作者：大姑娘
福安占据她的位儿，凑耳细听，听老太太问：“你到了砖窑，没向窑役说明身份？你是京城国公府萧家的仆子？”
萧贵道：“去就说的，没人信，以为小的要跑，说一次打一次，打得狠了，后再不敢说了。”
老太太问：“这砖窑是谁管的？”
李氏道：“临清产的都是贡砖，由宫中内库太监管的。”
老太太问：“萧贵，做窑工很苦罢？”
萧贵哭道：“岂是苦字了得，可谓生不如死。”
李氏道：“你细说说。”
福安取下玉翠头上一根簪子，戳破窗纸，往里偷窥，除老太太李氏外，二房蒋氏、三房赵氏、七房卢氏，还有三四个姨娘也在坐，共听萧贵倾诉，比听戏文儿还有兴致。
卢氏问：“你说砖厂管得甚严，三步一岗，五步一哨，蚊子飞进去也难逃，你如何逃出来的？”
萧贵道：“小的有一晚，偷了窑役的衣裳穿上，恰有车送莲花土，厂门大开，小的趁旁人不备，就逃出来了。”
卢氏道：“你这处说的含混，窑役的衣裳能随便偷的？”
蒋氏道：“你说了，窑役待你们凶残，岂容有近身的机会。”
萧贵支吾道：“也有一两个善的。”
李氏道：“你这厮定是瞒了甚么？”
萧贵满额生汗，只道：“确是机缘巧合。”
卢氏噗嗤笑道：“我倒是猜了些。”
李氏道：“你说来听听。”
卢氏道：“定是叫你到房里干营生儿，你才偷到衣裳，我说的可对？”
老太太叱道：“我当你要说甚么好话，却来污我们耳朵，连小厮也晓得避讳，你倒大剌剌说了，没个高门媳妇该有的谨言慎行样儿。”
卢氏撇嘴道：“是大嫂非逼我说，我见她想听，才说的。”
李氏道：“你这淫妇，先说你猜着了，语气板板正正，把我们全骗过，却是狗嘴吐不出象牙，鸡窝里飞不出凤凰。”
卢氏立刻道：“可听好了，大嫂说这儿是妓窝哩。”
李氏察觉失言，脸儿腾得红如抹布，朝老太太道：“母亲最知我，我没这心思，只是嘴笨罢了。”
老太太道：“晓得自己嘴笨，就少说两句，不开口没人当你哑巴。萧贵你退下罢。”
雪鸾玉翠等几，听得萧贵出来，皆做鸟兽散，福安候在院门外，须臾萧贵出来，福安上前，一把搂住他的脖颈，笑嘻嘻道：“你随我走，老爷寻你。”
萧贵推开他道：“走就走，你动手动脚做甚。”
福安偏要搂他，嘲道：“窑役要不搂你，你能逃得出砖厂？他搂你可以，我怎就不行。”
萧贵奋力挣脱，一路疾走，一路大骂，福安只笑，不紧不慢跟在后面。
第101章 风前
接上话。萧贵走进书房，瞧着无人，晓得被戏耍了，转身指福安骂道：“你个贼奴才，假传老爷的话，骗我到此，想要做甚。若说不出个子丑寅卯来，我定告知老爷，打你板子。”
福安往火盆前一坐，烤手道：“随你去告，且看老爷信你，还是信我？”
萧贵道：“今儿老爷可说了，命我明日跟前听差。”
福安笑道：“还不得恭喜你。”
萧贵哼一声欲走，福安道：“我们打个赌如何？”
萧贵问：“赌甚么？”
福安道：“待老爷回来，我禀一桩事儿，看明日可还用你！”
萧贵道：“你有话直说，缩头缩脑龟孙子。”
福安看他，笑嘻嘻道：“老爷问你，九爷给的盘缠五十两，可向谁透露了？你怎回的？”
萧贵眼皮猛跳，佯装镇定道：“干你何系，狗拿耗子多管闲事。”
福安道：“你不敢跟老爷说，你告诉过怡花院娼妓一点红。”萧贵惊住。
福安道：“那娼妓见钱眼开，动了邪念，你走后，她寻来市井泼皮一合计，尾随你至清平县，趁晚把你绑了，抢夺银子，再发卖官窑砖厂。你这是木匠戴枷，自作自受。”
萧贵问：“你怎知的？”
福安道：“我福安能讲出来，自然手里有证据。倒是你，我若告诉老爷，有你好果子吃。”
