作者：大姑娘
张公公问：“在何处哩？”
萧任游猜一个：“北直隶。”一众皆怔，想笑不敢笑。太子朱宁煜自顾吃茶，魏寅余光暗扫过长公主，见她神情平静，掰着手中珠串。
奎元楼外，已有人传：“薪火庄掌柜说，在北直隶有千亩油茶林。”皆拍手道：“投他准没错。”
一老者冷笑道：“无知鼠辈。油茶树宜植疏松潮透土壤，喜光怕晒，喜暖怕寒，喜湿怕涝，乃南方佳木，岂能种到北方去。与橘生淮南则为橘；橘生淮北则为枳，同等道理也。”
萧肃康脸色阴沉，不得不道：“五弟勿要信口开河，仔细想过再说。”
萧任游再愚钝，也晓错了，忙道：“方才我说玩笑话，是南直隶。”
萧肃康叱道：“何等场合，岂容儿戏！”
张公公笑道：“一字之差，谬之千里，若再相问，还望萧掌柜谨言慎行。”
谢京冷笑道：“既知是何等场合，岂容儿戏，萧大人为何插话？旁的掌柜若说错话，我是否也可提醒？”
徐炳正不语，魏泰道：“不可，不可。”
谢京道：“众位听着，只五位商户掌柜可答，若再有旁人插嘴，当即取消其名，杖责二十，撵出奎元楼。”萧肃康晓他羞辱自己，欲拂袖而去，想想还是忍下。
张公公问秦家油铺及启记灯油铺，仍以桐油种植为主，油茶树附带，实力更逊。
张公公问：“陈娘子的油茶来自何处？是收购所得，还是也有山头。”
林婵道：“我也有山头。”张公公问：“现在何处？”林婵回道：“浙江承宣布政使司下辖常山县冯家镇。”此话一出，如投石问路，亦可谓敲山震虎。
魏泰、萧肃康脸色微变，乔云云面孔白煞，魏寅俯首紧盯妇人，朱宁煜问：“姑姑可听闻过这常山县冯家镇？”
朱孝德道：“我不知。”
朱宁煜道：“十三年前，白塔寺灯油案，长明灯所用的山茶油，就出自常山县冯家镇。其中牵涉官员甚多，刑得刑，拘得拘，发配得发配，闹得轰烈，也自那后，禁了山茶油，以桐油替代，延续至今。不曾想，这场山茶油佥商招会，常山县冯家镇重卷而来，倒是巧了，姑姑深谙佛法，其中可有甚说法？”
朱孝德淡道：“一切皆有因果，万事皆有定数。世间万物，皆由因缘离散而灭，因缘和合而生。”
朱宁煜颌首道：“我解知为，所谓的因果定数，如四季轮回，春种秋收，皆有其时，种善因结善果，种恶因得恶果。我只是不知，十三年前的灯油案，种的是善果，还是恶果？”
朱孝德道：“那要问你的父皇了。”
朱宁煜朝魏寅道：“你去告知魏公公，姑姑与我皆好奇，这陈娘子是何许人，想个法揭了她面具，一睹其真面目。”
朱孝德道：“莫要提我。”魏寅应诺退下。
张公公朝南向坐的官员问：“常山茶园乃官营之所，何时归了油户？请大人解惑。”
林婵这才知，与萧肃康同坐的两位红袍官儿，一位是户部尚书沈庭，一位是工部侍郎房春鸣。他二人道：“八年前便撤了官营。”
张公公问：“陈娘子，你那油茶林又有几亩？”
林婵道：“不敢妄大，千亩总有。”一众皆惊。
房春鸣不信道：“陈娘子勿要信口开河，我旁处不知，常山冯家镇茶园倒是知之甚详，去过数次督查，也就百亩，树农懒惰成性，不事稼穑，终成废园，正因如此，才撤了官营，何时成就千亩？你倒是说个明白。”
林婵道：“大人有所不知，官家撤出后，茶树尽毁，冯家镇镇民世代以山茶油为生，官府一走，民不聊生。我夫君本就行商之人，恰路过那处，想往日繁盛之景，如今满目疮痍，不胜唏嘘。是以自掏银两，购置油茶树籽洒种，雇镇民精心栽培，油茶树长势缓慢，用足八年，终成千亩，漫山遍野，郁翠葱笼，去年冬至后采摘，每亩收百斤油茶籽，再榨籽窨清，五斤出油一斤，窖藏在库，满满当当，正愁如何出售，忽闻皇上下旨，太庙皇寺启用山茶油点亮长明灯，真乃喜从天降，苍天不负有心人。”
众人听得动容：“倒是好命！”
