作者：大姑娘
韩秋荣道：“此案追查到这最合时宜。”
朱宁煜问：“怎讲？”
韩秋荣道：“娼妓乔云云主动交待，魏公公因是阉人，品性扭曲，有残虐女子的癖好，所施捆绑、掐拧、鞭打、火炙、冰塞等，同施十数种奇刑道具，手段可谓毒辣。我盘问魏府中的老仆，粗浅一查，死伤者已有五人，但魏公公的癖好，自十四年前就起端倪。这十四年中，又有多少女子惨遭残害，令人细思极恐啊。”
朱宁煜神情凝重，问道：“这些女子来自何处？”
韩秋荣道：“如乔云云这类的娼妓、狱中女犯，买来女奴，有求者相赠，也不乏公然抢掠。”
朱宁煜怒问：“长达十数年，就未曾有人告官？”
韩秋荣道：“魏公公所猎女子，皆身位低贱，不足为意，且他乃宫中内务府总管，深得皇上器重，更无人敢管。是而虽闻风声，却没一人敢告，难有实证，逍遥法外至今。若现在深查下去，必是惊天大案，恐引民愤，皇上龙体抱恙，太子代劳朝政，必遭迁怒，恐被有心之人利用，根基摇晃，皇权不稳，臣谏，现为多事之时，大事化小，小事化了，待秋后算帐亦不迟。”魏寅附议：“韩大人所言极是。”
朱宁煜沉吟半晌，才道：“韩侍郎想得周全，依你所言承办即可。”
韩秋荣与魏寅走出殿，天气热了，赤日当空，早蝉嫩鸣绿树，珍禽戏游活水，两人驻足桥上观赏，韩秋荣道：“魏公公案子有蹊跷。”
魏寅哼一声：“事后诸葛亮，多说无益。”
韩秋荣笑道：“我只是诧异你的态度。”
魏寅问：“我有何态度？”
韩秋荣道：“仵作尸检，虽烧得不成样，但颈骨折断显而易见。我知晓魏千户绝非敷衍之人，此案倒睁只眼闭只眼了。”
魏寅道：“颈骨折断，除人为，亦有数种可能，既非铁案，且无实据，我耗那精神做甚！我倒有一物，要向韩大人讨要。”
韩秋荣诧异问：“何物哩？”
魏寅道：“大人可记得两年前，一个小和尚，在昌信典当行，当了一把金镶玉钥匙？”
韩秋荣道：“记得，那小和尚的画像贴放告示栏，捕头带兵吏，与你们锦衣卫，将京中寺庙搜查个遍，像凭空消失一般，杳无音信，怎地转眼间已两年光阴过去。”
魏寅道：“上月那小和尚突然出现了。”
韩秋荣问：“可抓住他了？”
魏寅道：“不曾！他手里还有个盒子，此趟来赎钥匙，就为开那盒。”
韩秋荣道：“我倒惊奇了！钥匙与盒子皆是他的，左手右手的事，为何要将钥匙当掉，过两年再来赎回。”
魏寅道：“他似有意当盒子，但嫌掌柜银子给的少，又收回了。”
韩秋荣道：“话里漏洞百出。此番看来，当钥匙之举，有故意引我们注意之嫌，他后来可有再出现？”
魏寅道：“没了消息。暂不谈他，钥匙你先给我，若他再来，有个防备。”
韩秋荣道：“钥匙不在刑部。”
魏寅问：“那在何处？”
韩秋荣道：“我不瞒你，钥匙被孝德公主派人取去了。”
魏寅问：“她要那物做甚？”
韩秋荣道：“说钥匙是她的，还有个方盒子，十四年前，被人偷出公主府，流落民间。特给我看了宝物造册，确是当年太上皇赏赐她之物。”
魏寅一时无话可讲。
第142章 齐映
接上话。魏寅和韩秋荣告别，径往怡花院，下马入厅，虔婆近前拜见，笑道：“魏千户大白日来，稀罕。”
魏寅顿步问：“乔云云在魏泰那儿受的伤，你可知？”
虔婆不答，只道：“那又能怎地！妓子用身体取乐各位老爷，给足银子，就不是自个的了。”
魏寅沉脸上楼，乔云云房门首，丫头道了万福。他进房，静悄悄的，乔云云侧躺床上，面向里在睡午觉。魏寅坐在床沿不言。片刻后，还是乔云云转过身，说道：“你怎来了？”
魏寅问：“为何不告诉我？”
乔云云佯装不懂：“告诉你甚么？”却被按住肩胛，外衫扯下，脊背发凉 她微怔，晓得多丑，欲要遮挡，抬头见一向喜怒不动声色的魏寅，难得满目惊骇，她忽然不动了，任阳光透过窗槅，洒满一背。待察觉他的手松动，才缓缓坐起，整理衣裳，魏寅问：“为何不说？”
