乍然接触，郑兰璧还有些清高自傲，放不下身段，周氏却是个利落泼辣的性子，主动提起往事来，“想当年，咱们两家时常走动，那时候我家官人做寿，得了三郎一副松鹤图，至今还都裱挂在书房里呢。”
听周氏说起陆谌，郑兰璧唇边浅淡的笑意加深了些。
周氏又赞道：“现今看来，三郎果真是个出息的，生生又撑起了陆家门楣，兰娘是有福之人，后半生可就有靠了。”
郑兰璧矜淡地笑了笑，顺着话茬提起了最惦记的事：“何必说我，淑娘更是有福的，我记着你家十六娘生得那般好样貌，满上京都难寻。不知定下夫家了没有？”
周氏闻言一顿，看着她叹了口气：“还不曾呢，说起这个我就心烦。我家十六娘娇惯坏了，寻常郎君我都不放心，只怕她嫁去后吃亏受屈。
说来也不怕兰娘笑话，前些日子，金明池畔设办马球赛，疯马冲出围场，三郎竟将他那妾室护在自己身下，那时我就想着，十六娘若要选夫家，定要寻个如三郎这般，能将自己的女人放在心尖上宠护的才好。”
郑兰璧神色忽地一滞，心下有如明镜，知道周氏这是有意在拿话点她，说道陆谌疼宠房里人太过。
她虽有意与徐家结亲，却也不愿显得太过热切，半晌，抬手轻拢了拢发髻，淡淡笑道：“宁氏是陪三郎共过患难的，即便做妾，也是颇有贤德的良妾。我这儿子素重情义，知晓轻重，不像旁的年轻郎君那般胡闹，是以对宁氏多看重几分，也是常情。”
周氏碰了个软钉子，倒也不急，应和似的点点头：“家有贤妾自是不同，倘若像我娘家侄女，遇见个妖媚作妖的妾室，可就莫提让人多糟心了。”
郑兰璧顺着她的意思，不动声色地接话问道：“不知是出了何事？”
周氏叹道：“她那郎子贪花好色，婚前便蓄养通房宠婢，夫家允诺婚前将人远远送走，谁知其实是那贱婢肚子里闹了动静，被偷偷送去庄子上养胎。等我侄女嫁过门，眼见着生米已成熟饭，人家干脆连大带小一齐接回了府里，你说说，可不是怄死个人？”
顿了顿，她捧起建盏，缓缓啜了一口茶，抬头看向郑兰璧，意有所指道：“像这样的郎子，我是断断不会将容娘嫁过去的，便是容娘从此恨上了我，我也绝不后悔。”
四目相触，彼此都心下雪亮。
少顷，郑兰璧牵唇笑了笑，看着周氏应道：“可不是，婚前能由着郎君胡来的，哪会是什么正经人家。三郎的父亲虽已不在，可倘若三郎做出这等不知轻重的事来，我这做娘的，自然也担得起教导之责。”
听见她这番话，周氏心下稍安，脸上又挂起笑，“兰娘为人清正，在这上京城中都堪当楷模。”
最要紧的一桩都已心领神会，两人便松散下来，又闲叙几句品茶制香的琐事，见时辰不早，周氏心满意足地起身告辞。
送走了周氏，郑兰璧似是下定什么决心，唤来崔嬷嬷，沉静吩咐道：“阿菊，你带上我的名帖，去医官院，问张谙张医正讨个稳妥的避子方，药性急重些也不打紧。”
崔嬷嬷闻言一愣，不免有些迟疑，“可宁氏好像也通晓些医术，只怕不会……”
“所以要稳妥，要能避人耳目。”
郑兰璧打断她的话，不动声色道：“张谙素来精研女科，又与我郑家有旧，行事可靠。由他炮制出药散，混进日常的吃食里，必不会叫那乡下女察觉。”
周氏出了陆府，登上马车，放下软帘，悠然地摇了摇金丝团扇。
她今日旁敲侧击一番，探明了郑兰璧的态度，心中也算安定下来。
她家容娘心思单纯柔善，不知这郎君若是将旁的女子放在心上，急是急不得的，只有因势利导，等着两下里生出嫌隙，才能结成死结，从此一劳永逸。
至于那宁氏是否有孕、能不能生，她才不在意，只要郑兰璧肯插手就够了。
如此一来，只要她愿意，随时都可以在中间加一把火，搅得陆家后宅不宁。
家中若总是鸡飞狗跳，人心怨怼，时日久了，管它多少情真意切，早晚都要消磨了去。
