作者：大姑娘
韩秋荣魏寅起身礼送，萧肃康甩袖走了。再叫福安萧逸进来，只说昨日轿子进了魏公公府，身份卑微，只在外间吃酒等待，萧肃康确是戌时离开，乘上轿，萧逸跟随，福安则往西榆林巷，给国公府老太太买鸡包翅去了。听着并无破绽，让他们退下。
林婵听衙吏喊她名儿，起身跟着进厅，欲跪下磕头。韩秋荣忙道：“你站着说话就好。”林婵称谢，道了万福。
魏寅让她说明昨日赴筵经过，林婵也带了请帖儿来，先呈上，再道：“筵席开后，怡花院乔云云弹琴唱曲，魏公公关心灯油何时抵京，嘱咐我天有不测风云，这灯油是为皇帝安康祈福之用，事关重大，应该多上心，若有个差池，要送卿卿性命。他人还怪好地。”韩秋荣笑了。
林婵道：“他赏我酒吃，吃了几盏，头晕眼花，腿脚发软。眼看萧大人与乔云云要回去了，我也要走，魏公公殷勤留我客房住一宿，明日再走。我想万万使不得，我个孀妇，岂能独留他府中，折损名节，也舍了国公府的脸面，硬撑着告辞。幸得明智，保了一命。”
韩秋荣问：“你好歹是萧大人的弟妹，怎不介怀你留宿？”
林婵道：“可不是！我回去骂他哩。他说魏公公是个阉人，还能把我怎地？气煞我了。”
韩秋荣笑问：“你何时到家的？”
林婵道：“亥时回的。”
魏寅道：“火势亥时起的。”韩秋荣没吭声儿，命她退下，叫来萧乾，简单问几句，也放他走了。
乔云云进厅后，双膝跪地磕了三头。魏寅道：“你把昨日何时进魏公公府，又何时离开，在筵席上所见所闻，皆细细叙来。”
乔云云道：“我有个请求，望韩大人成全。”
韩秋荣问：“是何请求？”
乔云云道：“我见这位魏千户面目冷峻，不如韩大人容颜亲善，心底骇怕，思绪易乱，前言不搭后语的。能否请魏千户暂行回避，我只与韩大人说。”
魏寅生气问：“你想做甚么？”
韩秋荣倒起了兴致，说道：“无碍无碍，我一个人审她绰绰有余。”魏寅无法，蹙眉离去。
见四下无人，乔云云才道：“我昨儿酉时到的，陈娘子在我之后，见人到齐，叙礼入座。魏公公点了《四声猿. 翠乡梦》一折，我边唱，边听他们说话，无非是些灯油运送之事。我唱完后，陈娘子唱了一折《四声猿.狂鼓史》，我持槌击鼓，好不尽兴。魏公公不爱听，觉得击鼓索命，有煞风景。陈娘子便不唱了。魏公公赞她唱得好，特赏她酒吃。我又唱了全套南曲《四季景》。已见陈娘子不支了。”
韩秋荣问：“如何不支了？”
乔云云道：“我风尘中人，酒醉不支与下药不支还是分得清的。”韩秋荣脸色凝重。
乔云云道：“萧大人起身告辞。魏公公说，陈娘子醉了，不妨留宿一夜，让我也留下陪她。萧大人把我带出厅外，我不肯离去，只说陈娘子还在哩，怎好丢下她一人。”
韩秋荣问：“他怎么说？”
乔云云道：“他骂我没眼识，说陈娘子吃了药酒，今晚抽身不得了，你想与她一齐伺候老骟驴不成。我说陈娘子是你弟妹，怎地羊入虎口，你却袖手旁观？萧大人说，萧云彰罪臣之后，他从来不认的，且又死了，陈娘子更无一丝瓜葛。”韩秋荣没忍住，骂了一声。
乔云云道：“我左思右想，前年萧九爷常在怡花院来往，用二十两包银包了我，免我受虔婆打骂之苦，过了大半年闲适光景，算得上知遇之恩，如今他娘子有难，我若置身事外，岂不猪狗不如，枉为人了。”
韩秋荣拈髯，大赞道：“萧大人位官权重，满腹诗书礼义信，却不如个妓娘有仁有义。”话锋一转问：“所以你与陈娘子合谋，将魏公公杀死后，放了一把火企图掩盖罪证？”
第140章 本性
接上话。乔云云听了，倒也不慌，说道：“请韩大人允我起来回话。”韩秋荣允了。
她站起身后，一声不吭解衣宽带。韩秋荣先是微愣，再要出言训斥，她却转身，以背示他。他顿时神情大变，惊骇不已。乔云云问：“大人可看清了？”
韩秋荣问：“这是何人所为？”乔云云未答，慢慢穿好衣裳，仍旧跪下道：“魏公公乃阉人，不能房事，生出淫邪之念，以残虐女子为乐，经他手死了的，不知多少，韩大人若有心去查，定有收获。我背上伤痕密布，新旧纵横，旁处的伤就不展了，免吓着大人。”
韩秋荣问：“既知他不善，理应躲避，为何还一再上门供其淫乐？”