萧贵扑通跪下央求：“好哥儿，好祖宗，千万莫跟爷说。”
福安骂道：“这会装孙子了？方才的横劲哩？”
萧贵道：“早丢爪洼国去了。”
福安道：“要我替你瞒着，先答应我桩事儿。”
萧贵道：“莫说一件，十件也应。”
福安想想，改变主意道：“待我想好了，再找你说。”
萧贵站起，作揖谢过，讪讪出了房，没走多远，遇见玉翠，玉翠道：“贵哥儿，我正寻你，夫人叫你去见。”
萧贵问：“有何事哩。”
玉翠道：“我哪里晓得，你尽管跟来。”
萧贵不敢怠慢，迳至李氏的房里，作揖见礼，李氏命玉翠给他搬条凳子坐，又命斟茶，再撵玉翠退下，方温言细语道：“你在砖厂的事，老太太她们皆当笑话听，唯有我晓得，你遭大罪了，受尽欺凌，着实可怜。”萧贵呜呜哭了。
李氏道：“你失踪后，老爷与我急得很，替你报了官，张榜寻拿。你晓得衙门做派，多一事不如少一事。先还做做样子，后就无为了。好在你自个找回来，从前种种，譬如昨日死，不要再去想了，好好地在老爷跟前当差，日后有你的福气。”
萧贵道：“良言一句三更暖，夫人日后有用到小的，尽管吩咐便是。”
李氏道：“你这样说，我倒真有事拜托你。自你走后，福安那狗奴才，野心勃勃，妄想一人之下，万人之上。我疑薛京的死，他也逃脱不了干系。”
萧贵失声问：“薛京怎会死了？”
李氏道：“说甚么薛京与匪徒勾结，二更天翻墙入室，欲行劫盗，被巡夜的福安等撞上，薛京死在乱棍之下，其它匪徒皆逃了。”
萧贵道：“薛京一身武艺，对打十人不在话下，怎反被打死。”
李氏道：“可不是说。但到底是一条人命，又死在府里，若传扬出去，官府严办，查出个甚么好歹，有损老爷颜面，只得匆匆结了这桩糊涂官司。年除时薛全薛忠两兄弟，拐了府里钱财跑路了，若说福安一点没得风声，我是不信的。”
萧贵道：“薛全薛忠跟随老爷跟前多年，他们走了，萧勤萧画薛诚那几又愚笨，福安便可一人独大，专得老爷器重。”
正说进李氏的心眼里，李氏道：“可不，果然还得是你，最聪明伶俐，一点就透。府里的奴才，皆看那厮脸色办事。他现在在老爷那，跟前顾后，欺上瞒下，满嘴没一句实话，瞒得我跟铁桶一样，老爷也被他往邪路上引，比从前坏了数倍。我想着老天有眼，可算让你回来了，如今只有你治得了那厮。”
萧贵暗想，福安握有我把柄，日后必受尽他拿捏，倒不如一了百了，拼个你死我活，问道：“夫人让我做甚么，直说便是。”
李氏道：“老爷每趟回府后，常被我闻到衣裳带脂粉香，也审过福安几趟，他咬死不应，我疑老爷有了外室，或更见不得光的事儿，你帮我好生查查，但有结果，我必重赏。”萧贵拍胸脯应诺下来。
李氏大喜，掏出五两银子给他，微笑道：“这些拿去用，不够尽管朝我开口。”萧贵千恩万谢地接了，此处暂不表。
再说魏公公，一路小跑至文华殿，侍卫通禀后，方撩起帘子。他急步入房，一股龙涎香袭来，但见太子端坐桌案看书，听得动静，头也未抬。魏泰跪拜，半晌后，才听得道：“起来说话。”
魏泰谢过站起，太子问：“可知我寻你来，所为何事？”
魏泰道：“咱家愚钝，还请太子解惑。”
太子看他问：“奎元楼商会，定在何日？”
魏泰道：“定在二十日，既明日。”
太子问：“有哪些商铺参会？”
魏泰回道：“薪火庄，百门油铺，启记灯油铺，周氏木材铺，秦重油铺。”
太子沉吟问：“听闻薪火庄，是萧尚书五弟的商铺？”
魏泰道：“正是。”
太子道：“我还听闻，你与萧尚书走得颇近，常在外府开筵做席，欢聚一堂，可是真的？”
