作者：大姑娘
陈胜道：“只要爷活着，我便是死也甘愿。”
林婵脱了斗篷，听这话道：“甚么死不死的，大过年也不晓忌讳。”火盆儿在床沿，她坐到床上，陈胜道：“奶奶说的是。”
萧云彰摇头笑。陈珀搬条长凳过来，与陈胜并肩坐了，萧云彰上床坐。一个年长的仆子进来，端了桌子，放火盆上，摆几样小菜，酒温好了，林婵瞧那仆子从未见过，但观陈珀陈胜表情，显然熟识许久了。
陈珀斟酒，陈胜擎盏在手，敬道：“晓爷还活着，我实在高兴，请九爷奶奶满饮。”
萧云彰林婵举盏饮了。陈珀斟满，陈胜说道：“今儿奶奶在诸管事面前，昭显大才，好事成双，请九爷奶奶再饮。”两人无二话，饮尽了。
陈胜说道：“好事连三，请九爷奶奶再饮。”两人依旧饮尽。
林婵打个酒嗝儿，萧云彰瞟她两腮白里透赤，眼生涟漪，挡住陈胜，笑道：“慢慢吃罢，不必再敬。”
林婵好奇问：“你随五爷经营柴市 ，如何了？”
陈胜愤懑叹气，说道：“当初爷将柴市交萧任游时，正当兴旺时，负责整个京城、连同宫内惜薪司的柴炭供应。哪成想萧任游来后，重用亲信，驱撵旧人，他不思经营，终日只知勒索帐上银两，供其吃喝嫖赌，不过半年，败相已显，其他柴炭铺面，如雨后春笋，抢占商机。尤以一家名为南山柴的，来势汹汹，日益扩大，铺里出走数人，皆投靠他处。”
陈珀笑道：“你猜猜，那南山柴的铺子，是谁开的？”萧云彰笑而不语。
陈胜看他们，顿时恍然：“原来是爷。”
林婵捏萧云彰的脸问：“你何时布局的？”
萧云彰道：“去年娶你时。”
林婵道：“你这老狐狸，太坏了。”陈珀闷笑。
陈胜道：“奶奶这话，有些不敬。”
林婵抽手，用指头戳萧云彰胸前，连声问：“你自己说，你是不是坏。你瞒天瞒地瞒大海，你瞒妻瞒友瞒死敌，让亲者痛，仇者快，这还不坏，简直坏透了。”
萧云彰顺势攥住她的手指，问陈珀：“她在奎元楼吃酒了？”
陈珀还未答，林婵道：“小酌了两杯，我没醉。你说你坏不坏？”
萧云彰无奈道：“坏，坏透了。”
林婵看向陈胜，得意道：“爷承认了。他令福安和你，那样伤心大哭，我都没眼看，定要让他给你俩道歉。”
陈胜唬得连连摆手：“奶奶折煞我了，成大事者不拘小节！只要能还陈家公道，一切不过微尘。”
林婵道：“你们都是好人，可惜跟了一只老狐狸。还是跟我罢，我决计不令你们受这委屈。”
萧云彰弹她额面，笑道：“当着我的面，挑拨离间，蛊惑人心，挖人墙角，该当何罪。”
林婵听了，怔怔地，再嘻嘻笑，萧云彰叹息道：“没酒量还要饮。”问陈胜：“十日后，魏公公在奎元楼办商会，争灯油采买佥商名额。萧任游可有消息？”
陈胜回道：“听他同亲信隐约提过，定去参加，大有胜券再握之势。猜度萧家大爷萧肃康在暗处使力，他原就和魏公公交好，还有徐首铺，与萧府是姻亲。爷有何打算？”
萧云彰不待答，林婵道：“大好机会岂容错过。我必当竭尽全力争一争。”
萧云彰睨她问：“怎地，又清醒了？”
林婵道：“我没醉。”
萧云彰道：“西城南有个油坊胡同，里边有十数家，都是开油坊营生的，其中有家叫‘百门’的油铺，是我八年前开的，只卖灯油，为掩人耳目，经营的不死不活。如今将派上用场，阿婵以百门油铺掌柜身份，前去参加奎元楼商会，势必拿下灯油佥商一缺。”
陈胜道：“能竞争者，唯萧任游不可小觑，终究大树底下好乘凉。”
萧云彰道：“我已有法子，让他在商会上不体面。”林婵倚他肩膀上，要睡不睡，嘀咕道：“真是坏。”
萧云彰忍俊不禁，陈珀陈胜也笑了。
萧云彰低声道：“官商勾结，以‘利’字为重，我之法不过为横生枝节，是否能撼动大树，我实难拿稳。谋事在人，成事在天，还需气运。”这番一说，陈珀陈胜心中也没了底，面色凝重，不言语，火盆里燃炭赤红，烘得桌腿暖呼呼。