乔云云道：“我不过是怡花院最低贱的妓子，只有人挑我，哪有我挑人的份。韩大人，我早晚是个死，若有杀人气力，早手刃他了，会等到这时？陈娘子遭他下药，精神恍惚，手足无力，怎么合谋联手杀他？更况他还会些拳脚功夫。”
韩秋荣问：“你说陈娘子被下药，你不是与萧大人先走了？”
乔云云回道：“我乘轿又辄回了。陈娘子原是官家女儿，萧九爷百般疼爱，身子格外娇贵，哪受得了魏公公的磋磨。我于心不忍，想着为她求个情儿，或替了她，这破败的躯体，再来一回也无妨。才走半途，见她摇摇晃晃逃出来，不顾多想，扶她出门上轿回了。”
韩秋荣只觉五味杂陈，细细端量她，她未施粉黛，衣裳简素，虽不如陈娘子相貌艳丽，但面如水墨，清淡却有韵致。看似柔弱却不软弱，如她虽跪着，一根脊骨却挺挺的。他痴活三十多载，不曾如此动容过，一时脑热，拿过披风，近前扶她站起，将披风搭她肩上，低声道：“先且回罢，本官定查明真相，予你一个交待。”
乔云云怔了怔，抬眼看他，面容清润和善，道了声谢，还了万福，告辞退下，沿走廊走时，远见魏寅迎面而来，她刻意避至暗处，待他过了，才显身继续前行，出了衙门，听得一声惊雷，狂风起，一阵大雨来，她慌忙乘上轿，轿夫跑得快，穿过三街两巷，一口气到百门油铺门首，她下轿走进铺子，问掌柜陈山：“陈娘子可在？”
陈山作揖道：“正在内房候着哩。”领她进了内房，林婵歪在榻上查账册，听得动静，见是乔云云，忙趿鞋相迎，披风沾半肩雨水，她接过手里抖了抖，衣料价昂，隐透一股麝香味儿，笑问：“魏千户送你来的？”
乔云云道：“不是他。”
林婵将披风搭架上，斟盏米酒给她，她接过吃了口，甜甜地。
林婵问：“可照我俩此前商量说的？”
乔云云点头道：“韩大人看着恁精明，不晓他信不信。”
林婵道：“这位韩大人，与九爷曾为国子监同窗，私交甚笃，我想，近朱者赤，他奸不到哪去。”
乔云云捂嘴笑：“我告你个秘密听。”
林婵道：“快说。”
乔云云道：“那会儿，魏寅与我势单力薄，欲找九爷合谋，但想他认贼作父，进国公府十数年，与萧肃康兄弟们相处融洽，实怕他近墨者黑，已与他们沆瀣一气，把复仇之事丢到爪洼国去了。迟迟不敢接近，我与魏寅几番试探，九爷口风严得跟铁桶似的，白白废了多少光景。”
林婵道：“九爷是这样的人，我与他成婚后，可烦他的性子，恨得牙痒痒想挠他。”
乔云云打趣问：“现在还烦么？”
林婵托腮想了想，叹了声气。乔云云问：“平白无故的，又叹气了？”
林婵道：“九爷不在，想烦他都寻不到人。”
乔云云担心道：“听之前魏泰与萧肃康透露的只言片语，九爷这一趟运油不太平。”
林婵道：“无事。他死过一回了，阎王懒得再收他。”
乔云云笑道：“你心大。”
陈山端来两碗鸡汤面，三碟小菜，俩人边吃边聊天儿，待乔云云走出油铺，雨止云收，天边架起一弯彩虹，简直美极，她玩心起，又跑回铺子后房，见林婵歪在榻上打瞌睡，拉扯她到外面来，一起看彩虹，不在话下。
且说福安随轿回府，才进书房院，萧勤见他问：“哥，老爷没回哩？”
福安道：“老爷往白塔寺去了，由萧逸跟随，放我回来。”
萧勤道：“正好，赶上送惠春出府。”
福安问：“这甚么话哩。”
萧勤凑近附耳道：“少奶奶容不下她，让惠春老娘领她出府去。”
福安问：“旻少爷不管么？”
萧勤道：“旻少爷只说随少奶奶高兴。”
福安皱眉道：“也不必斩尽杀绝，让惠春仍回老太太跟前伺候就是。”
萧勤道：“不知老太太怎想地，惠春去求过，没答应。”福安半晌没言语，忽听有人叩门问：“福安哥在不在？”是惠春的声音。
福安上前开门，见她肩背个包袱，四目相对，沉默须臾，惠春轻轻道：“你现有闲么，想和你说两句话。”
福安道：“进来说罢。”领她到明间坐了，斟了盏茶递手边。
惠春不吃茶，说道：“我要出府了，来和福安哥道别，日后天南海北，再见皆倚缘份。”
福安道：“你把争强好胜的心性藏稳，莫让人瞧透，也不会是今日境地。”