魏泰满额冷汗道：“岂敢岂敢，不过偶尔相聚，还有旁的官儿在座，并非与他独处。”
太子道：“你莫慌张。父皇如今龙体欠安，皇寺内众僧日夜念经祈福，那燃亮的长明灯，亦是续命灯，定要经久不灭，不容半点闪失，桐油烟熏火燎迎风不稳，我因而向父皇奏请，更换山茶灯油。你应心知，十年前白塔寺灯油案，因贪墨惩治了一批官员十数人，受牵连者百人，你与萧尚书未曾波及其中，乃行得正坐得端之果。此次商会，你可得加倍用心，仔细甄选，否则逃得过初一，逃不过十五。”
魏公公汗如雨下，双膝跪下道：“明日佥商之选，非咱家一人做得了主，须与徐阁老、谢少卿共同定夺，咱家定将太子的话，带与他俩共知，以示警训，万不可大意。”
太子淡道：“甚好！退下罢。”
魏拜辞退下，待没了影儿，一人从屏后闪出，不是旁人，正是魏寅。
太子低声道：“你快暗随他去，看他要往何处？”
魏寅领命出殿，随了魏公公的轿子，不紧不慢远远跟着，走过巷陌路口，桥门市井，一轮白月渐出，元宵节各色灯笼还吊在檐下枝间，黄昏昏透亮，数家铺子仍旧热闹。
魏寅望向公主府，门首死暮沉沉，笼一片黑暗中，轿子停住，小太监上前叩门，很快门开了，轿子抬了进去。
魏寅在食摊处，买了两块肉饼，一盏酒，边吃边等，半个时辰后，还未见有轿出，他便不再等了，起身往回走，路过油坊胡同，不经意朝内望了眼，忽见个妇人，站在铺前，正和个男人说话，瞧着有些眼熟，再细量，竟是林婵，他不动声色往里走，与她擦肩而过，抬眼看那店铺招牌，写着字号，百门油铺。
第102章 鬼影
接上话。且说二十日至，不过卯时，林婵听得隐约鸡啼，睁眼见萧云彰在看她，目光炯炯。捏他脸儿笑问：“何时醒来的？怎不走了？前时小眉还同我说，看见九爷的鬼影子，在廊上游荡哩。”
萧云彰道：“瞒恐瞒不住，还是早日告知她罢。”
林婵斟酌道：“小眉尚小，心性单纯，怕她走漏风声，惹来祸端。”
萧云彰没再多劝，只攥握她手指，说道：“今日奎元楼商会，各路人马齐聚，你要多加小心，提防暗箭伤人，事有三思，谨言慎行，勿中了他们的圈套。”
林婵道：“放一百二十个心，我一定将佥商名额拿下。”
萧云彰道：“勿用勉强，收起好胜心，免生火急燥，淡定从容，权当去见世面。这条路不通，我还有旁的路可走。”
林婵想，你还有甚么路，穷途末路。她道：“我明白。”
萧云彰道：“我猜测今日奎元楼，除魏泰、徐炳正、谢京，几大商铺掌柜外，萧肃康及别的官员、太庙皇寺的僧官住持，甚还有宫里的人。随你前往的，除陈珀、百门油铺掌柜陈山，萧荣萧华也会暗中保护。”
林婵道：“萧乾小眉我不带了，齐映可随去。”萧云彰想想，没说甚么。
林婵坐起，萧云彰侧身看她穿衣，出了会神，忽然道：“将你牵连进来，实非我愿。我本应将你护至背后，衣食富贵，相夫教子，自由惬意。现却要抛头露面，为我抵挡风刀霜剑，实非担当承责的男子做派。”萧云彰想，她但有一丝犹豫，我定阻她去。
林婵想，这男人好生婆妈，我还得哄他。她道：“你实在迂腐，谁说女子只能安在后宅，生儿育女一生的。北魏木兰代父从军，安能辨我是雄雌；唐人谢小娥手刃盗贼，为替父夫报仇；唐人樊梨花，协夫薛丁山登坛挂帅；宋有梁红玉，与夫南征北战抗击金军；她们各个巾帼不让须眉。家父乃前詹事，教习时从不避我，与男儿同待，是而我虽肩不能挑、手不能担，除年长经历，我不如九叔，但论才谋、论胆识，我未必输你。”她撇嘴道：“我晓你瞧不上我，嫌我不能干。”