奎元楼外，已有人传：“百门油铺陈娘子说，在常山县冯家镇有千亩茶园，去年喜获丰收，窖藏上万斤鲜茶油，足够京城的寺庙所用。”
那老者说：“常山茶油，油清味香，声名远播，非桐油麻油之类可比，若不是十三年前灯油案，岂会埋没至今无人睬！”
第105章 商会3
接上话。且说这奎元楼商会过半，态势明显，启记灯油铺与秦家油铺见已无望，不再恋战。现主为薪火庄、木材铺及百门油铺之争。张公公道：“你们三户商家，可自夸优长，可互相揭短，以便魏公公、徐大人及谢大人，做最后的评判。”允暂歇半刻后开始。
福安走近萧任游，作揖道：“大爷请五爷过去。”
萧任游朝乔云云抛眼儿，见她偏过脸，自觉无趣，起身到萧肃康面前，问道：“寻我何事哩？”
萧肃康低叱：“今日商会何其重要！你却半夜三更喝得酩酊大醉，半点不在心上。才会说出油茶树种北直隶这种无知可笑的话。我的老脸也被你丢尽了。”
萧任游冤屈道：“兄长说过，早和魏公公谈妥，我来只是走个过场，怎地又要骂我？”
萧肃康道：“虽是谈妥，到底私下相商，上不得抬面，否则开这商会作甚，就为堵悠悠众口，以显公平之选，你成为灯油佥商，方来得名正言顺。”
萧任游道：“我懂，又当婊子又立牌坊。”
萧肃康怒火中烧，大庭广众不便发作，咬牙道：“你身为薪火庄掌柜，行走三街六市，整日与人交道，理应或机警，或善辩，或通晓世故，或精于算计，我原想经了这一年余历练，你应有些长进，但看今日表现，仍是扶不起的阿斗，糊不上墙的烂泥，连那个妇人都不如。”
萧任游五毒不侵，由他骂去。萧肃康骂累了，吃口茶，压低声道：“稍后你们三个口舌争辩时，你与周掌柜联手，先将那妇人逼退。也不瞒你，周掌柜乃我找来帮你的，后面自会指个由头退出。”
萧任游大喜道：“兄长宽心，我旁的本事不行，对付个妇人绰绰有余。”
萧肃康挥挥手，让他滚。福安站在后，隐约听到些，连估带猜，已是八九不离十，暗自担忧，不知林婵要如何应对。
奎元楼外，亦是议论纷纷，老者道：“此法子甚不公道！那商妇要吃大亏。到底是个女人，柔弱可欺，萧朱两户掌柜，定会先拿她试炼，再行龙虎斗。”一众觉得有道理，有人请教：“萧朱哪家胜算？”
老者道：“这还用问！秃子头上的虱子，明摆着哩。”给萧任游下注的愈发多了。
林婵和陈珀陈山说了会话，正吃茶时，瞟见魏寅不晓哪里冒出，迳到魏公公面前，不晓说了甚么，那魏公公神情大变，抬眼往上瞧，林婵也随望去，二楼帘幕重遮，看不清动静，她暗忖，能让魏公公惶恐的，来历定不简单，难道......。不待细思，张公公敲锣，众人复坐，齐映过来，凑近林婵，悄悄道：“福安让我告诉奶奶，萧朱联手，让奶奶早想法子应对。”
林婵还未说话，已听萧任游道：“我有话讲！列位听着，这位百门油铺的陈娘子，先前自述过，油铺由男人经营，去年男人身故，她才接过营生。一个无才便是德的妇人，居于后宅四方天地，堪比井底之蛙，哪懂甚么经商之道。我敢断言，不出半年光景，她的油铺，必定经营不善招牌摘。”众人嗬哟一声，且看妇人当如何。
林婵笑道：“一个把油茶树种到北直隶的掌柜，我倒要看看，半年光景，是你摘招牌，还是我摘。”
众人笑。萧任游道：“我不过一时口误。”
林婵道：“我看萧掌柜是宿醉未醒，尽说胡话。明晓得今儿的商会，非比寻常，列位大人皆严阵相待，我等亦专心备选，你却在娼馆寻欢作乐，乐不思蜀，这般浮世浪荡之态，列位大人怎放心，将城中祀殿九庙的灯火之任，交于他手中。”
萧任游恼羞成怒道：“你是跟在我身边，还是亲眼见着了？”
林婵问：“你自己说去没去？”萧任游抵死不认。
林婵冷笑道：“这好辨认，把甜水巷妙音阁的虔婆招来，一问便知。”
