就坟头草青，乔姑娘应比我更清醒才对，莫再坚信男子鬼话。”
乔云云一时哑口无言，半晌后才问：“奶奶日后有甚打算？”
林婵道：“爷留下的铺子，就够我忙了。”
乔云云吃惊问：“奶奶要经商？”
林婵点头道：“那是自然，总不能让九爷留下的产业，败在我手上。”命小眉取来五两银子，一对宝莲花金簪儿，与她回礼。
午后，萧乾来报：“萧家大爷来了，马车停在宅门门首。”
林婵略思忖，吩咐萧乾，萧乾得了话，也不急通传，往棚内吃了两只素饺，才不紧不慢走到门外，见萧肃康已下马车，等得不耐烦，上前作揖道：“我家奶奶说了，阴阳先生写过殃榜，大殓之日，忌狗兔羊鼠相人，若有来，告知与九爷犯冲，请自回去。”
萧肃康沉脸道：“亲人不避，她可懂？”
萧乾道：“我家奶奶还说，陈姓是真亲，假得亲不了，还请爷择日再来。”
萧肃康叱道：“愚妇之言岂能听任，我偏进去，谁敢拦阻。”抬脚要往门内走，十数白衣仆子提棍，围簇立于门槛前，面不善。街坊邻舍闻听动静，远站观望。福安近到萧肃康身前，低声道：“俗言说，人死为重，死者为大，入土为安。又是阴阳先生写的殃榜，外人听来，总归爷的不是，再有理也亏三分，传扬出去，毁爷声誉，不妨由小的代劳吊丧，爷觉如何？”
萧肃康想想，冷哼一声，转身进了马车，驶离而去。
林婵听萧乾禀道：“萧家大爷遣长随福安，带了礼来上祭。”
林婵道：“请他进来罢。”
福安换上孝服，带了十担香烛纸马、三牲祭品到灵前来，与林婵作揖，再看向棺柩，跪下不住叩头，泪水汤汤，痛哭一场，只是不肯起。林婵终是看不过眼，命齐映递上香和黄纸，福安哭着插香，再双膝跪在火盆前，哭泣烧纸，烧了许久，眼睛肿成两颗大桃儿，涕泪交加，难以言语。林婵命萧乾搀扶起他，领到后房坐了，小眉打水请他洗把脸儿，洗净手，斟茶与他吃，见他终于冷静下来，先感谢道：“那晚若不是你相助，我只怕现还困在萧府。”
福安道：“奶奶不必谢，不过举手之劳。”
林婵问：“刘妈迟迟未来，她如何了？”
福安道：“她虽出不来，也无性命之忧，奶奶顾紧自己为重。”
林婵问：“大爷怎想着来了？”
福安道：“世人来往，图个利字。有利可图，自然百般谋算。过些日后，年味渐散，人来祸至，奶奶需心底有数。”
林婵盯着他问：“你的这些话，不怕我告诉他们？”
福安道：“奶奶随便说去，我既然说出来，必有应对之策。”
林婵默会儿道：“我从前小瞧了你。”福安起身，作揖告辞。
林婵道：“我听萧乾说，大爷的马车已走了，车行也无车可雇，你不妨在此过夜，明早宅里马车有空，送你往萧府去。”
福安看天色暗了，彤云密布，大雪将至，称谢留下。林婵命陈珀来，领他往客房，两人出来，一路穿堂过院，越走越偏，近至一处院子，推开门，树歪枝乱，墙倒石碎，满目疮痍，残败不堪。