乔云云反问：“说了有用？”
魏寅道：“我为报仇不顾自己生死，但一定会顾你，遭这样折磨，我断不允。”
乔云云淡道：“可笑，这个仇不是你一人的，也是我的，但得沉冤昭雪，坏人严惩，再苦再险，哪怕被魏泰打死，我也无憾。”端起盏吃茶。魏寅沉默半晌，从袖里取出个瓷瓶，摆在香几上。她问：“是甚么？”
魏寅道：“治鞭伤的药，韩侍郎要我给你。”
乔云云不在意，只问：“案子可有定论了？”
魏寅道：“以意外火灾，魏公公三人烧死结案。”
乔云云有些恍惚，十数年日夜心念的仇人死了一个，感觉像妄想，却又是真的。
再说林婵，这日正做针指，听小眉来禀报：“齐映求见。”
林婵好些日不见他，忙请进来。齐映跪下见礼，看坐，小眉斟茶，林婵问：“你去哪了？”
齐映道：“白日在城中闲逛。夜里登高观星象。”
林婵笑了，说道：“星象观出甚么？”
齐映正色道：“我登香山顶，子时三刻，彗星出降，自北斗擦过，其尾绵延百丈，横贯紫微垣，扫过之处，星芒骤敛，帝星四周辅弼诸星明暗不定，帝星残留微光，这几日熄灭，将随彗尾通往幽冥之境。”
林婵脸色大变道：“我知你有些本事，但关乎天子气数，不可妄言，当心隔墙有耳，祸从口出。”
齐映道：“我今日来见奶奶，是与你辞行。”
林婵知终有这一天，并不意外，只问：“要去哪里？”
齐映道：“近日尚在城中，但不便再进萧府了。”
林婵道：“若逢难处，你可往百门油铺寻我，我若不在，尽管留话陈山，我会等你。”
齐映道：“奶奶菩萨心肠，日后必有好报。九爷也快回了，在帝星熄灭之时。”
林婵道：“提那故去之人做甚。”
齐映从袖里掏出只盒子，递到林婵手前，林婵细看，是只铜制黑漆嵌螺钿花鸟纹方形盒。十分精致，非寻常之物。她问：“这是？”
齐映道：“两年前，昌信典当行，一个眉心有痣的小和尚，当了一把金镶玉钥匙，引起刑部及锦衣卫全城追查，至今无果。那小和尚便是我。”
林婵听得糊涂，说道：“这事我知晓，你那会很缺银子？”
齐映摇头道：“奶奶可知那钥匙有何用处？”
林婵道：“开这个盒子。”
齐映道：“奶奶聪颖。这盒里装的账本及书信，乃十四年前灯油贪墨案，洗刷众位受牵连官员及佥商收受贿赂的证物。”
林婵问：“你到底是何人？既然有证物在手，当年为何不交出，救下他们的性命？现又是闹得哪出？”
齐映双手合十，唱诺道：“我乃白塔寺和尚，法名悟净，圆寂的本慧方丈是我师父。”
林婵想想，惊疑问：“我记得九爷说过，白塔寺的悟净和尚，十四年前被毒死在禅房了，难道不是？”
齐映道：“我自幼被遗弃在山野一隅的兰若寺，恰本慧师父游历至此，见我可怜，收为徒弟。因我有佛缘，对经书宝卷，看过一遍，即能参禅证悟，且胸怀慈悲，怜悯众生。不几年，可承师命，坐坛讲经宣卷。唯一难题，是我相貌，但凡得道高僧，面容皆天庭饱满、地谷方圆，慈眉善目，大耳垂肩，宽怀壮臂，身型魁伟，颇具佛祖七八分神韵，而我甚矮小瘦弱，相貌童稚，与他们大相径庭，初坐坛，香客见我相貌，无法认同，遭驱撵。”
林婵骂道：“世人惯以貌取人，竟殃及佛祖。却不知佛由心生、善由心养。”
齐映接着道：“师父难舍弃我，想出个法子来，由我师弟灵净相帮，在外，他以我法名悟净走动，坐坛论禅时，他人在前，我在帐后，他端摆佛貌，我讲经卷，倒也配合的天衣无缝。且我俩朝夕相处，彼此照护，感情深笃。万昌十三年，我俩听闻皇帝要在白塔寺举祭祀大典，不惜日夜兼程，在大典前抵达白塔寺。大典前日夜里三更，我与灵净和尚在宿房，正欲歇下，本慧师父突然寻来，将此盒与钥匙交与我俩，只说观得天象，日月并蚀，阴阳失序，乃帝大凶之兆，怕是大典要生异变，再后白昼晦暗，月华赤红，此显血光之灾，定有蒙冤问斩者，殃及百人，自此命运多舛。他大典之上，将随帝跟前，以命相护。而这盒中之物，能救下那百人。我俩一口应下。果然，大典近至昏时，千层塔长明灯全灭，我俩因要守住盒子，只在禅房中念经，听闻消息时，才知本慧师父身受重伤，不过两日便圆寂了。”