萧云彰怕林婵受凉，拿过大氅将她裹住，抱在怀里，问他俩：“阿婵今日与众主事相见，表现如何？”
陈珀陈胜皆赞不俗。陈珀道：“不愧是林詹事教养出的女儿，饱读诗书，讲话引经据典，侃侃而谈，态度更不卑不亢，唬得一帮爷们无话可驳。”
陈胜道：“他们是吃了没念书的亏。”
萧云彰饶有兴致问：“阿婵说了甚么？”
陈珀故意道：“爷自问奶奶去，定比我们讲来精彩。”皆笑了。
萧云彰道：“奎元楼商会，来的魏公公不谈，内阁首辅徐炳正，大理寺少卿谢京，萧肃康多数会到，这几人满腹学问，在朝堂纵横捭阖数年，各有各的阴谋算计。我不由忧心，恐阿婵难以应付。”这正是：打鱼人难躲狂风巨浪，打猎人难避虎豹豺狼。
陈胜道：“能应付他们的，唯爷自己。但爷既下了这盘棋，选定了奶奶，理应疑人不用，用人不疑。”
萧云彰拍桌道：“好个疑人不用，用人不疑。”他亲自为陈胜陈珀斟酒，三人饮过一盏，再叙聊许久，眼见天色昏沉，陈胜起身告辞。
萧云彰道：“陈珀送陈胜出去，阿婵醉睡了，待她醒后，我送她回房。”
第98章 旧人
接上话。待陈珀陈胜走后，林婵直起身，抬手理发鬓，说道：“我要走哩，免得小眉担心。”
萧云彰道：“今是元宵节，我让陈珀领他们逛灯市去了，你酒饮的脸红，吃几盏浓茶，和我说会话儿，再走不迟。”
林婵接过他递来的盏，一口一口抿着。萧云彰只觉可爱，揽她到怀里，她也趁势倚他肩膀，一时都没说话，房内静谧，隐隐听得外有鼓响，放烟火声。萧云彰看月光洒花窗，说道：“我陪你看灯去。”
林婵道：“我才不去，年年皆一样，猜灯谜，跳百索，放烟火，击太平鼓，听戏文，走百病。人烟凑集，车马轰雷，无甚大意趣。”
萧云彰心知是她体量，俯首亲她额面道：“等这事儿过后，我特为你办一街灯市。”林婵听得眼睛一亮，喜笑颜开。
萧云彰问：“讲讲今儿在奎元楼，你如何应付他们的？”
林婵放下茶盏，一梭溜下床，站那道：“我学给你看。”她先学李青，拈髯粗声道：“奶奶乃官家之女，你来行商，恐辱没了身份。”她学自己道：“我立志嫁九爷，便认下商妇身份，并不以为耻，何谈辱没。”萧云彰看她分扮角儿，凝神细听，笑而不语。
听她说至“周公不嫌于居慑，孔子不嫌于见南子，居嫌而不苟免，其惟至明乎。”点头赞道：“说的甚是。”
听她说至：“我以师相待，以友交往，事发为盟，钱分若亲，有福共享，有难同当。”赞道：“阿婵德足以怀远，主事者定心悦诚服地归顺。”
听她说至自己：“识时务，晓进退，志诚守信，疾恶如仇。”更为赞道：“道德仁义礼皆全了。”
待至最后，听她道：“各管事们撩袍而跪，齐声表心意，誓与奶奶同生死、共进退。”
萧云彰喜不自胜，拉她坐腿上，揽住颈子，用力亲了个嘴，夸道：“乖肉，我没看错你，果然能耐。”
林婵冷哼一声：“我不稀得说你。”
萧云彰笑容满面，抱她上床，压至身下，含口茶水，喂她嘴里，喂得兴起，扯开衣襟，唇舌顺颈而下，停至河山锦绣处，林婵嗯呀不绝，哥哥乱唤，主动褪裤，露出白莹莹腿儿，萧云彰看得销魂蚀骨，大掌箍住腰肢，足儿搭上肩头，一时管不了许多，恨不得死她身上。
林婵青春年少，欲念旺盛，承得住他的狠戾，面红耳赤，粉汗滚淌，身骨摇摆不歇，萧云彰听她叫声甚高，恐被院外仆子路过听去，抓来肚兜覆她面上，一个眼前无所见更彷徨，一个得新趣愈发肆意张狂，纠缠难分的影儿，婆娑窗寮纸上，无个休止，不在话下。
话分两头，且说萧府，元宵节次日，福安和萧逸薛诚几个，坐在府门前大长凳上晒日阳，盯着新来的仆役扫洒。忽见远远过来一个乞丐，衣裳褴褛，乱发沾满污垢，至他几个面前，也不说话，只是哭泣。