萧肃康闭目暗骂，蠢货，蠢货。忽听那妇人道：“你个蠢货，你若认下，再表个歉，还算有担当，知错能改善莫大焉。却敢去不敢认，要当缩头乌龟，想来采购灯油重任交你手中，日后有个三长两短，必是推诿扯皮，落得一地零碎。”
萧任游道：“你怎骂人哩。”
林婵道：“平生爱骂人，只为长快活。”众人哄笑。
魏公公端盏吃茶，徐炳正皱眉，谢京道：“妇人之言虽俗，却字字落在痛处，不可小觑。”
萧肃康仔细打量她，为何并未一眼认出，一因林婵此来戴了面具，另因在萧府时，女眷安隅后宅，与林婵偶有照面，亦匆匆而过。是而只觉似曾哪里见过，却想不起来。萧任游何曾受这气，脸皮紫涨，大骂道：“你这娼妇，怪不得男人早死，一准被你骂死的。”
林婵佯哭道：“我夫君才过头七，魂儿还未走远哩，待我到他坟上，烧支回头香，晚间寻你去，替我解冤。”
张公公道：“可互相揭短，但不可漫骂。”
楼上太子朱宁煜听得直笑，朱孝德面无表情，不说甚么。木材铺掌柜周守礼，朝林婵作揖道：“见过陈娘子，若我的话多有得罪，还请勿怪。”林婵还了福礼。
周守礼道：“方才萧掌柜有一问，陈娘子一直未答。”
林婵道：“何问？”
周守礼道：“陈娘子安于后宅，不管前堂事，今夫亡故，如何打理油铺，想听听陈娘子的经营之道。”
有人嘀咕：“问的好。将了陈娘子一军。看她如何答，若答的浅薄，便是自曝其短，立下见输赢。”
林婵沉默，稍顷有人喊道：“陈娘子，你骂人倒是起劲儿，这会儿怎不答了？”
有人笑道：“不会是外强中干，就一个灯人儿。”周守礼面露得色。
再说萧云彰，自林婵陈珀等几走后，独自在房中看书，奈何字不入目，难定心神，终是站起身，换了衣裳，披上大氅，往门外走，老仆拦路问：“爷去哪里？”
萧云彰道：“我往奎元楼去，看看情形如何！恐阿婵受欺负。”
老仆道：“奎元楼人众多，爷若被认出，怕是要生祸端。”
萧云彰道：“我戴上眼罩，只远远相望，得了消息便走，不多耽搁。”
第106章 商会4
接上话，萧云彰坐轿，一路赶至奎元楼，远见门处，把守众多，锦衣卫四巡。他不敢冒近，略思忖去了赌场，寻靠窗位儿坐，伙计送来茶点。
这伙计，甚么人没见过，早练就一双火眼金睛，打量他一身布衣，却气宇轩昂，多数是行商。主动问可要投注。
萧云彰问：“我才来，不懂形势，你可与我说说？”摸出一串钱儿赏他。
伙计接了，笑嘻嘻道：“老爷听我的，投注薪火庄的萧掌柜，多多益善。”
萧云彰问：“你怎这么笃定？”
伙计道：“萧掌柜可是国公府五爷，他长兄吏部尚书，亲家内阁首辅，侄儿在翰林，弟弟铺子甚多，把持京城各市。可见他官道商道，道道享通，谁能争得过。”
萧云彰微笑道：“你说的在理。”
伙计问：“老爷打算投多少银子？我替你记名帖去。”
萧云彰道：“我投一百两。”
伙计怔住道：“老爷大手笔。”
萧云彰道：“给百门陈娘子。”
伙计骇异问：“莫不是我听错了？老爷要么再思思。”
萧云彰道：“不用再思，我喜反其道行之，且我钱多。”
伙计想，钱多人傻。他接了银票道：“你开心就成。”
萧云彰道：“莫声张，悄悄地。”
伙计道：“好哩。”
萧云彰问：“投陈娘子的有几位？”
伙计道：“一个拳头。”正说着，忽见一人奔进来，大声道：“陈娘子要败。”有人问：“怎地说？”那人回：“周掌柜让她说掌铺的经营之道，她答不出。”
有人说：“这掌柜不厚道，何苦为难个妇人。”转头再加注十两给萧掌柜。
萧云彰问伙计：“奎元楼把守森严，你们怎么传递消息？”
伙计笑嘻嘻道：“龙飞天，鱼游海，蛇穿林，鼠钻洞，各有各路，各行其道，爷就不问罢。”
萧云彰道：“你帮我传个消息进去，我给你十两银子。”
伙计心动问：“要传甚么？”
萧云彰道：“你拿纸笔来。”伙计照做。