等回去问清楚，容娘如若铁了心就喜欢这么个人，那她这个做阿娘的，自然要让她如愿。
佯佯回到府中，就见徐有容带了女使正要出门，见周氏回来，脚下半分未停，只招呼了一声：“阿娘。”像阵风似的，就要与周氏错身而过。
这些日子她一直恹恹的，不愿出门，还和房里女使发了好几通脾气，怎的突然精神起来了？
“等等，”周氏心中生出不妙预感，一把拦住她，“你这是要做什么去？”
徐有容昂起头，骄矜道：“这几日我想了又想，心里憋的实是难受，索性去寻秉言哥哥，向他问个明白，他房里那个女子究竟能不能送走。”
周氏蹙眉试探，“若是送走，你便不计较了？”
迟疑片刻，徐有容手指绞弄着披帛，耳根渐渐漫上一小片绯红。
周氏见状心口一跳，仔细打量着她的神色，忍不住出声提醒：“容娘，如今这世道不守旧，阿娘也不多拘着你，但你毕竟是个闺阁小娘子，出门在外要守礼，切不可做傻事。”
徐有容顿时红了脸，不大乐意地看了周氏一眼：“阿娘这是说的什么话，我去禁军值上寻他，校场那许多人呢……”
见她不高兴了，周氏又赶忙哄：“阿娘知道你乖，一向懂事，阿娘是怕你被旁人诓骗了去。”
徐有容这才满意了，挽了挽缭绫披帛，转身出门。
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金乌西坠，天际云霞翻涌，马行街药坊。
折柔白日里忙了一整天，此刻才坐到案前，整理着近几日的账册，大致算了下这些时日的毛利，几缕暮光透过支摘窗，在她侧脸上映出一片柔软的暖色。
扣除这小半个月的赁金和采买药材、雇佣伙计等各色成本，净利约合两贯钱。
折柔心情忽而变得轻松起来。
两贯钱虽然不多，同陆谌的俸禄比起来更是少得可怜，但这是她自己挣来的钱，而且也足够过寻常日子了，若是用心经营，进项还会更多，养活她自己并不难。
折柔收起算盘，正要起身，店外忽然传来一阵急促的脚步声，抬头就见平川急匆匆地迈过门槛，走进屋里。
“娘子，郎君出事了！您要不要回府看看？”
折柔心口猛地一紧，强自镇定了下，问：“怎的了？”
平川神色有些微的躲闪，喉头滚了滚，才开口道：“听南衡说，今日校场上禁军选拔较艺，一个郎将的兵器脱了手，郎君在场下没有防备，叫那飞脱出去的枪头给刺中了，伤口有些深，流了半身的血……”
流了半身的血。
眼前又闪过那年在西羌荒漠里，陆谌受了重伤，被埋在死人堆里，浑身是血奄奄一息的模样。
折柔只觉心头突突直跳，一时间再也顾不上旁的，当即吩咐平川套车，她要亲自回去看一眼。
马车在陆府大门外停稳，刚刚走进书房所在的小院，折柔就闻到一股熟悉的清苦药味，其间又掺杂着几缕若有似无的血腥气，忽然引得她胃里一阵痉挛，不得不站定缓了一缓。
小婵连忙扶住她，关切道：“娘子，没事吧？”
折柔摇摇头，继续往前走，几个亲随正从屋里退出来，看见折柔纷纷叉手行礼，折柔也向他们略略颔首致意。
目送这些亲随离开，折柔迈步进了书房，就见陆谌坐在窗前的竹榻上，赤着上身，肌肉线条劲瘦强韧，素白细布从他的胸膛缠起，绕过左肩，在锁骨下洇出一片刺目血色。
显见是伤得颇深，即便用了金创药，也在不住地往外渗血。
陆谌抬头，看见是她走到近前，不由得愣了愣，低哑着唤了一声：“妱妱？”
他脸色苍白，唇上更是分毫不见血色，越发衬得一双眼眸漆黑深邃。
折柔抿紧了唇，说实话，心里不大好受。
见折柔一直盯着他的伤处看，陆谌下意识伸手去摸外袍，想披上来做些遮掩，不料被折柔抬手按住，蹙眉轻斥：“乱动什么。”