林婵问：“大典上究竟发生了甚么！”
齐映不言语，慢慢吃尽茶，方道：“正如本慧师父所言，大典后彻查灯油案，捕得捕，讯得讯，等我听闻户部侍郎父子不日问斩，不过数天光景。我与灵净商议，我往狱中见那位陈侍郎，他则守好盒子，若有变故，将盒子藏入佛龛隔层之内。”
第143章 相见
话说林婵听了齐映之言，顿悟道：“定是后来生出变故。”
齐映道：“奶奶一语中的，我想法混进诏狱，得见陈侍郎，讲明来由，他说会遣他二子去取，我便离开了。”
林婵问：“为何你不直接将盒子送至刑部？”
齐映道：“一则我等乃佛门皈依之人，不应掺合朝堂争斗。二则若所托非人，岂不罪过。”
林婵又问：“这盒中之物，是何人交给本慧方丈的？”
齐映摇头：“师父未提，我不便相问。”接着道：“我出了诏狱，行于大街，但见天色灰蒙，官兵出没， 民心惶惶，突见一缟素妇人，拦轿行凶，反被擒拿，围观者甚多，路途拥堵，我站了半日，方才挤出，回至白塔寺，才知灵净遭毒杀，悄去师父房中报信，师父大叫糟矣，原来他怕我与灵净有闪失，又将盒子一事告知了住持福觉，希他助一臂之力。如今灵净身死，我又不在寺中，定与他脱不得干系。师父本就重伤，兼满心愧悔，无了生存之念，当夜圆寂了。”
林婵道：“我听闻福觉乃国公府萧家长子，因情遁入空门，他有神童之誉，没过两年，便能登坛讲禅，宣读宝卷，十分的风光。”
齐映道：“师父此生引为傲者，收了两徒弟，一个我，一个福觉。无奈福觉没有斩断是非根，抛不下财权色，引出杀戮之祸。幸得灵净将盒子藏得好，未被搜去。”
林婵道：“灵净师父不曾受福觉蛊惑，十分机敏矣。”
齐映垂目道：“灵净六根清净，最能识人心。”
林婵想想问：“福觉可知你才是真的悟净呢？”
齐映道：“他不知。师父一向口严，告知他盒子之事，应是慌中生乱，一时失了判断而致。”
林婵听得莫名难过。
齐映道：“我取出盒子后，离了白塔寺，眼睁睁看着师父预言成真，却是无能为力。只希有朝一日，旧案重翻，我必相助，使得沉冤昭雪，大白天下。不曾想这一等，竟十四年之久。我也知萧九爷、魏寅等人在暗查当年案，索性抛砖引玉，看能否打破僵局。”
林婵不解问：“你既知他们在暗查，为何不去找他们？”
齐映道：“十四年白驹过隙，人心不足蛇吞象，世事到头螂捕蝉。我不能重犯本慧师父之错，需得慎之又慎。”
林婵问：“那你怎放心给我哩？就不怕看走了眼？”
齐映道：“若这趟看错，悟净愿以命相抵。”
林婵忙道：“你可别了。但得放心，你给我没错儿。”齐映起身唱诺，迳自而去。
小眉进来问：“齐映来为何事？我方才叫他，他跟我阿弥陀佛，要走了。我问他哪去，他说大道无门，千差有路，随心而去。我问他出去能做甚么。他说好将一点红炉雪，散作人间照夜灯。我听得稀里糊涂，这个假和尚，真当自己是和尚了。”
林婵不言语，小眉问：“他告诉奶奶去哪了么？”
林婵道：“我也不知。”
小眉自信道：“奶奶等着，过不了三两日，准又跑回来，他个矮奴，在外面难讨生活哩。”林婵懒理她，自顾摆弄那盒子，想了各种法儿撬开，无奈固若金汤，只得作罢。
过了几日，赤日当空，蝉鸣不绝，林婵浑身发懒，账本也看不进，直打瞌睡。快近昏时，小眉送来饭食，有一盘蒸鲜鱼，她挟了块肉送到嘴边，只觉腥气重，闻着欲呕，放筷道：“这鱼臭了。”
小眉凑近闻闻，说道：“不臭，是这个味儿。”