惠春平静道：“我初进萧府，为大夫人房的粗使丫头，吃苦受累不怕，挨主子打骂不怕，怕得是被大老爷糟蹋，你看房内丫头，有几个清白的。我不给自己找出路哪里行，我笑脸迎人，对上阿谀，对下迎合，谁也不敢得罪，又能如何，不过是个虚面。我对不住旻少爷和九奶奶，我如今也报应了，但若重来一遍，我还会去告发，否则我怎办呢，至少我因此得去老太太跟前当差，暂得安全。老太太命我伺候旻少爷，我想为自己争取一回，若福安哥愿意和我好，我就改走旁道了。无奈落花有意、流水无情，我只好遵命，而现在，少奶奶不容我，旻少爷不管我，老太太不留我，这是我的命！你说我争强好胜，我不过是想在这个吃人的府中，保全自己，有甚么错呢！”福安听着，没吭声儿。
惠春道：“我本说，说两句话的，却说了这么多，福安哥，你保重，我先走了。”
福安道：“你稍等片刻，我有样东西送你。“他起身，奔回宿房，取出十两银子与一副金镯，用匣子装了，再奔回来，惠春已不在了。
第141章 案子
接上话。福安带了银两、金镯子回来时，惠春已走了。他追出去，赶到垂花门，见雪鸾、红玉，玉翠等丫头，正围着惠春泪别，顿住脚步，只远远看着。直至惠春走出外门，众人四散了，静悄悄地，天边还余残虹，地面被大雨打落无数烂花，几只雀儿跳着觅食。
他转身才走四五步，忽听有人道：“嗨，你个小厮，停一停。”
福安四顾，透过雕花墙窗的空槅，有个妇人，看不清全貌，眼珠子黑亮，他问：“是谁？”
她说明身份，竟是大房少夫人徐巧珍。福安作揖问：“少夫人有何吩咐？”
徐巧珍问：“你叫甚么名字？在哪房跟前伺候？”
福安答：“小的名福安，在大老爷跟前当差。”
她哦一声问：“你就是福安，可看见惠春走了？”福安答：“走了。”
徐巧珍片刻问：“她原是老太太的丫头，怎地老太太不留她？”福安道：“小的不知。”
又问：“大夫人宽厚，也没替她求个情？”福安答：“小的不知。”
再道：“夫君理应对她有些情义才是。”福安道：“小的更不知。”
徐巧珍着恼道：“那你知甚么？”
福安道：“小的只知勿要揣度主子的心思，听主子的话、顺主子的意，让做甚么做甚么，往南决不朝北。”
她道：“那不就是一根木头？”
福安道：“木头都不算，只能称为榆木疙瘩。”
她噗嗤一声笑了，说道：“倒也形像。”
福安冷冷道：“少奶奶若没旁的吩咐，榆木疙瘩告退。”
她道：“这就生气了？小气，明明是你自称的。”
福安要走，听她道：“府里上下一定恨死我了，长辈认为我量小善妒，夫君认为我不容人，丫头认为我骄横跋扈。”福安不吭声。
她又问：“你与惠春熟么？”
福安答：“尚可。”
她道：“我这有十两银子，你替我转交她。”
福安不接道：“少奶奶自个遣人给她罢。”
她道：“哼！我怕她们自个贪了，到底惠春走了，我也无处问去。”
福安问：“那你信我？不怕我贪了。”
她道：“府里皆夸你聪明机灵有仁义，才不会哩。”福安笑了，接过银子道：“千穿万穿，马屁不穿，小的帮少奶奶这一回。”作揖走了，不在话下。
过了七八日，太子朱宁煜，单独召见韩秋荣与魏寅，询问魏公公火烧一案。
韩秋荣禀道：“魏公公与五月二十日酉时在府里摆宴席，邀请国公府萧尚书、百门油铺陈娘子前往、招了怡花院娼妓乔云云作陪，乔云云带了两乐工前往。这几人乘轿准时赴约，席中所谈，皆为山茶灯油之事，乔云云唱了魏公公所点《四声猿. 翠乡梦》，唱罢，魏公公让陈娘子也展歌喉，陈娘子推拒不过，唱了一折《四声猿.狂鼓史》乔云云捶鼓助兴。”朱宁煜道：“四声猿中，我也最爱这折。”
韩秋荣道：“魏公公见陈娘子貌美，生起色心，敬她药酒，幸食不多，但仍感头晕目眩，体力不支。乔云云唱毕《四季景》，萧尚书起身告辞，魏公公留陈娘子宿客房，要乔云云一并留下。萧尚书将乔云云带离，乔云云终是放心不下，让乐工先回，又折返往前厅，遇见陈娘子，相扶离开。魏公公酒醉回房歇息，房外两小公公守候，亥时火起，三人被困，活活烧死。起因乃天干物燥，油灯倾倒，引发火灾。”
朱宁煜皱眉问：“就这般简单？”