她一向温声细语，很少这般语中不满带斥，陆谌愣怔一瞬，反倒微微勾起了唇角，听话地收回手。
“怎的这般不小心？”
对上她的视线，陆谌眸光停顿一刹，片刻后，避重就轻地道：“不过是些皮外伤，不打紧，将养几日就好了。”
听他说得轻松，可看着细布上殷红的血迹，折柔只觉喉咙发紧，偏头调开了目光。
陆谌却似是心情甚好，黑眸里露出几分轻快笑意，将人扯近些，“这个时辰药铺还未打烊，你怎回来了？”
见他明知故问，折柔蹙起了眉，不欲理会，陆谌却偏偏抬起她的下巴，凝视着她的眼睛，低低问道：“妱妱，你心疼我？”
两人对视片刻，不等折柔作答，陆谌低头深深地吻下来，绵绵吮吸着她嫣红的唇瓣，又勾缠住她的舌尖吞吃深吻。
他唇上吻得缠绵温柔，揽住她细软腰肢的臂膀却强势有力，几乎是不由分说地将人死死扣在怀中。
仿佛呼吸都被掠夺殆尽，折柔想要挣脱，却又不敢肆意用力，只能呜咽着，指尖深深陷入他光滑的背脊。
陆谌却似越发兴起，唇舌勾缠，好半晌才终于停歇下来，轻喘着，与她额头相抵，“妱妱，咱们好好的，原谅我罢，成不成？”
或许是距离太近，细布里裹着药草的苦味，掺着一阵阵甜腥血气，丝丝缕缕地渗出来，直往鼻子里钻，折柔只觉像被无数根细韧的鱼线扯住，牵得她脑仁生疼，胃里也跟着翻江倒海。
折柔忍了又忍，仍是没能压住，忙推开陆谌光裸的右肩，偏过头干呕了两声。
陆谌神色一变，将人又抱进怀里，“妱妱？你怎的了？”
折柔摇了摇头，正要说自己没事，电光火石间，脑中忽地闪过一个念头，她张了张嘴，心脏砰砰急跳起来。
第20章 有孕
陆谌也察觉出异样，一面揽着折柔在竹榻上坐稳，一面要起身出去唤人。
“我没事。”折柔拉住他手腕，摇了摇头，“只是昨日醉酒还没休缓过来，方才又闻见你身上的血腥气，胃里不大舒服。”
见她脸色煞白，陆谌隐隐觉得不对，“当真？”
折柔低低应了一声。
正说着话，门外传来一阵急促的脚步声，一道身影匆匆经过廊庑，在书房门外站定，沉声禀道：“郎君，派出去的人有回信送来，请您过目。”
是南衡的声音。
折柔存着心事，正好趁这空档遮掩过去，走出了屋子。
目送着她走远，陆谌唤了南衡进门，从他手中接过蜡丸，用力捏碎，展开密信，从上至下飞快地扫了一遍。
信上内容不长，仅有几个字，用密语写成——
四月廿七，水匪匿散，两淮漕运无阻。
陆谌的眸光一瞬定住。
近年来漕路水匪日益猖獗，漕船一路北上，被抢的漕粮不计其数，上一任两淮转运使更是折在了水匪手里。
他一直疑心此事和徐崇脱不了干系。
自打王仲乾出任两淮转运使，两淮的盐铁转运已然成为徐崇和李桢的钱袋子，巨利滔天，容不得他不多想。
倘若猜测属实，只需寻到些蛛丝马迹，深查下去，必能使徐崇元气大伤。
但他在京中处处掣肘，即便徐崇对他放下不少戒心，让他趁机探了探王仲乾的底，也只是猜到和邗沟山阳一带水匪有些勾连，若说二者有所勾结却并无实证。
可如今看来，果然露出了端倪。
——水匪匿散。
这两年来，朝廷出兵剿匪不下十余次，两淮一带的水匪却越发猖獗，从无一回有这般反应。
唯一的解释，便是此次前去剿匪的主将身份不同寻常。
并非普通武将，而是谢云舟。
官家待他这个外甥可谓是宠惯至极，既调遣了谢云舟去办差，阵仗必定非比寻常，只怕是存了毕其功于一役的心思，是以水匪早做打算，意图避其锋芒。
但谢云舟奉命出京剿匪一事，在京中甚为机密，除他以外知晓的人不多，能与漕运搭上边的，更是只有徐崇和李桢，而那些水匪不过是乡野绿林，远在千里之外，却能反应迅捷有所动作，必是收了准确线报。
陆谌一把将信纸攥进掌心，喉结微滚，骨节用力到泛白。