福安闻着恶臭，自袖中取出一个银角儿，丢给他道：“你赶紧走罢。”
乞丐扑簇簇流泪道：“我能去哪儿，这便是我待的地方。”
薛诚骂道：“臭叫花子，讨打不是，可不好乱认祖宗。”
乞丐道：“薛诚你个小厮，如今长本事了，敢朝我吠。”
薛诚唬一跳道：“他竟知爷爷我姓名。”
福安打量他道：“你撩起头发。”
乞丐撩发露出全脸，福安跳起道：“萧贵，怎落到这般田地？”
萧逸问：“萧贵是何人？”
薛诚细看，惊骇道：“果真是萧贵。皆说你拐了九爷的银子走了，可是真的？”
萧贵道：“我的冤屈堪比窦娥，现不是说话的时候，领我进去洗个澡，换身干净衣裳。”
萧逸薛诚皆看向福安，福安道：“看我做甚！薛诚领他去净房，我和萧逸仍在这守着，等大老爷的官轿。”
薛诚领萧贵走了，萧逸问：“他是何来历？”
福安道：“这萧贵，原是老爷的近身长随，后与我互换，他去了九爷身边，我来伺候老爷。九爷行商，遣他往南方松江雇布匠，带到苏州，九爷在那有布庄，结果这厮从此无影无踪，人间消失。九爷告了官，请求缉拿，天大地大，去哪缉拿，也就不了了之。”
萧逸恍然道：“原来如此。他今儿跑来，看情形，大抵银子挥霍光了，活不下去，又腆脸回来找东家。”
福安道：“等老爷回来，且看他怎么圆！”
晌午时分，萧肃康乘官轿归府，吃酒醉了，由福安萧逸搀扶进书房，躺矮榻上昏昏睡了，至日落时方醒，梳洗毕，坐桌前，翻看邀帖，上写道：“二十日奎元楼起商会，内库总管太监魏泰，内阁首辅徐炳正，大理寺少卿谢京，共同择选皇寺太庙灯油佥商名目，敬请吏部尚书萧肃康前来旁观。”
福安递热茶到他手边，萧肃康指帖问：“谁送来的？”
福安答道：“魏公公手下小太监送来的，我与他一两银子。”
萧肃康颌首，命他研磨，执笔写回帖，嫌字写不周整，废了两张纸，又嫌福安墨磨的不浓，踢了两脚，待写毕，墨迹晾干，萧肃康洗手，福安递巾时道：“还要禀爷一桩事儿。”
萧肃康问：“何事？”
福安察言观色道：“萧贵回来了。”
萧肃康问：“哪个萧贵？”
福安道：“老爷从前的近身，后遣到九爷身边，拿了九爷的银子，往南方办差，此后杳无音信，遍寻不着。”
萧肃康这才忆起，问道：“现人在何处？”
福安道：“在廊上等爷召见哩。”
萧肃康吩咐：“让萧贵进来，你往魏公公府送回帖，命萧逸去请郭铭来。”
福安应诺，接过帖退到廊下，告知萧贵：“爷要见你。”
萧贵一身干净棉袍，面庞乌黑，沧桑许多，撩帘入房，福安待萧逸走了，躲进明间僻角，透过缝隙往里偷觑。但见萧贵，往萧肃康面前一跪，大哭不止。萧肃康先还劝慰，须臾不耐烦起来，皱眉道：“哭甚，好没出息的样子。”
萧贵不敢再哭，只道：“见到老爷，一时喜极而泣，故而失态了。”
萧肃康道：“你且说这一年余，去了何处，怎不回来，长话短说，误耽搁我正事。”
萧贵道：“我前年十月中旬，拿了九爷五十两银，往南方办差，雇马车出城，至清平县，寻客栈住下，只待翌日往渡口，乘船南下，哪想那晚，我在小食店用过饭，回客栈途中，遭遇三个蒙面劫匪，将我击晕，捆绑手脚，塞入麻袋，劫了我的银子，把我卖给人牙，那人牙好不凶残，驱撵我至山东临清，卖入官窑砖厂，自此不见天日，终日碎土、澄泥、熟土、制坯、晾坯、验坯、装窑、焙烧，苦不堪言，起得比鸡早，睡得比狗晚，吃得猪食，动作慢了，非打即骂。一直至今年秋，我寻个时机逃出来，恐被抓回，佯扮乞丐，一路沿街乞讨，今日才到京城。”
第99章 交换
接上话。萧肃康听萧贵一番哭诉，问道：“九爷使唤你往松江去，给了多少盘缠？”
萧贵老实答：“整五十两。”
萧肃康又问：“你可向谁透露了？”
萧贵道：“未曾与谁说过。”
萧肃康道：“奇怪来哉！如今九爷也死了，亦是死无对证。”